温简昭几乎一夜未眠。研究所发生的所有事情，在他脑海中反复闪现。
一股强烈的紧迫感攥紧了他的心脏。
变强！
必须更快地变强！
他悄无声息地坐起身，背对着还在熟睡的陈宇欢。
指尖微动，一缕清澈的水流在空气中凝聚而出，在他掌心上方盘旋。
他闭上眼，努力回忆着沈昕燃教导的每一个细节——意志的凝聚，能量的流转，形态的掌控。
水流渐渐收束、稳定，最终形成一个水球。
温简昭小心翼翼地从口袋里掏出那只被他捏了无数次的小黄鸭，将它轻轻放入水球中心。
屏息凝神。
意念集中。
水球内部的水流开始极其细微地涌动，小心翼翼地托举着小黄鸭，让它在水球中缓缓地左右移动，旋转。
水球本身则稳稳地悬浮在温简昭掌心一寸之上，纹丝不动。
几番尝试后，他意念微动，水球包裹着小黄鸭，轻盈无声地落回他摊开的掌心。
小黄鸭完好无损，水珠顺着它光滑的塑料表面滚落，在昏暗的光线下折射出微光。
温简昭轻轻吁了口气，紧绷的神经因为这精准的掌控而得到一丝微弱的舒缓。
这是他在恐惧和压力下找到的宣泄口，也是他迫切想要抓住的力量稻草。
每一晚的偷偷练习，都在此刻沉淀为一点一滴的进步。
“唔……” 旁边传来一声含糊的呓语。
陈宇欢揉着眼睛坐起来，他一眼就看到了温简昭掌心里悬浮的水球和那只湿漉漉却安然无恙的小黄鸭，镜片后的眼睛瞬间亮了。
“哦！简昭你在练习异能控制？我平时也有练诶。”
他立刻来了精神，也摸索着从自己那个布包里，掏出了他那只昨天在实验室“修复”过的畸形鸭子。
“沈队长说过，控制力是根本……” 陈宇欢喃喃自语，尝试调动自己的木系异能。
几缕藤蔓从他指尖钻出，颤巍巍伸向他那只可怜的鸭子。
他试图让藤蔓模拟“握手”的姿态去托举鸭子。
然而，藤蔓似乎有自己的想法，它们无意识地缠绕、收紧……
“嘎吱——噗！”
一声轻微的塑料悲鸣响起。
那只本就饱经摧残的鸭子，被藤蔓无情地卷住、挤压，瞬间瘪下去一大块。
陈宇欢：“！！！”
他手忙脚乱地撤回藤蔓，心疼地捧起自己那变得更丑的鸭子，脸上写满了“实验失败”的沮丧。
他不死心，尝试用木系能量包裹鸭子，试图再次“修复”它。
结果绿色的能量光芒闪过，鸭子身上被挤压的凹痕处，竟然诡异地……长出了一小片半透明的绿色苔藓状物质？
整个鸭子看起来更畸形、更不可名状了。
温简昭目睹了全过程，嘴角抽搐了一下。
[……没救了，埋了吧。我看到鸭子在哀嚎啊。]
他下意识地摸了摸刚放回口袋的鸭子，一股莫名的自得感油然而生。
至少他的鸭子……还活着。
……
清晨，简单吃过东西后，沈昕燃召集了温简昭、唐勇、杨帆和石磊。
陈宇欢则抱着他那本写满古怪符号的笔记，又兴冲冲往研究院的方向去了。
一行人低调地穿过内城相对整洁的街道，走向外城安置区。
越靠近安置区，空气中那股浑浊气味就越发浓重。
还没完全走进那片棚户的迷宫，一阵刺耳的嘈杂声就远远传来，男人的叫骂、女人的呵斥、还有东西被踢翻的哐当声。
石磊眉头一拧，肌肉瞬间绷紧，下意识就要往前冲：“俺去……”
一只手按在了他的肩膀上。
是沈昕燃。
沈昕燃微微摇头，示意石磊稍安勿躁。
他的目光穿透棚户的缝隙，投向了声音的来源。
温简昭瞬间明白了沈昕燃的用意。
他站在沈昕燃身侧，同样凝神望去。
只见几个流里流气的地痞，正围着李娟娟、王婶和几个女性幸存者，嘴里不干不净，动手动脚想要抢夺她们刚整理出来的物资。
王伯、张鑫和几个男性幸存者被另外几个混混挡在外围，急得团团转却一时无法靠近。
[帮得了一时，帮不了一世。] 温简昭心道。
他们住在内城，不可能时刻守在这里。
如果李娟娟她们自己立不起来，等他们一走，只会招来更凶狠的报复。
沈昕燃是想看看，这些一路被他们保护、教导的同伴，在真正的生存压力下，能爆发出怎样的力量。
接下来的景象，让暗中观察的几人都暗自点头，甚至有些动容。
只见王婶猛地抄起旁边一根硬木棍，动作快得不像老人，对着正伸手去抓李娟娟怀里大宝的混混手腕就狠狠砸了下去。
“嗷——！” 惨叫响起。
同时，李娟娟一手紧紧抱着大宝，另一只手从后腰抽出一把磨得锃亮的剔骨刀。
她冷静地寻找角度，刀锋精准狠辣地刺向另一个混混试图抓她胳膊的手腕关节侧面。
“滚开！”
几个年轻些的妇人也没闲着。
她们利用棚户区狭窄的地形和堆积的杂物，有的将一盆脏水泼向混混脚下制造混乱，有的则拿刀砸向另一个混混的后背，还有人捡起地上的碎石块精准投掷骚扰。
几个“无火者”妇女，在这一刻爆发出的默契，硬是将人数占优的几个混混打得措手不及，哭爹喊娘。
被挡在外围的王伯、路仁和其他男性幸存者也没光看着。
他们拿着开山刀、剔骨刀在旁边大声呼喝助威，虚张声势，扰乱混混心神。
瞅准一个混混被李娟娟的刀逼得踉跄后退的瞬间，赵雷从侧面窜出，狠狠一脚踹在对方腿弯处，将其踹倒在地，立刻就有两把刀架在了那混混脖子上。
短短几分钟，战斗结束。
十几个混混鼻青脸肿，手腕剧痛，连滚带爬地逃出了这片区域，留下狠话都带着颤音。
十几个幸存者队友围拢在一起，气喘吁吁，衣衫凌乱，但每个人的眼神都亮得惊人，带着一种击退强敌后的亢奋和……自信。
他们不再是任人宰割的羔羊，他们用行动证明了自己有力量守护这方寸之地。
“好！打得好！”
“李姐威武！王婶厉害！”
“看他们还敢不敢来！”
周围棚户里，那些长期被欺压的流民们，透过缝隙或破洞，呆呆地看着这一幕。
他们的眼神不再是空洞死寂，而是流露出无法掩饰的羡慕和一丝……微弱的希冀。
为什么同样是“无火者”，这十几个人就能在短短两天内，拧成一股绳，爆发出这样的力量？