第二道星门悬浮于百丈之外，门内光影不再是混沌的画面碎片，而是凝实如镜。
镜中映出的，并非众人此刻的身影，而是一片烽火连天的战场——残破的城楼、燃烧的屋舍、仓惶奔逃的百姓，以及……无数从阴影中爬出的、形态扭曲的纸人傀儡。
“这是……十年前的蜀州城妖祸？”云堇长老面色凝重，她认出了城楼一角那面半塌的“镇妖鼓”。
齐珩上前一步，仔细辨认：“不完全是。你们看，城中守卫的服饰与旗帜——这是更早的制式。这应该是三十年前，蜀州城第一次大规模纸人暴乱时的景象。”
司无涯的目光落在镜中一名持剑立于城头的青年将领身上。
那青年一身玄甲染血，剑锋所指处，剑气纵横，斩碎数具扑来的巨大纸傀。
虽然面容年轻许多，但那眉眼、那握剑的姿态……
“是师尊。”司无涯的声音平静，却隐隐透出一丝波澜。
众人闻言皆惊。他们知晓司无涯出身蜀州城护城剑卫，师从上一代剑首，却从未听他详细提过过往。
“司兄的师尊？”林晏看向镜中那浴血奋战的青年将领，又看向身侧沉默如石的司无涯，忽然觉得两者之间有种奇异的割裂感——镜中人剑气张扬，锋芒毕露；而眼前的司无涯，却将所有的锐利都敛于鞘中，唯余沉寂。
星门此时传来那道古老意念：
“第二关：抉择。”
“护一人，还是护一城？”
镜中画面骤然拉近，聚焦于城头青年将领身后——一名怀抱婴儿的妇人，正蜷缩在垛口下，面色惨白，气息微弱，显然受了重伤。
而她怀中的婴儿，约莫一岁，正哇哇大哭。
与此同时，城楼下方，纸人如潮水般涌向一段破损的城墙缺口，数十名来不及撤离的老弱妇孺被困在缺口内，惊恐尖叫。若缺口被突破，这些百姓将瞬间被纸人吞噬。
青年将领——年轻的剑首，陷入了两难。
他的剑可以斩向缺口处的纸人潮，救下那数十百姓；
但他若离开城头，上空盘旋的数只飞鸢纸傀便会俯冲而下，重伤的妇人与婴儿绝无生还可能。
时间仿佛凝固。战场上的喊杀声、哭泣声、纸傀的嘶嘶声，透过星门清晰传来，压得众人心头沉重。
“这……这该如何选？”石岳瞪大眼睛，拳头攥紧。他性情粗豪，最看不得这般情景。
齐珩叹息：“史载，三十年前那场‘纸傀之乱’，蜀州城北段城墙曾破，死伤数百。当时坐镇北城的剑首厉寒舟（司无涯师尊名讳），于城头血战至力竭，斩纸傀首领，最终力保城楼不破，但城墙缺口处……无人生还。”
众人目光不由得投向司无涯。镜中那妇人怀中的婴儿……莫非就是……
司无涯面无表情，只是静静看着镜中师尊挣扎的背影。
他的右手，却无意识地搭上了腰间剑柄，指节微微泛白。
星门意念再次响起，这次直接传入司无涯脑海，也回荡在每个人心间：
“此为‘护道之择’。
若你为师，当如何？
若你为徒，又当如何？
入镜，代师抉择。
或旁观，承师之果。”
话音刚落，星门镜面泛起涟漪，一股吸力传来，明显针对司无涯。
司无涯没有犹豫，向前迈出一步。
“司兄！”林晏出声，“此关凶险，或许可合力……”
“此为我之道劫，须自渡。”司无涯回头，看了林晏一眼，那眼中深潭般的沉寂之下，似有极锐利的东西一闪而过，“况且，有些事……也该有个了结。”
他不再多言，身形化作一道灰影，投入星门镜面。
镜中景象骤然“活”了过来。司无涯的身影出现在城头，立于年轻师尊身侧。
城中烽火、血腥气、纸傀的阴冷气息扑面而来，真实得可怕。
而那年轻的厉寒舟，似乎完全察觉不到这个“未来徒弟”的存在，只是死死盯着下方缺口与身后的妇人婴儿，额角青筋暴起，汗水混着血水滑落。
“师尊……”司无涯低声唤了一句，目光落在妇人怀中那哭得撕心裂肺的婴儿脸上。婴儿的襁褓一角，绣着一个简单的“司”字。
那是他的母亲。
那是襁褓中的他自己。
城外，纸人潮距缺口已不足十丈！
凄厉的尖叫几乎刺破耳膜。
城头，几只飞鸢纸傀尖啸着，开始俯冲！
厉寒舟猛然闭眼，再睁开时，眼中已是一片赤红与决绝。他握剑的手，缓缓转向了城楼下方——他选择了护城，护那更多的百姓！
尽管，那意味着身后的妻儿，将暴露在飞鸢爪牙之下。
就在他剑气即将喷薄而出的刹那！
一道灰蒙蒙、却凝练到极致的剑光，后发先至，斩向那几只俯冲的飞鸢！
噗！噗！噗！
剑光过处，飞鸢纸傀如同被无形之力从内部瓦解，瞬间破碎成漫天纸屑！
厉寒舟惊愕回头，却只看到一道模糊的灰影立于妻儿身前，手中无剑，却以指为剑，虚空连点。
每点一次，便有一只试图靠近的纸傀凌空炸裂。
“什么人？！”厉寒舟喝道。
司无涯没有回答。他背对师尊，面对城外源源不断的纸傀，以及空中再度聚拢的飞鸢，只说了两个字：
“缺口。”
厉寒舟瞬间明悟！这神秘人竟要以一己之力，替他守住城头，护住妻儿！
他不再犹豫，长啸一声，身剑合一，化作一道璀璨剑虹，直射城墙缺口！
“万剑诀·镇岳！”
磅礴剑气如瀑布垂落，将涌入缺口的纸人潮硬生生遏制、搅碎！
被困百姓惊魂未定，被后续赶来的兵士迅速接应撤离。
城头之上，司无涯指剑纵横。
他的剑意与师尊截然不同，没有那般浩荡煊赫，却更加凝练、沉寂，带着一种万物终将归于寂灭的漠然。
纸傀触及剑意，便如冰雪遇阳，自行崩解。
他甚至分心护住了母亲周身三尺，不让一丝血腥与杀伐之气侵扰。
镜外，众人看得屏息。石岳喃喃：“司老大这剑法……怎么感觉比当年打影蚀殿的时候，更……更吓人了？”
云堇长老肃然道：“并非更强，而是更‘真’。他在直面内心最深的纠葛——当年师尊的选择，母亲的濒危，自己的幸存。这份因果，此刻正化作他剑意的薪柴。”
苏辞却注意到，司无涯的脸色越来越白，并非力竭，而是一种近乎透明的苍白。
他的眼神，寂灭深处，翻涌着极复杂的情绪——是理解师尊大义的释然？
是对母亲险些丧命的后怕？
还是对当年那个无能为力的婴儿的悲悯？
“他在燃烧某种东西。”林晏的药灵感知最为敏锐，他低声道，“不是魂力，是更本源的……心念。”
镜中，缺口危机暂解，厉寒舟回身欲返城头。
但纸傀大军中，忽有一具通体漆黑、高达三丈的巨型纸将军仰天咆哮，手持纸斧，踏着同类残骸，轰然冲向城楼！
其威势远超寻常纸傀，所过之处，地面龟裂！
这显然才是此次攻城的首领！
厉寒舟面色一变，他若回援城头，缺口必再失守！
可那纸将军，绝非重伤的妻子与神秘人能挡！
就在这电光石火间——
司无涯动了。
他不再固守城头，而是一步踏出，竟凌空迎向那奔腾而来的黑色纸将军！
“司无涯！”镜外众人惊呼。
镜内，厉寒舟亦大喝：“不可硬撼！”
司无涯恍若未闻。他悬于半空，面对如山压来的纸将军，缓缓抬起右手食指。指尖，无光无芒，却仿佛凝聚了整片战场的杀伐死寂之气。
“师尊。”他忽然开口，声音穿透厮杀声，清晰传入厉寒舟耳中，“护城，是你之责。”
“护母，是我之愿。”
“而斩此魍魉……”
他指尖轻轻点出。
“是我之剑道。”
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂夺目的剑光。那黑色纸将军庞大的身躯，在触及那一点指剑的瞬间，如同被岁月长河冲刷了千万年，从狰狞的纸甲，到内部的魂核，寸寸风化，化作簌簌飞灰，飘散于烽烟之中。
一指，寂灭。
纸傀大军似乎被这一指之威震慑，攻势骤缓。
厉寒舟怔怔看着空中那缓缓落下的灰影，一时无言。
司无涯落回城头，身形微晃。
他低头看了看襁褓中不知何时已停止哭泣、正睁着乌溜溜眼睛看着他的婴儿，冰冷的目光微微融化了一瞬。
他转向厉寒舟，或者说，是转向三十年前那个做出抉择的师尊，轻声道：
“您当年，没有错。”
“我如今，亦无悔。”
话音落，镜中世界开始模糊、消散。烽火、城池、纸傀、父母……一切如烟云流散。
司无涯的身影被柔和星光包裹，送回星门之外。他脸色苍白如纸，但腰背依旧挺直，眼中那片深潭，似乎沉淀下了一些东西，又似乎更加空旷寂寥。
星门镜面恢复平静，传出意念：
“抉择无对错，唯问心无愧。护道之念，可孤守，亦可传承。第二关，过。”
门开。
众人还沉浸在方才那震撼心灵的抉择与那一指寂灭的风采中，司无涯已平静走回队伍，仿佛只是做了一件微不足道的事。
“司兄……”林晏想说什么。
司无涯摆摆手：“前事已矣，前行即可。”
就在众人准备迈向第三道星门时，异变突生！
通道两侧的无边黑暗中，毫无征兆地射出数十道幽绿火线！
火线刁钻狠辣，直取队伍中魂力未复的林晏、刚刚经历心魔消耗的苏辞，以及看似虚弱的司无涯！
“敌袭！”石岳怒吼，一拳轰出，土黄罡气震散数道火线。
云堇长老拂尘挥洒，灵力如网。
但火线极其诡异，被击散后竟能迅速重组，且越来越多，从四面八方涌来，隐隐构成一个封锁阵法！
阴影中，三道人影缓缓浮现。
为首者，正是先前在殿门外与司无涯交过手的影蚀殿首领！
他周身幽火缠绕，气息比之前更加阴冷深邃。
“星衍试炼道，果然是好地方。”首领阴恻恻笑着，“隔绝外界，自成空间。在这里杀了你们，就连那净源传承殿的意志，也感应不到具体是谁动的手。”
他目光扫过林晏和苏辞，尤其在苏辞眉心黯淡的凤凰符文上停留一瞬，贪婪之色一闪而逝：“凤血传承，星泉气息……玄冥大人定会重赏。”
“看来你们是打定主意，要当这试炼道里的孤魂野鬼了。”司无涯缓缓拔出长剑，剑身灰蒙蒙，无光，却让那影蚀首领瞳孔微缩。
“强弩之末，虚张声势。”首领冷哼，挥手间，更多幽绿火线从黑暗中钻出，其中数道竟化为扭曲的鬼脸，发出凄厉尖啸，直扑众人神魂！
大战，一触即发！
而前方，第三道星门静静悬浮，门内光影，隐约传来潺潺水声与清越的凤鸣。