窝棚里，血腥味和那丝奇异灵力的气息尚未完全散去。
王铮瘫坐在冰冷的地上，后背紧贴着粗糙的土墙，剧烈的心跳慢慢平复，但脑海中的波涛却愈发汹涌。
驼背老头那几句看似随意的话，像烧红的烙铁，深深烫进了他的脑子里。
“练气四层？屁用没有！”
“让自己变得有价值，有价值到…让那些蛆虫觉得，动你的代价，他们付不起。”
价值…
他有什么价值？资质低劣，出身微末，除了怀里这两只见不得光的小虫，他一无所有。
而小灰和小翠，一旦暴露，带来的绝不是“价值”，而是杀身之祸！
老头点出了他的死穴——他太急了。急于提升修为，急于获得自保之力，却忽略了根基，忽略了五行相克的禁忌，差点万劫不复。
“不能慌…不能再乱来了…”王铮擦去额头的冷汗，强迫自己冷静下来。老头说得对，就算他现在侥幸突破到练气四层，在戒律堂、在周师兄那样的人面前，依旧只是随手可以捏死的蚂蚁。
他需要另一种“价值”，一种明面上的、合乎情理的、能让他暂时站稳脚跟的价值。
第二天，王铮依旧早早起来，默默地去废丹房干活，清理垃圾，倾倒废料，仿佛昨夜什么都没发生。他甚至没有多看那驼背老头的小屋一眼。
只是干活时，他更加留意那些从各丹室送来的废料。不再仅仅关注哪些对小灰有用，而是开始观察不同丹药废渣的颜色、气味、残留的灵力特性。
下午，他抽空去了一趟外门任务堂。
任务堂依旧喧闹，低阶弟子来来往往，交接任务，换取微薄的贡献点或灵石。王铮低着头，混在人群中，目光快速扫过那些悬挂的任务玉牌。
大部分任务都需要离开宗门，或者需要一定的斗法能力，都不适合他。他的目标很明确——寻找与炼丹、废料处理相关的，最好是能量身定制某种丹药的古怪任务。
终于，在角落一块蒙尘的玉牌上，他看到了想要的东西。
【长期任务：收集特定属性废丹渣】
【发布者：丹香阁】
【要求：每月提供火属性、土属性废丹或药渣各五十斤，需分离妥当，杂质较少者为佳。】
【奖励：每月贡献点五十，下品灵石五块。可预支基础《控火诀》玉简一枚。】
【备注：任务艰苦，耗时耗力，需耐得住污秽寂寞。】
丹香阁是外门一个专门处理灵草、炼制低阶丹药的机构，规模不大，时常会发布一些类似的任务，用废弃材料进行某些试验或培育特殊灵植。奖励不高，但对杂役而言，也算是一条稳定的细水长流的收入，还能接触一点炼丹的皮毛。
王铮眼睛一亮。
就是它了！
他快步走到值守弟子面前，递上自己的杂役牌，指向那个任务：“师兄，弟子想接取丹香阁收集废丹渣的任务。”
那值守弟子瞥了他一眼，看到他杂役服的污渍和“废丹房”的标识，露出果然如此的表情，懒洋洋地登记了一下，扔给他一枚灰扑扑的玉简：“《控火诀》，最基础的货色，只能操控凡火，练好了也别指望能炼丹。每月底自行将废渣送到丹香库房，查验合格后发放奖励。滚吧。”
“多谢师兄。”王铮接过玉简，躬身退下，心中却是一阵激动。
《控火诀》！虽然是最基础的，但正是他目前所需！火生土，若能初步掌控火灵之力，不仅能更好地处理废料，更能辅助《厚土诀》修炼，调和体内那丝作乱的金锐之气，甚至为日后真正接触炼丹打下一点点基础！
更重要的是，这个任务给了他一个完美的幌子！他可以名正言顺地收集、分类废丹渣，即便被人发现他经常在废料堆里打转，也有了合理的解释！
回到废丹房，王铮立刻沉浸在那枚《控火诀》玉简中。
法诀确实粗浅，主要教导如何感应火灵气，凝聚一丝火苗，并进行最基础的操控，比如让火苗变大变小，改变方向等。对于炼丹而言，确实连入门都算不上，顶多算个杂役伙夫的生火技巧。
但王铮却学得如饥似渴。他资质再差，毕竟有了练气三层的底子，感应火灵气并不算太难。只是操控起来依旧笨拙，最初凝出的火苗微弱不堪，忽明忽灭，难以稳定。
他也不气馁，一有空就练习。干活休息时，指尖尝试凝聚火星；夜深人静时，对着一点枯草反复练习操控。
或许是经历过生死危机，或许是《厚土诀》打下了一点基础，他修炼《控火诀》的进度，竟比想象中快上一些。五六天后，他已经能稳定地凝聚出一簇豆大的、橘黄色的小火苗，并能勉强让其跟随心意微微跳动。
同时，他也开始正式履行丹香阁的任务。他不再胡乱翻找陈年垃圾，而是有针对性地从每日新送来的废料中，仔细分拣出蕴含火属性和土属性灵力的废丹和药渣，分别装入不同的破麻袋里。
这个过程需要细心和耐心，要辨别不同废渣残留的灵力属性，还要尽量去除掉那些污染太严重的部分。驼背老头偶尔溜达出来，看到他蹲在那里分拣垃圾，浑浊的眼里似乎闪过一丝难以察觉的微光，但什么也没说，又缩回他的小屋。
日子仿佛又回到了某种平静的轨道。白天干活、分拣废料、练习《控火诀》，晚上则用分拣出来的、品质相对最高、属性最纯粹的废丹小心翼翼喂食小灰，不再追求速度，而是力求平稳地巩固修为，修复之前强行冲击境界留下的暗伤。
小灰反哺的灵液变得更加精纯温和，那丝金属锐气似乎也被它慢慢化解吸收，不再构成威胁。王铮的修为在练气三层巅峰彻底稳固下来，经脉在那次走火入魔被老头救回后，似乎因祸得福，变得比以前更加坚韧了一丝。
他甚至尝试着，在服用灵液修炼时，同时运转《厚土诀》和《控火诀》，让那一丝微弱的火灵力辅助炼化，温养土灵。效果虽然微弱，却让他对五行相生有了更直观的体会。
一个月时间匆匆而过。
到了月底，王铮将分拣好的、足足两大袋火、土属性废渣，用破板车拖着，送往丹香阁的库房。
库房管事是个胖胖的中年修士，检查得很随意，用手扒拉了一下袋子，看了看成色，点了点头：“嗯，还行，比之前那几个送来的干净点。这是你的奖励。”
他扔过来一个小布袋，里面装着五块下品灵石和一块记录着五十贡献点的木牌。
王铮接过奖励，心中踏实了不少。这是他靠自己“劳动”换来的，光明正大。
离开丹香阁时，他路过一片展示低阶功法法术的光壁，上面滚动着各种需要贡献点兑换的秘籍名称。
他的目光无意间扫过其中一个名字——《初级炼毒手札》。
脚步猛地一顿。
毒…
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
废丹房最多的就是各种炼废的、药性冲突的、蕴含剧毒的丹药和药渣！这些东西，对别人是致命的垃圾，但如果…如果能加以利用呢？
如果他能掌握一定的毒理知识，从那些无人问津的恐怖废料中，提炼出一些…特别的东西…
不需要多高明，哪怕只是一点点能让修士灵力紊乱、或者暂时失去行动能力的毒粉…
这是不是一种…“价值”？一种让人忌惮的、“动你需要付出代价”的价值？
王铮的心脏再次不受控制地狂跳起来，血液加速流动。
他死死盯着那《初级炼毒手札》后面标注的“三百贡献点”，眼神变得无比炽热。
下一个目标，有了！
他握紧了手中那枚刚刚赚来的、仅有的五十贡献点木牌，转身快步离开。
路，要一步一步走。贡献点，要一点一点攒。
但方向，已然清晰。
回到废丹房，看着那堆积如山的、色彩斑斓、散发着不祥气息的各类毒渣废丹，王铮的眼神，不再仅仅是看待资源的贪婪，更多了一丝冰冷的、如同猎人审视武器般的锐利。