临清城墙上，张洪基注视着城外运河中的波涛，胸中豪情万丈。
经过上百个日夜的训练，他的练兵之才，他手中的力量，经受了检验！
前日一仗，他仅靠自己的力量，全歼了朝廷派来的第十七镇全体官兵。
那可是大周精锐中的精锐，比刘朔歼灭的第五十五镇和五十六镇强强的存在，可就在临清，就这么被他包了饺子。消灭了第十七镇，就意味着他有能力消灭任何一支强军，哪怕是以前他心中，想都不敢想的存在！
“基哥，你真打算跟恩公硬碰硬？你知道他那支大军有多强，他们的实力，他们的兵甲比朝廷精锐还要强得多！”站在他旁边的一个刀疤青年一脸担忧地说道。
“小六，”张洪基依旧看着运河，头也没回，脸上挂着淡淡的笑容，“都是两个肩膀顶着一个脑袋，他刘朔士兵也不是三头六臂，何必长他人志气灭自己威风！
他刘朔是能一战灭两个镇，可我也刚灭了一个，并没多难。虽然没他灭的多，可却比那两镇更精锐！”
说到着，他咬咬牙，脸色转为愤恨：“我张洪基堂堂男子汉，凭什么就要伏低做小，处处替他背黑锅，连打下来的地盘都人让给他！
这回我就偏要试试他的成色，就算不敌，也能看见自己跟他到底还有何差距！”
小六在心底吐槽：“就怕试试就逝世啊！”
他劝告道：“基哥，依我之见，我军确还不如刘朔军兵强马壮，就怕惹怒了他，到时一心弄死我们就完蛋了啊！”
张洪基转头打量他一眼，嗤笑一声：“怎么，就对我这么没信心！”
随即他正色道：“你以为咱是随随便便胡乱下的决定吗？我可是认真分析过的！
你可记得我们去威海所卧底的时候，他刘朔就几千兵马，绝对不超过五千。连何爷当时......不，是何建业带的兵也就千人左右！
这才过去几个月，他都好几万大军了，能有多少时间训练？
所以，他现在的几万兵马，只怕大半都是新兵蛋子，不过就是铠甲兵器看着唬人！”
小六一想，好像确实如此，点了点头：“基哥的意思，刘总兵麾下其实是花架子？”
张洪基摇摇头：“并非如此，肯定有一部分是十足的精锐！但至少不是全都那么精锐，或许之前我们就是被那一少部分精锐给吓着了。”
“就算猜错了，我们打不过，大不了求饶嘛，只要咱们还有用，他不会下死手的！
还有，他不是最喜欢金银吗。这次咱们抢了那么多金银，大不了大部分都给他，金银对咱们是最没用的东西了！”
“可一旦咱们赌对了，呵呵......”张洪基面容扭曲，咬牙切齿：
“那就别怪我不讲情面了！
这青州之地我就笑纳了！还有，我要逼降他的军队，活捉他，然后饶他一命，报了当日的不杀之恩！接着我要让他给我当个小厮，天天给我端茶送水，被我呼来喝去！
我还要打一口大黑锅给他背上了干活，让他知道天天背黑锅是什么滋味！我还要他对天下人承认，衍圣公府是他带人灭的，与我无关！”
小六有点被他狰狞的表情吓着了，期期艾艾道：“基哥，何爷的人不是说了吗？那孔府灭门的案子不是他们干的。你再怀疑也没证据啊！”
“要什么证据，我闻着味就是他们干的！”张洪基忍不住了，大声喝斥。
小六噤若寒蝉。
张洪基猛一拍城砖，恨恨道：“奶奶的，背了这口黑锅，连快饿死的童生都不敢投靠我们！甚至之前好不容易笼络的读书人拼死也要离开我们！再这样下去，我军连个会认字的人都没有了，我们还怎么成就大业！
发泄一番后，张洪基长长呼出一口气，面色平静了些，“小六，你就按我的意思去安排送信吧。记得，话语要恭敬些，要强调我们是请他清除异已，不是真的要跟他打仗！”
“是！基哥，我这就按你的意思去办。”小六心中暗叹了一声，领命而去。
清平县的旷野上，长枪如林，旌旗猎猎。大旗下一大片明晃晃的铠甲，让大军看上去金灿灿的，庄严、肃穆，有如天兵天将。
自灭了一城士绅和鲁王府满门，刘朔的登州大军就离开了兖州，卷起一路烟尘，朝着临清方向滚滚而来。
运河的气息已经隐约可闻，不再是往日漕工号子与货船往来的繁忙景象，碧波上一片帆都没有，反而是两岸夹杂着一丝尚未散尽的焦糊与血腥的味道。
斥候流水般来回，将临清周边的情况源源不断汇集到中军，由何建业甄别筛选过后，将重要的汇报给刘朔。
刘朔正骑在马上与谢沉璧、燕迟月说着话，这时何建业策马靠了过来，禀告道：
“主公，我们不是命张洪基与我们作戏假打一场，然后他让出临清吗?这姓张的回信了，看意思，他貌似想称称我军的斤两？”
随即他将一卷帛书双手呈给刘朔。
“哦？”刘朔诧异地接过帛书，展开，只见上面写着：
“恩主刘公钧鉴：
小人张洪基惶恐顿首，泣血叩拜：
蒙恩主天威，洪基幸夺临清。然新附五万之众，皆闻香教之狂热信徒，骄狂悖逆，桀骜不驯，非洪基所能制。
今彼辈不自量力，骄狂自大，欲效螳螂奋臂，竟妄言与恩主之神军一较高下！
小人屡屡制止，彼辈冥顽不灵，两相对峙，几至火拼。迫于无奈，小人令其五万之众于临清城东门外旷野结阵......
小人思之，几坏恩主大事，不胜惶恐。然亦知恩帅欲取临清，如探囊取物，区区五万逆匪，于恩主神军，不过草芥。
是以，小人万请恩帅以雷霆手段，扫清此五万悖逆！
......”
“呵呵，这张洪基果然是出息了，也想问一下鼎之轻重？”刘朔放下手中的帛书，却没有任何生气，反而是笑了起来。
他笑着对何建业道：“让他演场戏，佯败让城，本是想减少他的损失，杀他几百人给外人看就好了。他倒好，直接送五万人来叫我杀？他以为他文字写得恭敬些我就看不出他那背后隐藏的试探之意？”
何建业策马在一旁，脸上带着明显的不屑：“此獠以为刚灭了朝廷第十七镇一万多人，就忘了自己是谁养的狗。主公，我看，他这是想是问我军之剑是否锋利了！”
刘朔摇头笑道：“打了个十七镇，便以为自己天下无敌了？那就给他上一课，什么才是摧枯拉朽，什么才是真正的精锐！何建业！”
“末将在！”
“令全军加速，目标——临清城下！”