望河楼内，刀光剑影交织成网，红鸾娘子军的长枪如银蛇乱舞，与三王刀斧手的利刃猛烈碰撞，发出刺耳的金属交鸣，火花四溅，宛如雷火交加。窗外寒风卷着雪沫猛然灌入，落在染血的桌案上，瞬间融化成水，混着酒渍与暗红血痕，在斑驳的木桌上勾勒出一片狼藉，如同乱世绘就的残图。三王立于席间，脸色铁青，赵衍握着剑柄的手青筋暴起，指节发白，似要将剑柄捏碎；楚烈咬牙切齿，额角青筋跳动，眼中燃着不甘的怒火；周岳则眼神闪烁，频频扫向楼外，显然没料到昭军早有防备，连埋伏的刀斧手都未能奏效，此刻心中已生退意。
就在双方僵持不下，杀机弥漫，随时可能爆发更大规模厮杀之际，萧靖突然向前一步，推开身前的护卫，衣袖翻飞，高声喝道：“住手！都给我住手！今日若在此血溅五步，非但无益于国事，反将中了谢衡奸贼的下怀！”
他身着青色官袍，广袖垂襟，虽无甲胄在身，却自带一股凛然正气，仿佛一柄藏于鞘中的利剑，不怒自威。红鸾娘子军闻言立刻收势，长枪后撤三步，阵型不乱；三王的刀斧手也下意识停了动作，纷纷后退半步——萧靖的名声在中原早已传开，他曾以一纸《讨谢檄文》震动天下，言辞如刀，直剖时弊，民心为之所动，连敌对阵营的将士也对他心存敬畏。
赵衍怒视萧靖，声音嘶哑：“萧靖！你休要多言！今日之事，要么楚宴答应我们的条件，交出粮道与兵权，要么玉石俱焚，谁也别想全身而退！”
萧靖冷笑一声，目光如电，扫过在场每一个人，朗声道：“南湘王好大的口气！玉石俱焚？你也不看看，如今是谁在玩火自焚！你可知道，楼外十里，是昭国十万北伐大军枕戈待旦；城内万家灯火，是安居乐业的洛阳百姓重归安宁；天下流民如潮水般涌向昭国，只为求一口饱饭、一片安身之地！为何？只因天下苦谢衡久矣！”
他伸手指向窗外，声音陡然拔高，如惊雷炸响：“诸位请看！那伊水河畔的渡口，如今舟船往来不绝，运的是军粮，送的是希望；那邙山脚下的关隘，如今已由昭军驻守，再无盗匪横行！而这一切，皆因昭国以仁政治世，以义兵伐逆！反观谢衡——他窃国弄权，苛捐杂税逼得百姓卖儿鬻女，连襁褓中的婴儿都要缴纳‘人头税’！他勾结北狄，纵容外族铁蹄踏破北疆，多少村庄化为焦土，多少妇孺葬身狼吻？在座诸位，哪个没受过他的欺压？哪个家中没有因他而亡的亲人？”
萧靖的目光如刀，直刺楚烈：“东川王，你当年因不愿向谢衡缴纳‘献城费’，被他削去三城之地，粮道断绝，麾下将士饿死无数，连战马都煮了充饥！你曾在军中发誓：‘此生不报此仇，誓不为人！’如今你却与谢衡的走狗为伍，对付昭国——你对得起那些饿死的将士吗？对得起东川百姓的血泪吗？”
楚烈脸色一僵，握着刀的手微微颤抖，眼中闪过痛楚与羞愧——萧靖说的是实情，当年谢衡掌权，对各路诸侯横征暴敛，他东川州因反抗最烈，被打压得最惨，这也是他最初想联合昭国的原因，只是后来被权力与野心冲昏了头，竟忘了初心。
萧靖又转向赵衍，语气更沉：“南湘王，你南湘州的盐铁之利，本可富甲一方，却被谢衡派来的税吏搜刮殆尽，连灶户烧盐的柴薪都要征税！你胞弟因反抗税吏，被谢衡冠以‘谋逆’之名，斩于闹市，头颅悬挂城门三日！你难道也忘了？你曾在弟坟前立誓：‘若不诛谢贼，枉为兄长！’如今你却与他同流合污，对付昭国——你对得起你胞弟的英灵吗？”
赵衍的脸色瞬间变得惨白，双手剧烈颤抖，眼中闪过刻骨的恨意与挣扎。胞弟之死是他心中最深的痛，当年他敢怒不敢言，只能隐忍，如今被萧靖当众点破，仿佛旧伤被撕开，血淋淋地暴露在众人面前。
最后，萧靖的目光锁定周岳，声音低沉却如重锤：“西宁王，你西宁州与北狄接壤，本是边防要地。可谢衡为了自保，竟暗中下令，让你放弃边境三县，任由北狄烧杀抢掠，数万百姓因此流离失所，尸骨遍野！你身为一方诸侯，守土有责，却被迫执行这道无道之令，心中可有愧疚？可有不甘？你真的愿意，继续为谢衡这样的国贼效命，让更多的百姓因你而死？”
周岳猛地抬头，眼中满是震惊与动摇——放弃边境三县之事极为隐秘，连朝中大臣都少有人知，萧靖竟连这个都知道！他嘴唇动了动，却一句话也说不出来，只觉背脊发凉，仿佛被看穿了所有伪装。
萧靖见状，语气缓和了几分，却更具穿透力，如春风化冰：“诸位王爷，昭国北伐，并非为了一己之私，更非贪图你们的领地，而是为了铲除谢衡这个国之蛀虫，还天下百姓一个太平！如今你们却为了一己之利，勾结起来对付昭国，这与助纣为虐有何区别？你们可曾想过，若今日昭国败了，谢衡会如何对待你们？他会一个个清算，夺你们的兵权，占你们的城池，让你们的百姓也沦为他的奴役！”
他转向那些犹豫不决的刀斧手，高声道：“你们当中，有多少人是因谢衡暴政而家破人亡？有多少人是被强征入伍，被迫拿起刀剑对付自己的同胞？如今跟着三王对抗昭国，难道是想让谢衡继续骑在你们头上作威作福？昭国善待百姓，凡愿归降者，既往不咎，还能分得土地，重建家园！你们真要为了三王的野心，赔上自己的性命，让妻儿再次沦为流民吗？”
刀斧手们面面相觑，不少人眼中露出动摇之色。他们大多是被三王强征来的农民、猎户、工匠，本就不愿与昭国为敌，如今被萧靖点破心事，更是握不住手中的刀。一名刀斧手突然“当啷”一声扔下利斧，跪地哽咽：“我……我不想打了……谢衡害死了我全家，烧了我村子，我不该帮着三王对付昭国……我要回家！”
有一人带头，其余刀斧手纷纷放下兵器，有的丢下长矛，有的解下铠甲，有的甚至跪地叩首：“求昭皇陛下饶命！我们是被逼的！我们愿意归顺昭国，愿为北伐出力！”
三王见状，气得浑身发抖，却无可奈何——手下士兵已然哗变，军心尽失，再强行动手，只会落得身死名裂的下场。赵衍狠狠瞪了萧靖一眼，声音咬牙切齿：“好你个萧靖！口舌之利，算什么本事！今日之耻，他日必报！”
萧靖淡淡道：“南湘王，我这不是口舌之利，是民心所向，是天理昭彰！今日若你们肯罢手，放下私怨，共商伐谢大计，昭国仍愿与你们合作，共享太平；若执迷不悟，休怪昭国大军踏平你们的领地，让你们的城池也沦为焦土！”
楚宴适时开口，声音沉稳有力，如钟鸣山谷：“萧大人所言，便是朕的意思。三王，你们好好考虑清楚——是与昭国联手，共讨国贼，还是成为昭国的敌人，被钉在历史的耻辱柱上？”
三王对视一眼，眼中满是不甘与惊惧，却也知道此刻已无胜算。赵衍咬了咬牙，终于低头：“好！我们暂且罢手！但伐谢之事，需另行商议，条件另定！”
楚宴点了点头，挥袖道：“可以。霍奔，先让红鸾娘子军撤围，容三王回去商议。”
叶红鸾闻言，立刻下令收兵。红鸾娘子军迅速列阵后退，长枪收起，却依旧保持着戒备姿态，目光如鹰，紧盯三王离去的背影。三王带着残余的亲信，狼狈地离开了望河楼，脚步仓皇，再无来时的嚣张气焰。临走前，周岳回头看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱——他总觉得，有什么不好的事情要发生，仿佛一场更大的风暴正在酝酿。
萧靖看着三王离去的背影，眉头微蹙，对楚宴低声道：“陛下，三王虽暂时罢手，但贼心不死，尤其是赵衍，野心极重，必不甘心屈居人下。需多加提防，暗中布控，防其勾结谢衡，或另起兵端。”
楚宴点了点头，目光深邃：“朕知道。接下来，就看他们的选择了。但无论他们如何选，昭国的北伐大业，都不会停下。”
望河楼内，血迹未干，桌椅狼藉，碎瓷与断刃散落一地，但一场剑拔弩张的危机，终究被萧靖的一席“天下苦秦”之论化解。他以言为剑，以理为盾，不费一兵一卒，便瓦解了三王的阴谋。只是谁也没想到，这场暂时的平静之下，正酝酿着一场更大的风暴——谢衡已得知三王败退，正调集二十万大军，准备在虎牢关设下天罗地网，等待昭军自投罗网。而三王之中，也有人已在暗中遣使北上，密信已送往旧京……