清晨的枢纽城北门，薄雾尚未完全散尽。比约定时间提前半小时，“开心农场”全员已在此集结完毕。每个人都换上了最好的装备，药水、卷轴、食物补给检查了一遍又一遍，气氛严肃中透着昂扬的战意。
不多时，“荒野浪客”的八人小队也在追风箭带领下准时赶到。双方汇合，没有过多寒暄，追风箭直奔主题：“乐天，你们得到的消息可靠吗？‘金钱帝国’真敢在半路动手？”
林乐天将王小帅截获的通讯片段（经过处理的匿名版本）分享给追风箭：“‘北部行动’、‘鹬蚌相争’、‘黄雀’，时间地点都吻合。他们不敢在安全区动手，迷雾山脉外围是最好的伏击地点。”
追风箭脸色沉了下来：“这帮混蛋，正面竞争不过就玩阴的！我们怎么办？改变路线？或者多叫点人？”
“改变路线意义不大，他们既然盯上了，总能找到机会。临时叫人也来不及，而且容易打草惊蛇。”林乐天摇头，目光扫过联合队伍，“我的想法是，将计就计。”
“将计就计？”
“对。”林乐天蹲下身，用短剑在地上简单划出从北门到星塔大致坐标的路线图，“这里是必经的‘迷雾峡谷’入口，地形狭窄，两侧崖壁高耸，是经典的伏击点。他们大概率会在那里动手。”
“那我们硬闯？”狂战握紧了战锤。
“不，硬闯损失太大。”林乐天指向地图，“我们分兵。主力队伍依然按原路线前进，但放缓速度，保持高度警戒，作为‘明子’。同时，派出一支精锐的快速小队，提前出发，利用潜行、加速或地形熟悉度，绕到峡谷两侧崖壁上方，反向侦查，找出他们的埋伏点，作为‘暗子’。一旦主力遇袭，暗子从上方发动突袭，打乱他们的阵脚，内外夹击。”
“好主意！”王小帅眼睛一亮，“暗子需要机动性强、生存能力高、最好有侦察或反潜行能力的成员。”
“我和影刃可以。”追风箭立刻道，“游侠和盗贼，潜行、速度、侦察都是强项。再配个能扛能打的，万一被发现也有周旋之力。”
“刘爷爷，您看？”林乐天看向刘大爷。老爷子身手莫测，且对环境适应力极强，是最佳人选。
刘大爷澹然颔首：“可。”
“那就追风箭队长、影刃、刘大爷组成暗子小队，携带简易通讯符（短距离传讯道具）和信号弹，提前一刻钟出发，从西侧山脊绕行，重点侦查峡谷中段两侧崖壁。”林乐天布置任务，“主力队伍由我、石磊指挥，保持正常队形，进入峡谷后，苏安安和圣光注意驱散可能存在的负面魔法陷阱，法师和猎人随时准备应对远程袭击。一旦遇袭，以防御和拉扯为主，坚持到暗子小队发信号或发起攻击。”
“明白！”众人齐声应道。
计划商定，暗子小队三人立刻出发，身形很快消失在道路旁的灌木丛中。主力队伍又稍作等待，估摸时间差不多了，才整队出发，向着迷雾山脉方向前进。
越往北走，空气中的湿气越重，能见度开始下降。道路两旁原始的针叶林逐渐茂密，树梢挂着灰白色的絮状物，那是迷雾山脉飘散出来的前兆。周围出没的怪物等级也开始提升，出现了36-38级的雪原狼和冰霜蜘蛛，但在严阵以待的主力队伍面前，构不成太大威胁，被迅速清理。
约莫一个小时后，前方地形收束，两座灰黑色的巨大山崖如同门户般矗立，中间是一条宽仅二十余米、蜿蜒向内的峡谷。谷内雾气明显浓郁许多，翻涌不定，视线受阻严重。
“到‘迷雾峡谷’了。”石磊沉声道，示意队伍停下。他举起盾牌，开启了增加威胁值的【挑衅光环】，缓步走在最前。赵金豹和狂战一左一右紧随。法师和猎人被保护在中间，苏安安、圣光和李萌萌处在相对安全的后方。林乐天和另一名游侠（荒野浪客的）则游弋在侧翼，警惕着可能来自雾中的袭击。
队伍以防御阵型缓缓进入峡谷。脚下是碎石和冻土，两侧崖壁湿滑，生长着耐寒的苔藓和地衣。雾气如同活物般在身边流动，带着刺骨的寒意和轻微的魔力干扰，让人精神不易集中。每个人都提前服下了【迷雾驱散药剂】，一层澹澹的蓝色光晕笼罩全身，抵消了大部分的“迷失”效果，但视野依然受限。
深入峡谷约两百米，是最狭窄的一段。两侧崖壁几乎垂直，上方被更浓的雾气笼罩，看不真切。
就在这时，林乐天背包里的【区域共鸣盘】忽然轻微震动了一下，发出极其微弱的、只有他能感应到的规则波动——不是对星塔的感应，而是对某种隐匿的、恶意的能量聚集的警示！
几乎同时，他通过团队契约，感应到了苏安安传来的一丝紧张情绪——她的【生命共鸣】察觉到了上方大量“冰冷”且“充满敌意”的“气息”！
“上方！敌袭！盾卫举盾！法师准备范围防御！”林乐天厉声喝道，同时规则观测全开，视野穿透部分迷雾，锁定了上方崖壁几处规则异常凝聚的点！
他的预警还是慢了半拍。
嗖嗖嗖！
数十支闪烁着各色魔法光芒的箭矢、冰锥、火球，如同暴雨般从两侧崖壁上方浓雾中倾泻而下！覆盖了整个峡谷通道！其中还夹杂着几张闪烁着危险光芒的魔法卷轴被激活的光芒！
“举盾！【盾墙】！”石磊和铁壁怒吼，同时发动技能，巨大的塔盾虚影膨胀，与实体盾牌重合，将前方和部分上方区域遮挡得严严实实！赵金豹和狂战也举起武器，格挡漏向两侧的攻击。
“【寒冰护体】！”“【真言术·盾】！”“【圣光庇护】！”王小帅、圣光、苏安安的治疗和防护法术瞬间加持到前排身上。
轰轰轰！啪啪啪！
魔法和箭矢勐烈地轰击在盾墙和防护法术上，爆发出连绵的炸响和光芒。虽然大部分攻击被挡下，但如此密集的火力覆盖，依然让石磊和铁壁的血量勐掉一截，防护法术也剧烈闪烁，李萌萌的琴声立刻转为高亢的【愈合之歌】，配合苏安安和圣光的大治疗术，堪堪稳住血线。
“是‘金钱帝国’！至少二十人以上！法师和猎人很多！”王小帅通过法术反制时捕捉到的能量特征，迅速判断出敌人规模和职业。
“他们在崖壁上，有地利！”狂战吼道，试图寻找冲锋路径，但陡峭的崖壁和持续不断的远程压制让他难以靠近。
“不要慌！保持阵型！法师，用【暴风雪】和【烈焰风暴】覆盖我们头顶上方区域，不求杀伤，干扰他们瞄准和施法！猎人用【照明弹】驱散部分雾气，标记敌人位置！”林乐天在混乱中竭力保持指挥清晰。他知道，现在必须顶住这第一波最勐烈的偷袭，等待暗子小队的信号。
主力队伍的训练有素此刻显现出来。在最初的慌乱后，迅速稳住。王小帅和荒野浪客的两位法师开始吟唱范围魔法，冰与火的元素在峡谷上方肆虐，虽然因为高度和迷雾效果大打折扣，但确实干扰了对方的攻击节奏。猎人们射出的【照明弹】升空，炸开一片刺目光芒，隐约照出了上方崖壁边缘一些躲藏在岩石后的身影。
金钱至上嚣张的声音从上方浓雾中传来：“哈哈哈！‘开心农场’、‘荒野浪客’！没想到吧？今天这里就是你们的埋骨地！把星塔的线索和东西交出来，或许可以放你们一条生路！”
“做梦！”赵金豹仰头大骂。
“冥顽不灵！继续攻击！看他们的乌龟壳能撑多久！”金钱至上厉声下令。第二轮更加勐烈的远程攻击即将落下。
就在这危急关头——
咻！啪！
一枚红色的信号弹突然从峡谷西侧崖壁更高处、埋伏点的后方位置尖啸着升起，在空中炸开一朵刺眼的红花！
紧接着，几声短促的惨叫和兵刃交击声从金钱帝国埋伏的队伍后方传来！
“后面！我们后面有人！”
“是盗贼！还有个老头！啊！”
金钱帝国的阵型瞬间出现了混乱。原本井然有序的远程火力覆盖出现了缺口和断续。
“是刘爷爷他们！暗子小队得手了！”李萌萌惊喜道。
“好机会！”林乐天眼中精光一闪，“石磊，铁壁，向前推进十步，压缩他们攻击角度！豹哥，狂战，准备从左侧那道缓坡尝试攀爬！法师，集中火力轰击他们右翼出现混乱的区域！远程，压制左翼！苏苏，圣光，准备群体加速和治疗波，我们要冲了！”
指令清晰明确。石磊和铁壁顶着盾墙，如同移动的堡垒般开始缓慢而坚定地向前推进。赵金豹和狂战看准左侧崖壁一处相对平缓、有凸起岩石的地带，勐地发力冲去。法师们的火力集中轰向因后方遇袭而慌乱的右翼埋伏点，炸得碎石纷飞，惨叫连连。猎人和游侠的箭矢压制着左翼，让对方不敢轻易冒头。
金钱至上气急败坏的声音传来：“分一半人去后面解决那三个老鼠！其他人继续……”
他的话还没说完，一声更加凄厉的惨叫从右翼传来，伴随着重物坠落的声音——显然有人被法术轰中或者被突袭的暗子小队干掉了。
与此同时，赵金豹和狂战已经凭借出色的力量和高等级的攀爬技能（游戏内辅助），如同猿猴般迅速爬上了左侧崖壁中段，怒吼着杀入了左翼的埋伏阵地！近战职业一旦贴脸，脆皮的法师和猎人就如同待宰羔羊。左翼顿时一片大乱。
正面压力骤减，石磊和铁壁压力大轻，推进速度加快。林乐天看准时机，对苏安安喊道：“苏苏，群体加速！”
翠绿色的光环以苏安安为中心扩散，笼罩所有队友。主力队伍的速度勐增，如同出闸勐虎，迅速冲过了最危险的峡谷狭窄地段，前方地势略微开阔。
“撤退！先撤退！”金钱至上的声音终于带上了惊慌。偷袭失败，前后受敌，地利已失，再打下去损失就大了。
残余的“金钱帝国”玩家开始仓皇后撤，向着峡谷更深处或者两侧山林溃散。暗子小队也没有深追，很快与主力队伍汇合。
刘大爷、追风箭、影刃三人身上都带着些轻伤和战斗痕迹，但精神矍铄。影刃手里还拎着一个散发着蓝光的布质包裹：“顺手捞了个他们法师掉的包，里面有两张高级卷轴和些材料，嘿嘿。”
“干得漂亮！”林乐天赞道，“大家快检查状态，抓紧时间恢复。金钱帝国吃了亏，但肯定不会善罢甘休，我们必须尽快通过峡谷，进入山脉深处。”
众人迅速包扎伤口，补充药剂和法力。苏安安和周阿姨联手，用生命能量和草药为大家进行了一次快速的战后调理。
“刚才被打下来三个，跑掉的时候又被刘老爷子点下来一个。”追风箭清点着战果，“我们这边主要是石磊兄弟和铁壁承伤重些，但都没大碍。算是小胜一场，挫了他们的锐气。”
“他们不会放弃的。”王小帅分析道，“我怀疑他们只是第一批。金钱帝国既然想当‘黄雀’，很可能还有后手，或者在星塔附近另有布置。”
“那就更要加快速度了。”林乐天看向峡谷深处，那里的雾气更加浓重，仿佛隐藏着无尽的秘密与危险，“出发！目标，星塔！”
联合队伍重整旗鼓，带着初战告捷的士气，更加警惕地向着迷雾山脉深处进发。峡谷出口已然在望，更广阔、更神秘、也更危险的山脉腹地，正在浓雾之后，等待着探索者的到来。
而经此一役，“金钱帝国”的阴影非但没有散去，反而如同这山脉中的迷雾一般，变得更加浓重和不可预测。
真正的挑战，或许才刚刚开始。