晨露刚漫过药圃的篱笆，带着夜的凉润，打湿了玄元的布鞋。他蹲在灶门前，看灶膛里的火苗舔着锅底，把铁锅烤得发白。锅里的胡麻粥咕嘟咕嘟冒着泡，米是新收的粳米，颗粒饱满，浸了整夜，此刻在沸水里舒展腰身，渐渐熬出层米油。
“加火。”尹喜的声音从身后传来，他手里捏着把胡麻，正用石臼细细碾着。胡麻是前几日在镇上磨坊碾的，粉细得像雪，此刻撒进粥里，搅出层淡淡的金，浮在粥面上，像给粥盖了层薄纱。
玄元往灶里添了根干松枝，火苗“噼啪”蹿高，映得他脸颊发烫。“师父，这粥真能‘治脾气’？”他想起昨日练调气液时，总觉得胃脘发沉，像坠了块湿棉絮，吐纳之间都带着滞涩，此刻闻着粥香，那股沉滞感竟淡了些。
尹喜碾完胡麻，拍了拍手上的粉，走过来掀开锅盖，一股醇厚的米香混着胡麻的暖香涌出来，扑在玄元脸上。“你前日贪嘴，在镇上买了块冷糕，那糕里掺了冰酪，伤了脾阳。”他用长柄勺搅了搅粥，勺底刮过锅壁，带出层黏糊糊的米浆，“胡麻性温，像晒过太阳的棉絮，粳米养胃，好比给脾披了件棉衫，自然就舒坦了。”
他指了指灶台上的瓦罐，瓦罐里炖着薤白，咕嘟咕嘟响，飘出股辛辣又清爽的香。“里面是薤白，等会儿煮羹，配着粥吃，能通肝气。你昨日练气时总觉得胁下发紧，就是肝气淤着了，薤白像把小钥匙，能把那股淤气给拧开。”
玄元盛了碗胡麻粥，粥面上浮着层油亮的膜，吹了吹，舀起一勺。米香混着胡麻的醇，顺着喉咙滑下去，熨帖得像淌过条暖河。到了丹田那里，忽然一暖，像被谁用掌心轻轻揉了揉，前日积在胃脘的沉滞感，竟真的化了。
日头爬到竹架顶时，晒得竹影都缩成了团。玄元在案上揉面，面是大麦面，掺了点温水，揉起来比小麦面略粗，掌心能摸到细微的麸皮，像藏着些细碎的阳光。尹喜说“日中淡面馎饦佳”，馎饦是面片，要擀得薄，像蝉翼，下锅煮了不浑汤。
“别承热食。”尹喜正往灶里添柴，火苗舔着锅底，发出“噼啪”声，映得他眼角的皱纹都暖了，“热面烫着喉咙，气就乱了，像被惊了的马，到处窜。你前日吃那碗热汤面，是不是觉得练气时气总往上涌，沉不到丹田？”
玄元点头，那日吃面时图痛快，面刚出锅就往嘴里塞，烫得舌尖发麻，结果夜里练气，气总在胸口撞来撞去，像关不住的野马。
尹喜捞起煮好的面片，过了遍凉水，沥干了，浇上点葱油，油香混着麦香，勾得人直咽口水。“晾到温吞，吃着才养气。你看那溪水，太急了冲垮堤岸，太缓了又淤成潭，不疾不徐才好。”
玄元夹起片馎饦，面片滑溜溜的，裹着葱油的香，嚼起来带着大麦的韧劲，越嚼越有清甜。吃到半碗，忽然觉得舌下生津，像玉池里涌了泉，清清凉凉的，顺着喉咙往下淌——正是调气液时盼着的“清水甘泉”。他这才懂，饮食和行气原是连着的，吃得对了，气自会顺，好比渠挖得直，水自然流得畅。
午后摘了些新葱，白生生的，带着泥土的腥气，根部还沾着湿泥。玄元按照尹喜教的，把葱切段，和薤白一起扔进锅里，添了点清水，煮成葱薤羹。羹沸时，那股辛辣的香窜得满院都是，像把春日的暖都熬进去了，连墙角的青苔都像是精神了些。
“鹿脯在梁上挂着呢。”尹喜指了指房梁，那里悬着块风干的鹿肉，是冬日猎的，用盐腌过，晒得透，肉色暗红，像块凝练的琥珀，“等你练闭气攻病灶时蒸来吃，能补元气。但逢斋戒日，绝不能碰，荤腥会扰了清气，像平静的水面扔了块石头，气就乱了。”
玄元望着梁上的鹿脯，忽然想起镇上猎户说的“三十六禽神直日”，像今日属虎，虎是禽神之一，便不能吃兽肉。“那些‘象鸟’也不能吃？”他指的是鹰、雁之类，尹喜说过，它们与神志相关，食之损气。
“气与天地相通，”尹喜往羹里撒了点盐，不多，刚够提味，“禽鸟顺天时而动，春天北飞，秋天南归，吃了它们，像逆着节气种庄稼，违了天时，气自然长不好。你看那鸿雁，秋分就往南飞，你偏要在春天捕来吃，不是跟天地较劲吗？”
玄元似懂非懂，夹了口葱薤羹，薤白的辛辣混着葱的清香，在舌尖散开，顺着喉咙往下，胁下那股发紧的气，竟真的松了，像被人轻轻推了把，顺顺当当往下走了。
傍晚时分，玄元在檐下晒枣。枣是前日从后山摘的，青中带红，咬着酸，晒了半日，表皮起了层微皱，酸里渗了甜，像藏了点阳光的味道。尹喜说“枣栗之徒可食”，但要“慎勿饱”，他便捡了几颗，放在袖袋里，练气歇了，摸出一颗含着，甜丝丝的，舌下又开始生津。
“你昨日吃了三块栗糕，是不是觉得气沉不动？”尹喜递过杯温水，水里漂着两颗蜜枣，正慢慢泡出甜味，“饱则气滞，像塞满了东西的屋子，风都进不来。那栗糕太腻，脾运化不动，气就堵在胃脘，沉不到丹田，好比车陷在泥里，再使劲蹬也挪不动。”
玄元脸一红，前日赶集，见那栗糕做得油亮，忍不住买了三块，吃得满嘴甜香，结果夜里练行气，气总在胃脘打转，像头犟驴，怎么拉都不肯往下走。“那热面、萝卜羹为何‘切忌’？”他想起镇上的热汤面，总有人吃得满头汗，看着就痛快，还有那萝卜，生吃脆甜，怎么就不能吃了？
“热面动火，萝卜破气。”尹喜剥开颗栗子，栗子粉糯，甜得绵，是前日蒸的，没放糖，只带点本真的甜，“动火则玉池干，你看那烧红的锅，滴点水就冒白烟，气太燥，津液就少了，练气时舌干口燥，怎么生津？萝卜呢，性凉，像把小凿子，专破气，你本就气弱，吃了它，气就更散了，丹田空落落的，像没底的筐，装不住气。”
他忽然咳了声，像是想起了什么，补充道：“咸酸辛也要少碰，像前日的腌菜，太咸，伤了津液，你练调气液时才觉得舌涩，像被砂纸磨过。酸多了伤脾，辛多了动火，都得适量，像做菜放盐，少了没味，多了齁得慌，恰到好处才好。”
晚饭是糙米饭，蒸得颗粒分明，带着点嚼劲，配着葱薤羹。玄元吃得慢，每口都嚼到烂，像尹喜说的“食毕须呵气”——吃完了，对着院角的石榴树呵了十口气，把嘴里的“食毒浊气”都送出去。呵到第七下时，忽然觉得胃脘发空，不是饿，是松快，像扫干净的院子，风都能顺畅地穿过去了。
暮色里，玄元坐在石凳上，摸了摸丹田，那里暖暖的，气像溪水似的，慢慢淌，绕着丹田转了圈，又顺着经络往四肢流，润得像浇了场春雨。他望着梁上的鹿脯，灶上的粳米，檐下的枣，忽然明白，饮食调护哪是清单子，原是教人与气好好相处——吃进去的是五谷，养出来的是正气，像春种秋收，顺了时序，自然生生不息。
尹喜端来碗枣汤，汤里飘着两颗蜜枣，甜得润，是用井水慢慢炖的，没加冰糖，只让枣自己的甜慢慢渗出来。“《黄庭经》说‘玉池清水灌灵根’，这汤也是灵根水。”他看着玄元喝下，眼里的笑像落了星光，“吃得对，练得勤，气自会像好庄稼，越长越旺，到时候，不用刻意练，气也能自己顺顺当当，流转全身，那才是真的成了。”
玄元舔了舔唇角的甜，觉得浑身的气都活了，从舌尖到丹田，像被清泉洗过，净净的，暖暖的，连指尖都透着股轻快。他摸了摸袖袋里的枣，心里也甜甜的，像揣了颗小太阳。原来修行不只是苦熬，好好吃饭，好好生活，气自然就顺了，就像田里的苗，有水有肥有阳光，自然就长得旺。