数九寒天，北风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。刘家堡外的壕沟冻得结结实实，像一条银白色的带子，堡内的空地上积着半尺厚的雪，踩上去“咯吱咯吱”响。这样的天气，连最勤快的老农都缩在窝棚里烤火，校场上却依旧喊声震天。
“都精神点！这点冷算什么？流寇来了，难道因为天冷就不杀人了？”赵忠穿着件厚厚的棉甲，站在队伍前，嗓子喊得有些沙哑。他身边，刘江裹着件旧棉袄，手里拿着根木棍，正盯着长枪队的训练。
入冬后，刘江非但没让训练停，反而加了量。他跟所有人说：“冬天是养膘的时候，也是练骨头的时候。天气越冷，越能磨性子——真到了打仗的时候，冻得手都握不住刀，怎么守堡？”
长枪方阵是冬训的重中之重。
校场中央，五十名长枪兵列成紧密的方阵，每个人都缩着脖子，呼出的白气瞬间消散在风里，可手里的长枪却握得稳稳的。赵忠让人在方阵前方百步外，架起了一面大鼓，鼓手是个力气大的青壮，手里的鼓槌抡得圆，“咚咚咚”的鼓声沉闷而有力，像远处传来的马蹄声。
“模拟骑兵冲击！”赵忠一声令下。
鼓手猛地加快了节奏，“咚咚咚”的鼓声急促起来，像密集的马蹄踏在冻土上。同时，几个杂役队的少年拿着扫帚，在方阵前用力扫着积雪，扬起一片白茫茫的雪尘，模拟骑兵冲锋时扬起的尘土。
“稳住！枪尖朝前！重心下沉！”赵忠在方阵旁来回走动，手里的鞭子时不时敲在偏离位置的枪杆上。
寒风卷着雪尘扑在脸上，几乎睁不开眼；急促的鼓声像重锤敲在心上，让人莫名发慌；脚下的冻雪又滑又硬，稍不注意就会摔倒。有个新加入的护卫，手冻得僵硬，长枪差点脱手，他赶紧用嘴对着手哈了口热气，死死攥住枪杆，脸憋得通红。
“挺住！”旁边的老兵低声提醒，“这才哪到哪？真骑兵冲过来，比这吓人十倍！”
方阵里没人说话，只有粗重的喘息声和整齐的脚步声。他们咬着牙，任凭雪尘落满肩头，任凭寒风灌进衣领，枪阵像一块被冻在地上的钢铁，纹丝不动。刘江站在高处看着，点了点头——压力下的坚持，才是真正的磨练。
弓手队的训练在另一侧，更显艰难。
寒风中，弓弦被冻得发硬，拉起来比平时费力得多；手指裸露在外，稍一触碰弓弦就像针扎一样疼，没练多久，指尖就冻得通红，甚至裂了口子，渗出血珠。
“都把布条缠在手上！”张猎户手里拿着弓，给一个少年示范，“拉弓时别用指尖硬顶，用指根！拉满后稳住，别抖——风大，瞄准要往风来的方向偏半寸！”
刘江走过来，手里拿着一小捆干草和一些桐油。“张叔，让弟兄们歇会儿，试试这个。”他把干草揉碎，让弓手们把手伸进草堆里搓，“干草摩擦能生热，比哈气管用。”又把桐油分给众人，“把桐油抹在手上和弓弦上，能防冻，还能让弓弦不那么脆。”
这是他根据现代常识想的法子——摩擦生热，油脂隔绝冷空气。弓手们半信半疑地试了，果然，搓过干草的手暖和了不少，抹了桐油的弓弦也确实软了些。
“少爷，这法子真管用！”一个弓手惊喜地说，他之前冻得握不住弓，现在竟能稳稳拉满。
“管用就好。”刘江笑着说，“冻手了别硬撑，赶紧搓一搓，活动活动手腕脚腕，血液流通了就不冷了。要是冻僵了，千万别直接烤火，先用雪搓，缓过来再说——不然会冻伤。”
这些“新奇”的御寒法子，护卫们都是第一次听说，试了之后发现真有用，看向刘江的眼神里多了几分敬佩。他们知道，刘头领不是只知道站着说话不腰疼，是真的懂怎么在冷天里干活，怎么疼惜弟兄。
重新开始训练，弓手们的劲头更足了。他们顶着寒风，瞄准远处插在雪地里的草人，一支支箭矢破空而去。起初命中率很低，箭矢被风吹得歪歪扭扭，可练得多了，渐渐摸出了风的规律，命中率竟缓慢地提升了——十箭能中三四箭，比刚入冬时强了一倍。
整个冬训，刘江几乎天天泡在校场。
他不搞特殊，护卫们站在雪地里训练，他也陪着站；护卫们喝稀粥，他也一样；谁的手冻裂了，他亲自给抹桐油；谁训练时掉了队，他不骂，只拍着肩膀说“再加把劲，我信你能行”。
有次训练到一半，突然下起了暴雪，赵忠让大家先回窝棚避雪，刘江却摇头：“雪不大，接着练。流寇不会因为下雪就不来，咱们也不能因为下雪就歇着。”他带头站在雪地里，任凭雪花落满头顶，护卫们见了，也都咬着牙回到了队列里。
傍晚收操时，所有人都冻得够呛，手脚麻木，可没人抱怨。他们看着彼此冻红的脸，看着校场上深深的脚印，看着刘江和他们一样满身雪沫子，心里却暖烘烘的。
“以前在老家，这么冷的天早就猫冬了。”一个护卫一边搓手一边说，“现在虽然累，可心里踏实——练得越狠，将来活命的机会就越大。”
“可不是嘛，刘头领都陪着咱们遭罪，咱还有啥说的？”另一个护卫接口道，“跟着这样的头领，值！”
刘江听着这些话，没说话，只是把手里的热汤分给大家。他知道，冬训淬炼的不只是筋骨和技巧，更是人心。当所有人都在严寒中咬牙坚持，当他和弟兄们同甘共苦，这支部队就不再是松散的乌合之众，而是拧成一股绳的钢铁队伍。
夕阳西下，把雪地染成了金红色。校场上的喊杀声停了，护卫们扛着兵器，互相搀扶着往窝棚走，虽然疲惫，脚步却异常坚定。
这个冬天很冷，但刘家堡的火，却比以往任何时候都旺。这火，是柴薪点燃的，是热血点燃的，更是在严寒淬炼中，愈发炽热的求生信念。