河湾畔，人影渐渐稠密。有老渔夫眯缝着眼、小心翼翼地放下挂了点面团渣子的竹竿；有婆娘挽着裤脚站在浅水里，弯着腰用竹篾编的兜网筛捞水草里的小虫小虾；有精壮汉子奋力摇动一架不知从哪里淘换来的破旧绞盘水车，引水冲涮一处被他们挖掘出的狭窄浅水坑，试图将坑底的鱼虾赶入下方早已铺好的破麻网中。河滩上散落着被河水打磨干净的碎渔网、断绳头、破瓦片。孩童追逐嬉闹的脆响、汉子们低低的吆喝声、婆娘的絮叨抱怨、夹杂着河水冲刷岸滩的哗哗声响，给这片沉寂多年的死水之地重新灌注了粗粝的生机。
灞鲜坊的生意也一天好似一天。
棚子里的两口腌鱼大青石缸开始派上了用场，伙计忙着杀鱼剖膛；门口的青石板上开始堆起晒着的鱼干；那股子浓郁到化不开的鱼腥味儿混在河风里扩散。码头上那个总是一脸灿烂笑容的“小庆哥”成了最忙碌也最受欢迎的人。他嘴里叼着根磨光的细羊骨头剔鱼鳞刀，一边麻利地翻看、估价、秤量，一边大声吆喝着价格：
“二丫爹！你这几条白鲢，个顶个的有劲儿！算你三十文！”
“呦呵！刘婶！您老这网撒得够巧啊！这几尾红尾金鳞鱼都快蹦出篓子了！好东西！给您算高点！”
“王阿嫂！虾米个头小了点，胜在新鲜！凑个秤，给您按足数的钱！”
一枚枚带着河腥气和汗水的铜钱叮当作响，换走了一篓篓鱼虾，也换回了一张张从愁苦到惊疑再到喜悦的脸庞。灞鲜坊那简陋的木板墙上，不知何时被好事者用烧了一半的木炭划拉了些字迹：
“诚收鲜鱼虾蟹泥鳅，量大从优！”
“现钱！不欺心不压秤！”
又是十余日平静地过去，河滩已然成了万年县城外最热闹的去处。只是人们心中那点阴影尚未完全抹平——“妖魔真没了？”这念头如同无声的虫子，偶尔还会在夜深人静或孤身垂钓时钻出来啃噬一下。直到……
这一日清晨，天光微放蓝靛色，远处骊山的轮廓尚裹在灰蒙蒙的雾霭之中。习惯早起守在河边捞头水的鱼户们，隐约听见了一种从未在灞水上响起过的巨大声响。
轰隆——轰隆——
沉闷，连绵，带着一种令人心悸的力量感和金属摩擦的节奏感。声音从下游河道拐弯处传来，越来越响，由远及近。
河滩上稀稀拉拉几个早起的渔夫停下了手里的活计，茫然望向下游方向。几个在浅水区摸螺蛳的孩子也直起了腰，小脸上露出惊疑。
声音越来越近，仿佛有什么巨大的怪兽正在踏水而行。
终于！
河道尽头那层薄薄的雾气被庞大的阴影撕破了！
巨大的黑色身影如同沉默移动的山峦，陡然撞碎了迷蒙的晨雾！
一艘！两艘！三艘！
十余艘体型庞大得如同水上堡垒的货船，一字排开，破开凝滞的河水，逆流而上！船身通体涂着不起眼的深灰近墨的油漆，只在船头两侧用白漆勾勒出简洁而凝练的波纹标记！吃水极深，沉重坚固的船艏劈开波浪，激起两道长长的、翻滚着浑浊泡沫的白练！
为首一艘巨船的船楼上，一个精壮如铁塔般的汉子巍然矗立——正是漕运总把头王把头！他身着靛蓝短靠，外面套着件挡风的厚实羊皮袄，双手扶住冰凉的船楼木栏，虬髯下眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着前方航道。
岸上所有早起的人们被这幅震撼的景象钉在了原地。一个提着渔网的汉子张大了嘴，喉结上下滚动，却发不出半点声音。一个婆娘手里拿的瓦盆“咣当”一声砸在卵石滩涂上，破碎的粗陶片溅了一地也浑然不觉。孩子们被这庞然大物吓懵了，忘了逃跑，只呆呆看着水面那如小山般移动的巨影。
短暂的死寂之后——
“船！！！”
不知是谁用尽全身力气、嘶心裂肺却无比清晰地吼出了这个字！如同点燃了炮仗引信。
“我的老天爷！是……是大船！！”
“灞水！灞水通船了！！”
“妖魔……妖魔真没了！！”
岸滩瞬间如同炸了锅的蜂巢！惊呼、狂喊、难以置信的尖叫如同沸水般蒸腾！
“灞！鲜！坊！！”不知哪里响起一声破锣嗓子般的狂吼！
“灞！鲜！坊！！！”一声又一声，带着哭腔、带着狂喜、带着劫后余生的宣泄，最后汇成一片震耳欲聋、声震十里的呐喊！整个河滩都在疯狂嘶喊着这三个字！那是这片土地上被压抑已久的恐惧一朝散尽的怒吼，将积郁多年的恐惧与窒息感狠狠撕裂、涤荡一空。声浪裹挟着粗粝的狂喜席卷过整个万年县城墙，震得城门楼上斑驳松动的鸱吻都在嗡嗡作响。
万年县县衙二堂，捕头王彪正将一只磨得油光锃亮的大海碗墩在榆木大方桌上，里面晃荡着浑黄稠厚的隔夜米汤，浮着几片隔夜咸萝卜。他抄起筷子，刚夹起一片，门外当值的年轻捕快小六子像匹被烙铁烫了屁股的野马，连滚带爬地撞开半掩的房门，扑倒在门槛内，呼哧带喘，汗如浆下，手指几乎要戳破门外东方的朝阳：
“头…头儿！船！！大…大船！走灞水上来了！挂着‘渭’字旗！”
啪嗒！
王彪手里那片咸萝卜跌落回碗里，浑黄的汤汁溅了他一脸。他猛地站起身，凳子腿在青石地板上刮擦出刺耳的尖响，动作快得像一只被踩了尾巴的老虎。那双总是不耐烦翻着的三角眼在这一刻瞪得溜圆，瞳孔深处却像是被这消息猛地刺了一下，爆发出一种混杂着极度震惊、狂喜、愤怒和不甘的光。
“操！”一声从腹腔深处炸出来的粗吼震得小六子一哆嗦。
王彪顾不得脸上挂着的米汤点子，如同一枚被点燃了引信的冲天炮，猛地蹿出二堂。他根本没去接部下慌乱间递来的腰刀和黑红色号服，就那么穿着一身洗得发黄松垮的内衣裤，赤着双脚，只踩了一双快磨烂底的破布鞋，像一头狂怒的公牛般冲出了县衙侧门！