皇城西区，桂花巷。
巷子窄而深，两侧是高耸的青砖院墙，墙头探出些枯瘦的槐树枝桠。时近子夜，巷子里没有灯火，只有远处主街传来的隐约更鼓声。月光被屋檐切割成细碎的光斑，洒在湿漉漉的青石板上，映出些微光亮。
王铮站在巷口阴影里，像一尊没有生命的石像。
他身上穿着件洗得发白的蓝色棉袍，脚下是双磨破了边的布鞋，脸上贴着层薄薄的、能改变肤色的药泥，看起来像个四十岁左右、不得志的中年文士。修为收敛到筑基初期，混在皇城数百万人口里，毫不起眼。
他在等一个人。
巷子深处传来轻微的脚步声，很轻，但在这寂静的夜里格外清晰。一道佝偻的人影从黑暗里挪出来，手里拄着根竹杖，走得很慢。
是个瞎眼老头。
老头走到巷子中段，在一扇黑漆小门前停下，摸索着从怀里掏出钥匙。钥匙插进锁孔，转动，门“吱呀”一声开了条缝。
就在他正要推门进去时，王铮动了。
没有声音，没有光影，只是身形一晃，就从巷口到了门前。他伸手按在门上，门缝刚好够一人通过。
老头似乎感觉到了什么，浑浊的眼珠转向王铮的方向：“谁？”
“买桂花糕的。”王铮低声说。
老头沉默了两息，缓缓松开手：“进来吧。”
门内是个小院，三间瓦房，院里种着棵半死不活的桂花树，树下有口井。老头关上门，插上门闩，转身时腰已经挺直，眼睛也亮了起来——哪里是什么瞎眼老头，分明是个精悍的中年汉子。
“王前辈？”汉子低声问。
“夏凌？”王铮反问。
汉子点头，做了个请的手势，引着王铮走进正屋。
屋里陈设简单，一桌两椅，一张木榻，墙上挂着幅褪了色的山水画。桌上点着盏油灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。
夏凌关好门窗，又取出一面巴掌大小的铜镜挂在门后。镜面泛起微光，将屋内声音彻底隔绝。
“前辈请坐。”他搬了把椅子过来，自己则站在一旁，姿态恭敬。
王铮坐下，打量着他。
夏凌是镇雷王府的公子，王府虽然没落了，但在皇城底层摸爬滚打多年，人脉广，消息灵通。王铮离开皇城前，曾通过夏芸与他有过一次接触，约定了紧急联络方式。
“夏芸现在怎么样？”王铮开门见山。
“被软禁在梨花巷别院。”夏凌语速很快，显然早就准备好了说辞，“外面有四象锁灵阵，六个金丹护卫日夜轮守，还有两个靖王府的客卿坐镇，都是元婴初期。郡主身边的福伯受了伤，现在卧床不起。”
“伤得重吗？”
“经脉被震断三成，靖王府的人下的手。”夏凌脸上闪过愤怒，“说福伯意图行刺，当场拿下。要不是郡主以死相逼，福伯早就没命了。”
王铮手指在桌面上轻轻叩了两下：“靖王为什么突然对夏芸动手？”
“表面是说郡主勾结魔修。”夏凌压低声音，“实际上……是为了您。”
“我？”
“您离开皇城这段时间，百魂魔君的人和靖王府接触频繁。”夏凌说，“半个月前，靖王府来了几个西域的魔道高手，都是百魂魔君请来的。他们带来了一样东西——一面‘照魂镜’的仿品。”
照魂镜。
王铮知道这东西。上古法宝，能照出修士神魂本源，看破一切伪装和隐匿。仿品虽不及真品，但对化神以下修士也足够有效。
“靖王用那面镜子，查出了我的真实身份？”王铮问。
“不是查出，是怀疑。”夏凌摇头，“镜子只能照出神魂有异常，无法确定具体身份。但百魂魔君那边咬死了您就是王铮，还提供了您在葬魔渊活动的证据。靖王半信半疑，于是软禁郡主，想引您现身。”
他顿了顿，又说：“梨花巷别院现在就是个陷阱。表面上只有那些护卫，实际上暗处至少埋伏了四个化神修士——两个来自西域，两个是靖王府暗中供养的老怪物。他们布下了‘九幽锁魂阵’，专克神魂，一旦陷入，炼虚修士都难脱身。”
王铮沉默片刻：“太子那边什么态度？”
“太子……”夏凌苦笑，“太子现在自身难保。三个月前，西域爆发大规模魔灾，陛下派太子前去镇压。结果魔灾非但没平，反而愈演愈烈，现在太子被围在西域铁壁关，进退两难。朝中已有传言，说太子无能，应当废黜。”
“靖王的手笔？”
“十有八九。”夏凌说，“西域魔灾来得蹊跷，时间点太巧了。而且靖王这几个月一直在拉拢军方将领，据说已经控制了皇城周边三成的驻军。”
局势比王铮预想的还要糟。
靖王和百魂魔君联手，太子被困西域，夏芸被软禁作饵……整个大夏皇朝，正被拖入一场巨大的漩涡。
“除了梨花巷，还有其他地方关押着镇雷王府的人吗？”王铮问。
“有。”夏凌从怀中取出一张折叠的绢纸，展开铺在桌上。纸上画着皇城的简图，标注了十几个红点。
“这里是梨花巷别院。”他指着城西一处，“这里是靖王府地牢，关着王府的三位客卿长老，都是元婴期。这里是城北的‘悔过院’，名义上是让宗室子弟静思己过的地方，实际上关着十几个与镇雷王交好的朝臣家眷。还有这里、这里……”
他一个个点过去，每处都标注了守卫力量和阵法情况。
王铮默默记下。
“最难办的是靖王府地牢。”夏凌最后说，“地牢深处有‘禁法石’构筑的囚室，修士进去法力尽失，与凡人无异。而且入口处有‘血煞锁魂阵’，需要靖王本人的手令才能开启。强攻的话，至少会惊动三个化神修士。”
王铮盯着地图，手指在桌面上缓缓划动。
救夏芸是必须的，但不能直接撞进陷阱。靖王府地牢关押的人太多，一旦强攻，伤亡难以控制。至于那些朝臣家眷……救与不救，意义不大。
他需要一个切入点。
“靖王本人，最近有什么活动？”王铮突然问。
“三日后，靖王要在府中设宴，招待西域来的几位魔道高手。”夏凌说，“据说百魂魔君的一缕分神也会到场。宴席设在王府的‘听涛苑’，那里临近地牢，护卫力量会比平时更强。”
“宴席持续多久？”
“从戌时到子时，大约三个时辰。”夏凌顿了顿，“前辈想趁宴席时动手？”
“不止。”王铮眼中闪过一丝冷光，“既然要救人，那就救个彻底。”
他伸出手，在地图上的几个位置点了点。
“宴席开始前一个时辰，你找人在这几处制造混乱。不用太严重，能吸引巡逻卫队的注意力就行。”
夏凌仔细看了看那几处位置——都是靖王府周边的街市和酒楼，人流密集。
“然后呢？”
“然后你就等着。”王铮站起身，“三日后子时，带人到西城门外的十里亭接应。”
“接应谁？”
“到时候你就知道了。”
王铮没有多说，转身走向门口。夏凌张了张嘴，还想问什么，但最终还是咽了回去。
门开了又关，屋里只剩下夏凌一人。
他站在油灯旁，看着地图上那些红点，许久，长长吐出一口气。
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王铮离开桂花巷，没有回客栈。
他在皇城的街巷间穿行，时而快时而慢，不时改变路线。血影卫分散在周围百丈范围内，监视着一切可疑的动静。噬渊雷蚁群在地底潜行，清除他留下的所有气息痕迹。
半个时辰后，他来到城东一处偏僻的货栈。
货栈早已废弃，院子里堆着些破旧的木箱，屋顶漏了个大洞，月光从洞口洒下，在地面投出一片惨白的光斑。
王铮走到院子角落，掀开一块腐朽的木板，下面露出一个仅容一人通过的洞口。他跳下去，落地时已经身处一个十丈见方的地下密室。
密室里有简单的陈设：石床、石桌、几个蒲团。墙上嵌着几块发光的萤石，提供微弱的光亮。空气中有淡淡的霉味，但还算干净。
这是夏芸早年暗中置办的一处安全屋，知道的人不超过五个。
王铮在石床上盘膝坐下，闭目调息。
他在等。
约莫过了两刻钟，密室的阴影里，缓缓浮现出一道半透明的虚影。
那虚影形如人形，但轮廓模糊，像是随时会消散。它飘到王铮面前，微微躬身。
“主人。”
是天魔虫分身。
王铮离开葬魔渊前，将分身留在皇城附近潜伏，暗中收集情报。这段时间，分身一直以魂体状态游走在阴影中，监视靖王府和百魂魔君势力的动向。
“情况如何？”王铮睁开眼睛。
“和夏凌说的基本一致。”分身的声音直接在王铮脑海中响起，“靖王府地牢目前关押二十七人，其中元婴修士六人，金丹十一人，其余都是筑基或凡人。守卫力量确实很强，明面上有两个元婴后期、四个元婴初期，暗处还潜伏着一个化神初期的老修士。”
“阵法呢？”
“血煞锁魂阵覆盖地牢入口，需要靖王手令或者特定法诀才能开启。禁法石囚室在地牢最深处，共十二间，目前启用了七间。”分身顿了顿，“另外，属下在地牢附近感应到了空间波动，很微弱，但确实存在。怀疑有隐藏的传送阵或者小型的空间囚笼。”
王铮点了点头。分身的侦查能力极强，尤其是对魂体和空间波动的感知，远超寻常修士。
“西域来的那几个魔道高手，查清楚了吗？”
“四个化神，两中两初。”分身说，“两个化神中期是孪生兄弟，修炼‘阴阳双煞功’，擅长合击。两个化神初期一个用毒，一个用蛊。他们都住在靖王府的‘客卿院’，平日里深居简出，很少露面。”
“百魂魔君的分神呢？”
“三日前出现过一次，在靖王府与靖王密谈了一个时辰。之后又消失了，行踪不明。”分身说，“不过属下在城北的‘幽冥当铺’感应到了类似的气息，那里可能是百魂魔君势力在皇城的一个据点。”
幽冥当铺。
王铮记下这个名字。
“三日后靖王府的宴席，你有办法混进去吗？”
“很难。”分身摇头，“听涛苑的防护很严密，有专门检测魂体的法器。属下若是靠近，很可能被发现。”
王铮沉吟片刻：“那就换个方式。”
他从怀中取出那枚从厉血身上得到的、已经破碎的骨片。虽然骨片本体被毁，但里面残留的一丝魂火印记还在，可以用来做一些文章。
“你带着这个，去一趟幽冥当铺。”王铮将骨片递给分身，“不用进去，在附近制造点动静，让他们以为百魂魔君的人出了事，正在被追杀。”
分身接过骨片，立刻明白了王铮的意思：“调虎离山？”
“不止。”王铮说，“我要让靖王和百魂魔君之间，先起一点嫌隙。”
分身点头，虚影缓缓淡去，消失不见。
密室里重归寂静。
王铮重新闭上眼睛，但这次不是在调息，而是在脑海中推演接下来的每一步。
三日后，靖王府宴席。
他会去，但不是以王铮的身份，也不是以王煜的身份。
他要用一个全新的身份，一个足够引起靖王和百魂魔君兴趣，又不会让他们立刻联想到自己的身份。
而在这之前，还需要做一些准备。
王铮睁开眼睛，从混天洞天取出一件东西。
那是一张薄如蝉翼、半透明的人皮面具。面具上没有五官，像一片柔软的胶质，触手冰凉。
千面蝉衣。
当年在某个秘境所得，能完美模仿任何人的面容、气息、乃至法力波动。缺点是持续时间有限，最多十二个时辰，而且对炼虚以上修士效果会打折扣。
但用来应付靖王府的宴席，足够了。
王铮将蝉衣贴在脸上，闭上眼睛，开始在心中勾勒一个形象。
身高、体型、五官、神态、习惯动作……每一个细节都要到位。
半刻钟后，他睁开眼。
密室里没有镜子，但他能感觉到，自己的脸已经变成了另一个人。
一个四十岁左右，面容阴鸷，眼神锐利，嘴角总带着三分讥诮的中年男子。
西域来的魔道散修，化神初期修为，擅长用毒和御虫。
名字他都想好了——
毒叟。
王铮站起身，活动了一下筋骨，适应这具“新身体”。
然后，他从混天洞天取出一件墨绿色的长袍换上，腰间挂上一串用各种毒虫头骨串成的挂坠，手中多了一根通体漆黑、顶端雕着蜈蚣头的拐杖。
做完这些，他走到密室角落，推开一块活动的石板，露出后面一条仅容一人爬行的狭窄通道。
通道另一端，通向皇城地下水道系统。
那里四通八达，连接着城中许多地方，包括靖王府。
王铮俯身钻进通道。
黑暗吞没了他的身影。
只留下密室里那几点微弱的萤石光芒，在寂静中明明灭灭。