五丈原蜀军大营，中军大帐内，气氛与外面的肃杀截然不同。刘备端坐主位，并未身着甲胄，而是一身朴素的王服，神色温和中带着威严。世子刘封与军师庞统、法正等人分坐两侧。刘备处理完紧急军务，便下令将两名重要的俘虏——郭淮与郝昭——带上帐来。
二人被除去镣铐，但绳索未解，在军士的押送下走入大帐。郭淮虽衣衫略显凌乱，发髻却依旧梳理得一丝不苟，面容沉静，目光内敛，带着世家大族特有的矜持与沉稳。郝昭则更显刚毅，他昂首挺胸，眉宇间带着兵败被俘的屈辱，却并无惧色，眼神锐利地扫过帐中诸人，最后定格在主位的刘备身上。
刘备见状，并未以胜利者的姿态居高临下，反而亲自起身，走到二人面前，在诸将略显惊讶的目光中，亲手为他们解开了束缚的绳索。
“让二位将军受此困厄，实非备之本愿。”刘备言辞恳切，目光中满含敬重，“两军阵前，各忠其主，将军们的胆略与忠诚，备深感敬佩。然当今天下纷扰，社稷蒙尘，曹孟德名为汉相，实为国贼，挟持天子，权倾朝野，擅自称王，不臣之心，已昭然若揭。备身为刘氏子孙，既承高祖血脉，见此汉祚将倾，岂能坐视不顾？唯有奋起抗曹，以清君侧，此乃延续国统、重振朝纲之大义。二位将军皆当世英杰，智勇双全，若能明辨大势，转戈助我，共扶汉室江山，则不仅功在当代，更将名垂竹帛，为万世所景仰。”
他言辞恳切，目光诚挚，令人动容。
郭淮面容沉静，眼神中带着属于并州名门的骄傲与固执。他微微拱手，礼节不缺，语气却斩钉截铁：“败军之将，不敢言勇。汉中王厚意，淮心领。然，郭氏世受魏恩，岂可背主求荣？忠臣不事二主，请大王成全。”他出身太原郭氏，是并州名门，其家族在曹魏统治下延续着荣光，深厚的家族利益和个人信念，让他难以轻易改换门庭。
刘备闻言，眼中闪过一丝惋惜，知道郭淮心志坚定，非言语可动，只得暂时按下，温言道：“郭将军忠义，备佩服。且请稍待，容后再叙。”遂令军士引郭淮至一旁坐下，以客相待。
目光转向郝昭。相较于郭淮的显赫家世，郝昭属于曹魏阵营中怀才不遇的中下层军官。陈仓虽是要地，但在曹魏势力范围内，此前南有散关、斜谷关防汉中，西面陇右亦属曹魏，东侧为关中腹地，陈仓并非最前沿的军防要塞，他才有机会出任守将，并在此次惨烈的攻防战中一举展现其惊人的守城才华。
“郝将军守陈仓，以寡敌众，调度有方，真乃良将之才！”刘备赞叹道，“备素来求贤若渴，若将军不弃，愿与将军共图大业，拯黎民于水火。”
与郭淮的沉稳世家风范不同，郝昭身上带着中下层军官凭借军功一步步上来的硬朗与倔强。他沉默片刻，终究还是硬邦邦地回道：“昭，唯知尽忠职守。今既被擒，唯死而已，大王不必多言。”他保持着军人的气节，宁死不降的姿态明显。
刘备正欲再劝，忽然帐外传来急促的脚步声和一声高呼：“报——！陇右八百里加急军情！”
一名风尘仆仆、背上插着三根羽毛的传令兵冲入帐内，扑倒在地，呈上紧急军报，声音带着惊慌：“大王！不好了！曹魏煽动羌、氐部落叛乱，河西鲜卑大举南下！”
刘备心中一凛，接过军报迅速浏览，脸色顿时大变！他将军报传递给身旁的法正、庞统，帐中气氛瞬间凝重起来。
军报所述：曹魏煽动陇右羌、氐部落叛乱！卦养羌、清水氐突然发难，马超将军不备，被围困于平襄，幸得其母族烧当羌及时相救，方才脱困并击败叛羌；同时，牢姐羌亦反，被庞德及时发现并剿灭。然而，更大的威胁接踵而至——秃发、乞伏等河西鲜卑部落已大举南下，其先锋骑兵已逼近萧关！马超力战之余，紧急向五丈原求援！
这突如其来的噩耗，让帐中所有人都倒吸一口凉气！
刘备眉头紧锁，沉声道：“诸公，局势危矣！”
“河西鲜卑南下，我军将陷入两线作战！东有曹真未平，北、西又现强敌！”
“草原骑兵来去如风，专攻软肋。我自汉中、益州通往关中和陇右的漫长补给线，将成为他们最好的猎物，后勤面临崩溃！”
“若羌、氐部落被持续煽动，我在陇右的统治将瞬间瓦解，甚至可能被切断退回汉中的后路！”
“即便最终能击退胡人，也必是一场残酷的消耗战，将极大透支我蜀中本就脆弱的国力，东进之业，恐成泡影！”
忧虑之情，溢于言表。
一片压抑的惊慌中，刘封的目光猛地扫过站在帐中、同样因这消息而面露惊容的郝昭，以及被被安置在一旁的郭淮，突然踏步而出，脸上涌现出极大的愤慨，他并非对着刘备，而是朝着郭淮、郝昭的方向，声色俱厉地大骂起来：
“曹贼！无耻之尤！！”他声音洪亮，充满了悲愤，“刘曹交战，纵有千般计谋，万般厮杀，亦是我汉家子弟内部之争，胜负各凭本事！可那曹贼，他……他竟为一己之私，不惜私通外贼，引狼入室！勾结鲜卑胡虏，煽动羌氐作乱，屠戮我汉家百姓！此乃裂我华夏衣冠，毁我祖宗疆土！此等行径，与汉奸何异？简直丧心病狂，人神共愤！”
他骂得极其尖锐，将曹操此举上升到了背叛民族、荼毒苍生的“汉奸”高度。虽然兵者诡道，战事本就无所不用其极，利用外部势力并非没有先例，但在汉室宗亲面前，如此赤裸裸地引胡人南下，在道义上无疑是极其被动的。刘封此刻站在道德制高点，骂得酣畅淋漓，字字诛心。
郭淮和郝昭被骂得面红耳赤，尤其是郝昭，他本是忠义之人，对于借助胡人之力来对付同为汉人的刘备，内心本就有些抵触，此刻被刘封毫不留情地当面斥责“汉奸”，更是羞惭难当，恨不得找个地缝钻进去，头颅深深地低了下去，不敢与任何人对视。连沉稳的郭淮，也是脸色一阵青一阵白，他出身名门、自诩忠义。引胡人制衡内部对手，历来是为人所不齿的阴损手段。他忠于曹魏，但并不意味着他认同这种可能遗祸无穷的做法。