威海港，海军部衙门大牢。
牢里弥漫着海腥味和血腥味混杂的气息。费尔南多·桑切斯，这位前些天才刚刚从死神怀抱里挣脱出来的西班牙船长，颓然地躺在地牢的墙壁上。
他身上原本的华服破烂不堪，昂贵的皮靴也丢了一只，狼狈到无以复加。他身边的是同样憔悴不堪的大副埃米利奥。
想起几天前的遭遇，两人就是一阵哆嗦，太残暴了！
他们的圣母玛利亚号上运了满满一船黑人，从阿非利加出发，到达南洋时还剩1000多人。他们听说最近几个月登州富得流油，还在到处招募流民，想着这地方可能缺人，便开过来碰碰运气。
到达登州外海的时候，他们便被一艘挂着龙旗的军舰逼停了。不是他们不想跑，而是这艘船浑身都是炮管子不说，关键还快得可怕，在海面上像是在飞一样。
他们老老实实地停船，放官兵上来检查。本来以为他们会索要贿赂，没想到这些人特别规矩，态度也不错。只是到处看了看，连主动塞的银币都被拒绝了，然后便离开，回了他们自己的船。
正当他们松了口气，以为没事了的时候，令他们惊骇欲绝的事情发生了。那艘军舰向他们倾泻了猛烈的炮火，一轮又一轮，直到将他们彻底击沉。
费尔南多与大副各抱着一个大橡木桶，漂浮在海面活了下来。至于那一千多黑奴便没有那般好运了，他们戴着手铐脚镣沉入了海底。
本来他们以为会在这片海域喂鱼的时候，没想到这群海军竟将他们湿漉漉的捞了起来，带回了登州。
牢里管吃管住，也没人虐待，就是也没人理他们。
正在穷极无聊的发呆中，看守面无表情地过来打开牢门，然后二话不说就将他们提了出来。
在这儿待了两天，两人知道这些人属于人狠话不多，只要听话，便不会有事。可若是不听话还作对，那也会死得明明白白。
两人顺从地进了一间屋子，看守对他们说了句：“这是审讯室，等会有贵人到，是此地之主刘总兵，你们要好生答话！”
两人忙不迭地点头。看守走了并带上了门，他们依旧站在那一动不敢动。
片刻后，厚重的木门被推开，进来一个挺拔的身影。费尔南多抬眼望去，只见一位身着锦绣官袍、神情轻松的年轻男子走了进来。只是他身后跟着的十几名亲兵，却很是精悍，腰悬佩刀，手按在刀柄上，目光森然。
这就是传闻中大周北方海域的主宰，登州卫指挥使刘朔！费尔南多在牢里才知道他已经升为总兵了，这个官职在他理解中大概是总司令的意思。
他虽然在吕宋听到过这个新崛起的势力首领的名字，却只以为是个中年枭雄的模样，万万没料到会是这样一个年轻人。
刘朔在主位坐下，姿态放松，却自有一股居高临下的气度。他未发一言，只是平静地审视着阶下的两人，那眼神，像是在两条偶然间被浪冲上岸的杂鱼。
费尔南多终究沉不住气，率先打破了沉寂。他强压着愤怒，用还算流利的大周官话质问道：“尊敬的总兵先生！我是来自遥远西班牙王国的虔诚天主教徒，合法的商人费尔南多·桑切斯！
贵方海军为何无端击沉我的‘圣母玛利亚号’，致使我损失全部货物，船员葬身鱼腹？！
这违背了起码的航海道德！我要求合理的道歉和赔偿！”他说着，努力地挺直脊梁，试图找回一些昔日大国船长的尊严。
“道德？”刘朔嘴角勾起一丝冰冷的弧度，仿佛听到了最滑稽的笑话，
“桑切斯先生，你一个奴隶贩子，跟我讲道德？你那装满黑奴的船舱里，有多少冤魂在呻吟？你觉得对一个贩卖同类的人来说，道德二字是否太奢侈了些？”
费尔南多脸上闪过一丝被戳穿的难堪，但更多的是愤懑：
“即便是禁止蓄奴，总兵先生！你们完全可以迫使我的船停下，让他们登岸获得自由！或者......或者将他们送回阿非利加的家园！
我的船是运输工具，你们可以扣押它！为什么一定要击沉？！”
他激动地挥舞着手臂，“那是一千多条生命啊！他们被锁在底舱，根本来不及逃生！”
刘朔身体微微前倾，斩钉截铁道：“我定的，大周的土地上不容许存在一个黑奴。至于将他们送回阿非利加？”他嗤笑一声，带着语气轻描淡写的语气：
“太麻烦了。我的将士们忙着训练、保境安民，没时间和精力去远渡重洋送他们回家！”
“所以，是你！是你杀害了他们，还毁了我的船！”费尔南多目眦欲裂。
“不，是你！”刘朔的声音陡然加重，目光森然地看着他：“费尔南多·桑切斯！你这个没有良知的人贩子，就别妄想着将罪孽推到别人身上了！
如果不是你将他们从阿非利加大陆的村庄里掳走，给他们戴上脚镣手铐，塞进那肮脏拥挤的舱底里，他们此刻本该在自己的家乡劳作、歌唱、繁衍生息！是你把他们变成了海底的冤魂！”
“我交够了赎罪银了的，这是主允许的阳光下的事业......”费尔南多继续争辩。
“够了！”
刘朔不耐烦地挥手打断，像挥开一只嗡嗡作响的苍蝇，“费尔南多，你一个手上沾满黑奴鲜血的贩子，就不要试图在我面前占据道德制高点了！
在这个世界上，任何人都比你高尚。收起你那点虚伪的愤怒吧！”
他的目光冰冷地聚焦在费尔南多身上：“我来见你，可不是要谈什么道德，更不是沉船的赔偿，那都是你咎由自取。
我们现在来谈谈，你这个侥幸活下来的人......对我还有什么价值。不怕告诉你，在我这，没价值的人是不配活着的！”
费尔南多心头猛地一沉，升起强烈的不祥预感。
“总兵先生，”他强撑着作出一脸严肃，梗着脖子道，“我想，作为一个强大的西班牙王国的公民，以无敌船队的名义通知您，我没有义务为您做任何事情！”他试图搬出母国的威名来震慑。
“强大？无敌舰队？”刘朔像是听到了天大的笑话，忽然放声大笑起来，“哈哈哈！说得真好！我很欣赏你这一脸桀骜不驯的样子，很有精神！”
说完他便收敛了笑容，一脸平静地吩咐亲卫：
“左右！将此蛮夷拖出去，让他清醒清醒！打到他搞清楚自己是在谁的地盘上为止！”
“遵命！”两名如铁塔般的亲兵狞笑着上前，不由分说，一人架住费尔南多的一只胳膊，粗暴地就往外拽。
“不！放开我！你们这些蛮子！我是伟大的西班牙王国的公民！我是合法商人！我有国王签发的......”
费尔南多惊恐地嚎叫着挣扎，但他的抵抗在亲兵们绝对的力量面前像小鸡仔一般可怜。他徒劳地踢蹬着腿，却不能迟缓分毫，很快消失在门外。
很快，院子里便传来沉闷的击打声、恐怖的惨叫声和哀求声。
埃米利奥站在一旁，面无血色，身体抑制不住地颤抖，冷汗顺着鬓角滑落。他低着头，眼神飘忽，根本不敢看向刘朔的方向，更不敢想象自己的船长正在经历什么。
约摸一盏茶的时间，声音渐渐平息。
门再次被打开，费尔南多被拖着扔到了地上，气息奄奄。
刘朔端起茶杯，慢悠悠地吹散茶沫，啜饮了一口。
“费尔南多先生，”他的声音平淡无波，听不出喜怒，“现在，我们可以平心静气地谈一谈，你对我的价值了么？”
费尔南多艰难地抬起头，面色恐惧：“总兵大人，您......您想要我......做什么？”
“干嘛非要当贱皮子呢，这态度不就舒服多了？”刘朔满意地将茶杯放下，“其实很简单。我对你的祖国，西班牙王国，很感兴趣。尤其对你们在在新大陆那辽阔的殖民地，更是望眼欲穿啊。”
费尔南多的身体猛地一抖，一个可怕的念头在他脑中炸开。
“你想......想做什么？”他嘶哑地问，脑中闪过遮天蔽日的无敌舰队，心下又有生出了几分底气：“总兵大人，我知道你的舰队炮火犀利。
但西班牙无敌舰队拥有世界上最多、最强大的战舰！成千上万的战舰守卫着我们的海疆！您想过去开战吗？相信我，那对你将是一场毁灭性的灾难！”
“开战？”刘朔一脸无辜地看向费尔南多，“桑切斯先生，你怎么会有如此狭隘而充满敌意的想法？
本将是个爱好和平的人，尊崇圣人的教诲，最大的心愿便是世界大同。大同你不懂？就是全世界都跟大周一样。”
“世界大同？”费尔南多茫然地咀嚼着这个有些陌生的词汇。
“不懂？没关系，这个不重要，你只要知道我对你的国家没有敌意就行了！”
刘朔身体微微前倾，目光深邃地盯着费尔南多：“我让你带路，不过就是想跟你们做生意罢了。本将的理念便是：利益均沾、自由贸易！”