幽深的维修通道向上延伸，看不到尽头，只有每隔一段距离镶嵌在墙壁上的应急灯，散发着惨澹的、勉强驱散黑暗的微光。空气中弥漫着灰尘、机油和金属冷却剂混合的陈旧气味，与下层收容区那甜腻腐臭的污染气息截然不同，让众人紧绷的神经稍微放松了一丝——至少，他们似乎回到了星塔相对“正常”的区域。
但放松只是暂时的。每个人都伤势不轻，状态极差。林乐天胸口的灼痛和虚弱感依旧强烈，生命值在苏安安持续的治疗下缓慢回升，但那个【深度侵蚀】的负面状态图标依然顽固地闪烁着暗紫色，持续消耗着他的体力和法力上限。石磊的盾牌布满裂痕，几乎报废，他本人也因硬抗那记能量冲击而内腑受创，每走一步都显得沉重。王小帅、影刃、刘大爷也各有损耗，装备耐久普遍见底，药水更是早已耗光。
“尽量……走稳一点。”林乐天扶着冰冷的墙壁，声音沙哑地提醒，“节省体力。帅帅，试着判断一下方位。”
王小帅同样疲惫，但依然强打精神，从几乎要散架的背包里摸出那个暗淡的【区域共鸣盘】。盘面只有中心一点微弱的、断断续续的蓝光，指向斜上方。“信号很弱，但方向明确，是向上。结合我们是从下层维修井上来的，这里很可能是星塔主体结构与外层维护层之间的夹层通道，理论上应该能通往塔身中上部的某个出口或者更大的维修站。”
“希望出口别太远。”影刃苦笑着，他的皮甲被腐蚀出好几个洞，手臂上被触须擦伤的地方还在隐隐作痛。
队伍在狭窄的通道中缓慢而艰难地前进。通道并非笔直，时有岔路和上下坡。得益于王小帅对星塔结构的初步了解（来自艾尔丹的数据和之前探索的经验），以及林乐天虽然衰弱但依然本能的规则观测（避开那些规则结构明显不稳定或隐藏危险的地段），他们没有走太多冤枉路。
途中，他们遇到了几处小的障碍：被坠落的管道堵塞的路段，需要合力搬开或小心爬过；一处完全熄灭的应急灯区域，只能靠王小帅临时凝聚的【微光术】照亮；还有一次，通道侧壁的一处能量管道发生轻微泄露，喷出灼热的蒸汽，幸亏发现及时才没被烫伤。
这些在平时看来微不足道的麻烦，在身心俱疲、状态低迷的此刻，都成了严峻的考验。苏安安的治疗法术已经彻底耗尽魔力，只能依靠周阿姨给的、之前节省下来的最后几份草药膏进行外敷治疗。李萌萌提前施加的、持续时间最长的【坚韧祝福】效果早已消失，每个人都能清晰感受到体力和精力的枯竭。
但没有人抱怨，也没有人停下。求生的本能和对同伴的责任，支撑着他们一步一步，向上挪动。
不知走了多久，时间的流逝在黑暗和疲惫中变得模湖。终于，前方通道的尽头，出现了不一样的光线——不再是应急灯的惨白，而是带着一抹……朦胧的灰白？
“是自然光！”王小帅精神一振，“外面可能是黎明，或者……至少是迷雾透进来的天光！”
希望如同强心剂，让众人的脚步加快了几分。通道尽头是一扇厚重的、带有观察窗的金属气密门。观察窗外，一片灰白翻涌——是迷雾山脉那标志性的浓雾！门旁有一个手动旋转阀轮，锈蚀程度比花园那扇门稍好。
“我来。”石磊咬牙上前，与影刃合力，吱呀声中，阀轮被艰难转动。气密门向内滑开一道缝隙，冰冷潮湿、带着浓郁水汽的迷雾立刻涌了进来。
门外是一个突出于星塔外壁的小型露天检修平台，被浓雾完全笼罩，能见度不足十米。平台边缘有锈蚀的护栏，下方是深不见底的雾气深渊，上方也被浓雾遮蔽，看不清塔身。但至少，他们离开了那座钢铁坟墓的内部！
“我们……出来了？”苏安安有些不敢相信，扶着门框，贪婪地呼吸着冰冷的、却无比“清新”的空气——尽管这空气里充满了迷雾的湿气和星塔金属的锈味。
“还没完全安全。”林乐天警惕地扫视着四周浓雾，“先确定位置，然后想办法回领地。通讯……”
他尝试打开团队频道，果然，一离开星塔那强烈的屏蔽环境，频道里立刻传来一阵杂音，然后断断续续地响起声音：
“……滋滋……乐天……听到请回话……”
“……安姐……你们在哪……”
“……豹哥他们……脱战……正在返回……”
是李萌萌和周阿姨焦急的声音！
“萌萌！周阿姨！听得到吗？我们出来了！”林乐天立刻回应，声音因为激动和虚弱而有些颤抖。
频道那头沉默了一瞬，随即爆发出李萌萌带着哭音的欢呼：“乐天哥！安安姐！你们没事！太好了！你们在哪？我们马上去接你们！”
“我们在……星塔外壁的一个检修平台上，具体位置不清楚。”林乐天看向四周，全是浓雾，“你们别动，在领地等。我们想办法自己回去。豹哥他们怎么样？”
“豹哥他们甩掉追兵了，虽然有点狼狈，但人都没事，正在往回赶的路上，大概半小时后到领地。”周阿姨的声音传来，沉稳中透着如释重负，“你们状态怎么样？需要支援吗？”
“状态不好，但还能动。暂时不需要支援，外面可能有埋伏，你们守好家。”林乐天深吸一口气，“等我们消息。”
关闭通讯，林乐天看向伙伴们：“位置不明，不能贸然呼叫支援。先修整一下，处理伤口，等雾稍微散一点，或者我们自己找路下去。”
众人靠着平台冰冷的墙壁坐下，拿出最后一点干粮和清水（游戏内恢复体力的基础物品）补充。苏安安和周阿姨预留的草药膏被均匀地涂抹在伤口上，带来些许清凉和微弱的持续恢复效果。李萌萌之前施加的、一些持续时间极长的被动增益效果（如微量生命恢复）也开始缓慢发挥作用。
趁着休息，林乐天再次取出那枚【秩序之种碎片】。碎片静静躺在他掌心，只有指甲盖大小，呈现一种半透明的、内蕴银绿微光的奇异质感，触手温热，仿佛拥有生命。它不再像完整的结晶那样能与星塔共鸣或释放强大力量，但握着它，林乐天依然能感到一丝微弱却清晰的安定感，仿佛与某种宏大而古老的秩序本源仍有联系。
“它……还会恢复吗？”苏安安看着碎片，眼中带着不舍和一丝希冀。她与结晶中的“生命之心”残念感应最深，结晶的自毁对她而言不仅是失去一件强力道具，更像是一位并肩作战的伙伴的离去。
“拉刻西斯和艾尔丹或许知道。”王小帅道，“只要种子还在，就有希望。而且，我们这次并非一无所获。切断了能量窃取，重创了那个‘吞噬者’碎片，还拿到了这么多一手资料。拉刻西斯的数据库应该能解锁更多东西。”
提到收获，林乐天检查了一下任务日志。果然，一系列提示跳了出来：
【隐藏团队任务：‘古约遗患·星塔危机’（第一阶段）完成。】
【完成度评估：A（成功切断能量窃取，重创‘熵裔样本-γ’，获取关键情报，但未能彻底清除威胁，且损失重要任务物品‘观测者密钥’）。】
【奖励结算中……】
【获得经验值：大量（团队成员等级提升1-2级）。】
【获得古约文明贡献度：显着提升。】
【获得特殊声望：‘星塔探查者’。】
【获得唯一性团队增益：‘秩序印记’（微弱）——所有成员对‘吞噬者’及其衍生单位造成的伤害永久提升5%，受到其精神污染效果减弱10%。】
【获得破损的星塔研究日志（加密）1，未知的熵裔组织样本（惰化）3，古约高能合金碎片*若干。】
【‘七钥协议’探索进度更新：当前进度1.5\/7。（激活‘阿尔法’验证点，获得星塔部分情报，视为0.5进度）。】
等级提升的光芒在众人身上接连闪过，虽然因为状态极差感受不明显，但总归是雪中送炭，生命值和法力值上限得到提升，也恢复了一部分状态。更重要的是那个团队增益【秩序印记】，虽然微弱，却是对抗未来“吞噬者”相关威胁的宝贵资本。
休息了约半小时，浓雾没有丝毫散去的迹象，但众人的状态稍微好转了一些，至少行动无碍了。
“不能一直等。”林乐天站起身，“平台边缘有向下的简易梯架，虽然锈蚀，但看起来还能用。我们顺着梯架下去，应该能抵达星塔基座附近的某个落脚点，再从那里找路返回。”
这是目前唯一可行的办法。依旧是石磊和刘大爷打头，检查梯架稳固性后，众人开始小心翼翼地向浓雾笼罩的下方攀爬。
梯架陡峭湿滑，锈蚀处需要格外小心。浓雾遮蔽了视线，只能看清下方几米的范围，仿佛永远爬不到底。精神上的疲惫和伤痛让这个过程更加煎熬。但有了明确的目标和同伴的互相照应，没人掉队。
向下攀爬了大约二十分钟（感觉却像几个小时），脚下终于传来了坚实的感觉——是星塔基座附近堆积的、混杂着金属碎片和风化岩石的斜坡。斜坡向下延伸，没入浓雾和更下方的山林。
“到了基座区！顺着斜坡往下，应该能回到我们之前进来的那片丘陵！”王小帅辨认着地形。
众人精神一振，互相搀扶着，沿着崎岖不平的斜坡向下走。又花了近一个小时，他们终于彻底离开了星塔基座的范围，进入了相对熟悉的、迷雾山脉外围的丘陵地带。虽然依旧被雾气笼罩，但至少有了参照物。
“我记得这个地形！往东边走，大概三四公里，就能到我们上次进峡谷的那个备用入口附近！”影刃作为侦察兵，对地形记忆出色。
有了方向，归途变得明确。拖着疲惫的身躯，队伍在浓雾中跋涉。期间遇到了几波低等级的迷雾生物，但都被他们迅速而沉默地解决，没有引起任何波澜。
当“开心农场”领地那熟悉的银白色防护力场轮廓终于穿透浓雾，出现在视野中时，所有人都感到腿脚发软，几乎要瘫倒在地。
领地门口，李萌萌和周阿姨早已翘首以盼，看到他们狼狈不堪的身影，立刻冲了上来。赵金豹、狂战、圣光、火法组成的佯动队伍也已经返回，正在领地内休息，闻讯也赶了出来。
“乐天！石磊！苏苏！你们……”赵金豹看着众人破损的装备、苍白的脸色和几乎人人带伤的状态，后面的话噎住了，用力拍了拍林乐天和石磊的肩膀，“回来就好！回来就好！”
回到安全的环境，紧绷的弦彻底松开，疲惫和伤痛如同潮水般涌来。李萌萌和周阿姨立刻将大家扶进领地工坊旁临时布置的“医务区”，周阿姨拿出早就准备好的大量药剂和绷带，李萌萌则弹奏起舒缓的【安魂曲】和强效的【复苏之歌】，配合苏安安最后的治疗力量，全力为大家疗伤恢复。
拉刻西斯和艾尔丹也出现在核心平台旁。拉刻西斯的数据流扫过众人，尤其是林乐天手中的【秩序之种碎片】，白光闪烁不定。
【检测到‘观测者密钥’发生结构性崩解……能量层级归零……规则印记核心保存完整……确认为‘秩序之种碎片’状态。】拉刻西斯的声音带着一种复杂的意味，【你们……做得比预想的更多，也付出了巨大代价。】
“艾尔丹先生，拉刻西斯，那个‘熵裔样本-γ’……”林乐天急于知道结果。
【根据你们带回的数据和最后能量爆发的特征分析，‘熵裔样本-γ’在‘秩序之种’的终极净化冲击下，其核心协议结构遭受重创，已陷入近乎彻底瓦解的‘强制惰化’状态。】拉刻西斯回答，【短期内无法再构成威胁，其建立的非法能量汲取路径已被彻底摧毁，外部连接也已中断。但是……】
它顿了顿：【‘吞噬者’协议的特性之一，便是极难被彻底‘杀死’。只要有一丝规则印记残留，在合适的环境和能量滋养下，仍有复苏可能。星塔收容区-7内部污染严重，且与‘永恒牢笼’方向曾经存在连接，隐患并未完全根除。不过，你们争取到了宝贵的时间。】
艾尔丹也缓缓开口：“秩序之种虽碎，然其核心印记尚存，且与‘观测者’及‘生命共鸣者’深度绑定。假以时日，以纯净秩序与生命能量温养，或可使其重新萌芽成长。此乃不幸中之万幸。”
听到威胁被暂时解除，结晶也有恢复可能，众人心中沉甸甸的石头终于放下大半。
“那我们接下来……”王小帅问。
【休养生息，消化此次所得。】拉刻西斯道，【我的数据库因你们此次行动解锁了更多关于‘七钥协议’及古约净化科技的信息。当你们恢复状态，领地建设更进一步，便可着手寻找并激活下一个验证点。星塔的探索告一段落，但对抗‘吞噬者’阴影的道路，才刚刚开始。】
林乐天握紧手中的碎片，感受着那微弱却顽强的温热。
是的，路还很长。但他们已经在这条路上，迈出了坚实而惨烈的一步。
未来，他们将带着伤痕与收获，继续前行。