清军火炮的硝烟还未散尽，多隆便勒转马头，对着身边的博尔济扬了扬下巴，声音带着不容置疑的命令：“带一个牛录的步甲，扛上云梯，去试试那土墙的底细——别冲太急，看看里面的人到底有多少火气。”
博尔济立刻翻身下马，抽出腰间的短刀，对着队列里的百名步甲高声喊道：“甲喇额真有令！第一牛录，带云梯，随我前进！后排弓手掩护，压上去！”
百名清军步甲应声出列，每人肩上扛着一架简陋的木梯——不过是两根粗木拼钉的长梯，梯身连防滑的横木都稀稀拉拉，显然只是临时赶制的试探工具。他们迅速调整队形，没有挤成密集的方阵，而是三三两两分散开来，彼此间隔七八步远，像一群蛰伏的狼，猫着腰，将盾牌护在身前，开始朝着东墙小跑前进。
后排的二十名清军弓手，则快步跑到步甲侧后方的土坡上，搭箭上弦，箭头对准了东墙的墙头——他们不急于射击，只是保持着拉弓的姿势，显然是要等步甲靠近后，用箭雨压制守军，为步甲争取接近城墙的时间。
“是试探性进攻！”孙承宗一眼就看穿了多隆的意图，快步走到刘江身边，低声道，“多隆是想借这百人的步甲，摸清咱们的火力分布和防御弱点，同时消耗咱们的弹药——不能让他们轻易靠近壕沟！”
刘江点头，目光扫过墙头上严阵以待的守军，对着张猎户和负责弓手的李虎大喊：“鸟铳手按轮射就位！弓手准备抛射！等清军进入百步射程，先打他们的前队！别让他们靠近第一道壕沟！”
“明白！”张猎户立刻挥动小红旗，十名正面队的鸟铳手分成两排，前排蹲跪，后排站立，枪口对准了正在小跑的清军步甲；李虎则指挥着二十名弓手，将箭搭在弦上，身体微微后倾，做好了抛射的准备。
清军步甲的速度不算快，猫着腰小跑时，盾牌始终护着上半身，脚步刻意踩在雪地的凹陷处，尽量减少动静。他们的阵型松散得恰到好处——既不会因为过于密集而被鸟铳齐射击中一片，又能在遇到攻击时，彼此呼应着掩护前进。偶尔有鸟铳手忍不住想提前射击，都被张猎户按住：“别急！没到射程，打不准就是浪费弹药！”
很快，清军步甲推进到了百步之外。最前排的几名步甲已经能看清东墙胸墙上的守军面孔，他们咧了咧嘴，露出凶狠的笑，手里的盾牌握得更紧了。就在这时，土坡上的清军弓手突然齐齐放箭——
“咻！咻！咻！”
二十支箭矢带着尖啸，朝着东墙的墙头射来。箭雨不算密集，却精准地指向守军的露头处，迫使鸟铳手和弓手不得不暂时低头躲避。
“就是现在！冲！”博尔济大喊一声，带头加快了脚步，百名步甲跟着提速，朝着第一道壕沟猛冲过去。
“放！”张猎户的小红旗猛地挥下。
“砰！砰！砰！”前排的五名鸟铳手同时扣动扳机，铅弹呼啸着飞出，正击中冲在最前面的三名清军步甲。其中一人被铅弹打穿盾牌，正中胸口，闷哼一声倒在雪地里；另外两人则被击中手臂，盾牌“哐当”落地，踉跄着后退了两步，却被身后的步甲推搡着继续前进。
“后排补位！前排装填！”张猎户紧接着喊道。后排的五名鸟铳手立刻顶上，又是一轮齐射——这次瞄准的是清军的中队，铅弹穿过雪地，击中两名步甲的腿，他们惨叫着摔倒，被后续的同伴直接踩过，雪地里瞬间留下两道暗红的血痕。
与此同时，李虎的弓手也开始抛射。二十支箭矢呈弧线飞出，越过步甲的头顶，落在他们的侧后方，虽然没能击中多少人，却成功打乱了清军的推进节奏——不少步甲为了躲避箭雨，不得不停下脚步，寻找雪地里的土坑作为掩护。
博尔济见状，心里暗骂一声，却不敢下令撤退——多隆就在后面盯着，退回去就是死。他挥舞着短刀，对着步甲们嘶吼：“别躲！快填沟！只要过了壕沟，就能爬墙！”
几名悍不畏死的清军步甲，扛起身边的碎石和冻土，朝着第一道壕沟冲去。他们刚要将碎石扔进沟里，东墙的墙头突然砸下几块滚木——虽然没有砸中，却吓得他们连忙后退，滚木砸在雪地上，溅起的雪粒糊了他们一脸。
“扔震天雷！”赵忠的声音从东墙中段传来。两名老兵立刻点燃震天雷的引信，数到三后，猛地朝着壕沟旁的清军步甲扔去。
“轰隆！轰隆！”
两声巨响，震天雷在清军步甲中间炸开，碎石和雪粒四溅。冲在最前面的四名步甲被气浪掀翻，身上的棉甲被炸得破烂，鲜血从伤口里渗出来，躺在雪地里动弹不得。
剩下的清军步甲终于慌了——他们没想到这“土堡子”里不仅有鸟铳，还有这么厉害的“炸雷”。不少人停下脚步，看着地上的伤员和炸开的雪坑，眼神里露出了犹豫。
“谁再退！我砍了谁！”博尔济红着眼，挥刀砍向身边一个想往后缩的步甲，刀光闪过，那步甲的胳膊被砍出一道深可见骨的伤口。他的凶狠暂时镇住了众人，步甲们咬着牙，继续朝着壕沟推进，却没了之前的冲劲，脚步明显慢了下来。
远处的多隆骑在马上，眉头微微皱起。他原以为这百人的步甲能轻松接近城墙，没想到守军的火力比他预想的要密集——鸟铳轮射有序，还有“炸雷”这种厉害玩意儿，连弓手的抛射都能配合着打乱节奏。
“让弓手再射一轮，然后让博尔济撤回来。”多隆对着哈喇齐下令，语气里带着一丝不悦，“这土堡子有点门道，不是一冲就能破的。先撤回来，看看他们的弹药还能撑几轮。”
哈喇齐立刻对着土坡上的弓手大喊：“再射一轮！步甲撤退！”
弓手们又是一轮箭雨，压制住守军的火力后，博尔济趁机带着剩下的六十多名步甲，拖着伤员，狼狈地朝着清军阵地退去。雪地上，留下了十几具尸体和大片暗红的血迹，还有几架被丢弃的简陋云梯，歪歪扭扭地躺在壕沟旁。
东墙的城楼上，刘江看着清军步甲撤退的背影，长长舒了一口气，却没有丝毫放松——这只是第一波试探，多隆摸清了他们的火力，接下来的进攻，只会更猛烈。
“清点弹药！检查伤亡！”刘江对着赵忠大喊，“鸟铳手抓紧装填，弓手补箭，准备应对下一波进攻！”
守军们立刻行动起来：有人清理战死同伴的尸体，有人给受伤的士兵包扎，有人快速给鸟铳填装火药和铅弹，还有人将滚木和震天雷重新堆放到墙头。
雪地上的血迹很快被新落下的细雪覆盖，却掩盖不住刚刚结束的激烈交锋。试探性的进攻虽已结束，但刘家堡与清军镶白旗的真正血战，才刚刚拉开序幕。