“长枪队上前！堵住缺口！”
赵忠的嘶吼像破锣般撕裂战场的喧嚣，他双目圆睁，血丝爬满眼白，手里的长枪握得发白，率先朝着坍塌的缺口冲去。身后，二十名最精锐的长枪手紧随其后，他们都是跟着赵忠守堡多年的老卒，枪杆磨得光滑，枪尖泛着冷硬的寒光，每个人的脸上都没有丝毫犹豫，只有同归于尽的决绝。
此时，清军的重甲步卒已踩着倾斜的斜坡冲至缺口中央！他们穿着双层铁甲，甲叶碰撞发出“咔嚓”脆响，手里握着刀盾，盾面绘着狰狞的兽纹，刀身闪着嗜血的光。领头的清军小队长，额上绑着红布，看到冲来的长枪手，咧嘴一笑，举起盾牌猛地往前一撞，嘴里嘶吼着满洲语的战号。
“杀！”
两拨人瞬间在缺口处撞在一起！赵忠的长枪直刺而出，枪尖精准地对准一名清军步卒的胸口——却被对方的盾牌死死挡住，“当”的一声脆响，火星四溅。赵忠手腕一翻，长枪顺势往上挑，枪尖划过盾沿，擦着对方的脖颈掠过，带出一道血痕。那清军步卒吃痛，怒吼着挥刀劈向赵忠的腰腹，赵忠侧身躲过，反手用枪柄狠狠砸在他的头盔上，清军步卒头晕目眩，刚要后退，便被身后的长枪手一枪刺穿喉咙，鲜血喷溅在赵忠的脸上，滚烫而腥咸。
缺口处瞬间变成了最残酷的冷兵器绞肉场。空间狭小得只能容下十几人同时搏杀，长枪的突刺要收着劲，刀盾的劈砍得贴着身，双方士兵挤在一起，用最原始、最野蛮的方式以命相搏。一名长枪手的长枪被清军的刀砍断，他毫不犹豫地扔掉断枪，扑上去抱住对方的腰，将人狠狠摔在碎石堆上，两人扭打在一起，互相用拳头砸、用牙咬，直到清军的刀从侧面刺入他的后背，他才松开手，临死前还咬下了对方的一块耳朵。
清军的重甲步卒像潮水般往前涌，倒下一个，立刻有下一个补上。他们的铁甲能挡住大部分长枪的突刺，只有攻击咽喉、腋下等薄弱处才能造成杀伤；而长枪手们虽没有重甲，却凭借着对地形的熟悉和默契的配合，死死守住缺口的核心位置，不让清军前进一步。每一秒都有人倒下：有的长枪手被刀劈开胸膛，内脏混着鲜血淌在砖石上；有的清军被长枪刺穿小腹，捂着伤口惨叫着滚下斜坡；还有人被双方的兵器误击，在混乱中咽下最后一口气。鲜血顺着缺口的斜坡往下流，染红了砖石，浸透了泥土，连脚下的碎石都变得湿滑，踩上去“咯吱”作响，像死神的低吟。
“鸟铳手！近距离齐射！别误伤自己人！”
刘江提着环首刀，亲临缺口后侧的街垒旁指挥。他的棉甲上沾着尘土和血点，是刚才扑救一名被震天雷碎片划伤的士兵时沾上的。他死死盯着缺口处的混战，精准地判断着清军的后续队列——斜坡下，还有数十名清军步卒正排队往上冲，密密麻麻的脑袋在阳光下晃动，像一群贪婪的蝗虫。
“放！”张猎户的吼声紧随其后。
五名鸟铳手趴在街垒的射击孔后，枪口几乎贴着缺口的边缘，对着斜坡下的清军队列扣动扳机。“砰！砰！砰！”密集的铳声在近距离爆发，铅弹带着巨大的冲击力，瞬间击穿了前排清军的棉甲，三名清军应声倒地，后面的人被溅了一身血，却依旧被后面的人推着往前挤。鸟铳手们没有停顿，立刻开始快速装填，火药的硫磺味混着血腥味，弥漫在空气中。
“震天雷！往斜坡下扔！炸散他们的队列！”刘江又对着负责投掷震天雷的老兵喊。
两名老兵立刻点燃震天雷的引信，数到二便猛地朝着斜坡中段扔去——距离太近，不能等引信燃尽。“轰隆！轰隆！”两声巨响，震天雷在清军队列中炸开，碎石和雪粒四溅，冲在前面的四名清军被气浪掀翻，有的摔下斜坡，有的倒在地上动弹不得。爆炸暂时逼退了清军的冲锋，给长枪手们争取了喘息的机会。
赵忠趁机挥枪刺穿一名清军的腋下，抽出长枪时，枪尖还滴着血。他回头看了一眼刘江，嗓子沙哑地喊：“少爷！鞑子太多了！得再派些人来！”
刘江心里一紧——长枪手已经伤亡过半，剩下的人都在咬牙坚持，堡里能战的人已经不多了。他转头对着身后的流民壮丁喊：“愿意守家的，拿起武器，跟我上！”
十几名流民壮丁面面相觑，他们之前大多在搬运物资，从未真正上过前线。但看着缺口处惨死的长枪手，看着刘江坚定的眼神，再想到内堡里的家人，一名壮丁率先拿起地上的断枪，喊道：“俺去！俺要守住家！”其他人也跟着响应，纷纷捡起武器，跟在刘江身后，朝着缺口的侧方移动，准备从侧面夹击清军。
就在此时，斜坡下传来了骑兵的马蹄声——多隆见步卒久攻不下，派了十名满洲马甲绕到缺口两侧，试图从侧面突破！骑兵的马刀在阳光下闪着冷光，朝着正在侧移的流民壮丁冲来。
“弓手！射马！”刘江立刻大喊。
李虎带着剩下的弓手，立刻对着骑兵放箭。箭矢呼啸而出，射中了两匹战马的马腿，战马受惊，将骑兵掀翻在地。但剩下的骑兵依旧冲了过来，马刀劈向壮丁们，一名壮丁躲闪不及，被刀砍中肩膀，惨叫着倒下。
缺口处的搏杀还在继续，侧面又添了骑兵的威胁，刘江知道，这是最艰难的时刻——只要再退一步，清军就会冲破街垒，涌入内堡，到时候就是鸡犬不留的结局。他握紧环首刀，对着所有人嘶吼：“守住！再撑一会儿！清军的粮草不多了！他们耗不过我们！”
赵忠听到这话，像是被注入了新的力量，他挥舞着长枪，将一名试图爬上街垒的清军刺翻，对着身边的长枪手喊：“听到了吗！鞑子耗不过我们！杀一个够本，杀两个赚一个！”
长枪手们齐声应和，嘶吼着发起反击；鸟铳手的齐射再次响起，铅弹又放倒两名清军；震天雷的爆炸此起彼伏，将斜坡下的清军队列炸得七零八落。缺口处的血肉磨坊还在转动，生与死的界限变得模糊，只有“守住缺口”这一个信念，支撑着每一个还在战斗的人。
远处的多隆骑在白马上，看着久攻不下的缺口，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，一个小小的缺口，竟然成了镶白旗精锐的绞肉场——伤亡已经超过三十人，却连街垒都没摸到。他咬着牙，对着身边的哈喇齐说：“让骑兵全部上！就算踏平这个缺口，也要冲进去！”
马蹄声再次密集响起，更多的满洲马甲朝着缺口冲来。刘江看着越来越近的骑兵，深吸一口气，将环首刀举过头顶，对着所有人喊：“跟鞑子拼了！守住这口气，我们就赢了！”
生死缺口的搏杀，进入了最胶着、最惨烈的阶段。