误会冰释，厅内原本残余的一丝紧张气息顷刻间烟消云散，取而代之的是一种暖融融的融洽。刘长老脸上的皱纹都舒展开来，热情地引着沈渊一行人步入北寒宗营地的主厅。这主厅虽是以冰岩垒砌，四壁却挂着厚厚的雪熊皮毡，地面铺着暖玉，中央一座青铜兽炉燃着不知名的香料，散发出淡淡的暖香，驱散了外间的酷寒。
众人分宾主落座，立刻有弟子奉上香茗。那茶杯是半透明的寒玉所制，杯中茶汤澄碧，几片形如冰棱的茶叶在汤中载沉载浮，一股清冽沁人的异香随之弥漫开来，正是此地特产的雪顶香茗。
“侯爷，诸位，请尝尝这雪顶寒香，虽比不得中原灵茶的醇厚，却别有一番风味，于驱寒静心略有裨益。”刘震长老含笑示意。
沈渊颔首，轻呷一口，只觉一股清凉之意顺喉而下，随即化作融融暖流散入四肢百骸，精神为之一振，赞道：“果然好茶，先凉后暖，暗合阴阳相生之道。”
通过一番交谈，得知刘长老名为刘震，乃是北寒宗派驻此处的三位外门长老之一，主要负责看守这处重要的灵脉节点，并督导门下弟子开采深藏于冰川之下的冰髓矿芯。北寒宗的山门位于据此西北方向数百里外的寒玉峰，宗主韩立是一位元婴中期的大修士，宗门在此地已传承千年，门人弟子多修炼冰寒属性的功法。
言谈间，沈渊自然提到了此行的目的地。刘震听到“天断山脉”四字，端着茶杯的手微微一滞，脸色瞬间变得凝重无比，放下茶杯沉声道：“侯爷，您……您当真要前往那天断山脉？”他不等沈渊回答，便继续道：“那里可是名副其实的大凶绝地啊！终年被狂暴的时空乱流和蚀骨销魂的九天罡风所笼罩，山脉深处更传闻有上古大战遗留的恐怖禁制，凶险异常！近千年来，莫说是深入核心区域，便是能安然穿过外围冰川峡谷抵达山脚者，也已是凤毛麟角。侯爷您……为何非要涉足此等险境？”
沈渊早有准备，自然不会透露天命楼与“归墟仪式”的核心机密，只是神色凝重地言明，有极其危险、意图祸乱天下的邪魔盘踞于天断山深处，此行乃为苍生社稷，必须前往铲除，以绝后患。
刘震闻言，肃然起敬，起身拱手道：“原来侯爷是为天下苍生，不惜亲身犯险！此等大义，刘某佩服！若有用得着我北寒宗的地方，侯爷尽管开口！别的不敢说，对此地方圆千里的地形、气候以及诸多禁忌，我宗在此经营多年，还是颇为熟悉的。”
沈渊心中一动，这正是他需要的信息。他顺势问道：“刘长老高义，沈某先行谢过。不知从此地前往天断山脉，最快的路径该如何走？途中又会经过哪些需要格外留心的险地，或者……是否有其他势力建立的据点？”
刘震略一沉吟，似在梳理记忆，片刻后开口道：“从此谷向北，最近的路径需先后穿越‘死亡冰川’和‘永夜峡谷’。死亡冰川广袤无垠，冰缝密布，底下是万丈深渊，更有极寒风暴说来就来，能瞬间冻结金丹修士的真元。永夜峡谷则终年不见天日，其中栖息着诸多适应了黑暗的强大冰系妖兽，诡秘莫测。不过以侯爷和您麾下精锐的实力，只要足够小心，穿越这两处险地应当无碍。至于其他势力……”
他说到这里，语气明显顿了顿，下意识地压低了声音，脸上露出一丝忌惮：“据我们安插在冰川附近的暗哨回报，大约在半年前，有一伙来历极其神秘的人，悄无声息地在死亡冰川边缘的‘黑风隘口’附近，建立了一个据点。他们行事诡秘，人员进出皆笼罩在黑袍之中，实力更是强横无比，似乎……也对天断山有所图谋。我们曾本着邻里之道，派出一队弟子前去试探交涉，结果对方毫不客气，直接将人驱逐，过程中我们还折损了两名筑基期的弟子。我怀疑……这帮人绝非善类。”
神秘据点？行事诡秘？图谋天断山？
这几个关键词一出，沈渊与身旁的苏小婉对视一眼，彼此都看到了对方眼中的了然。这伙人的特征，与天命楼的行事风格高度吻合——十有八九，这就是天命楼设在北地的秘密据点！
“刘长老可知那据点的具体位置，以及对方展现出的实力大致在什么层次？”沈渊追问，语气虽平静，眼神却锐利起来。
“具体位置就在黑风隘口内侧的一处背风冰崖下，地形易守难攻。至于实力……深不可测。”刘震脸上掠过一丝心有余悸的神色，“我们后来派去的一名金丹后期的执事，想要暗中靠近探查，结果离那据点大门尚有百丈之遥，便被一道凭空出现的诡异黑光击中，身受重创，勉强逃回宗门后，不出三日便……神魂溃散而亡。那黑光之歹毒，闻所未闻。”
果然是天命楼的手段！沈渊眼中寒芒一闪。这天命楼果然在北地经营了据点，其目的不言而喻，一方面是为了监控天断山的异动，另一方面，恐怕也是为了收集这极北之地的特殊资源，以供其阴谋之用。
这个据点，必须拔掉！既能斩断天命楼在北地的触角，削弱其实力，也能为大军前行扫清障碍，更重要的是，或许能从据点中获取关于天断山现状和天命楼部署的最新情报。
心念电转间，沈渊已有了决断。他沉吟片刻，对刘震正色道：“刘长老，依沈某看，这伙神秘人很可能与我等要铲除的邪魔乃一丘之貉，是心腹大患。为长远计，我欲在此灵脉山谷，设立一处‘往生堂’北地分堂，一来可作为我军前进的可靠前哨与物资中转基地，二来也可与贵宗互为奥援。同时，我想邀请贵宗联手，共同清剿那处神秘据点。事成之后，据点中所获的一切资源，你我双方平分。并且，作为回报和盟友的诚意，我可长期为贵宗调理此地灵脉，甚至可传授部分疏导化解地脉寒气的特殊法门，以期从根本上改善贵宗弟子的修炼环境。不知刘长老意下如何？”
此举一石三鸟：建立分堂，可稳固后方，掌握战略主动；联合北寒宗，不仅能增强清剿力量，更能借助其熟悉地利的优势；而许以灵脉调理之法，则是直击北寒宗核心利益的无法拒绝的条件。
果然，刘震听完，眼睛骤然一亮，激动得霍然起身！长期调理灵脉，传授疏导寒气的法门？这对饱受寒气反噬之苦的北寒宗而言，简直是梦寐以求的天大好处！更何况还能瓜分那神秘据点的资源（他笃定那里面肯定有好东西），更能结交沈渊这等强援！
“侯爷此言当真？！”刘震的声音因激动而略带颤抖。
“沈某一言九鼎，绝无虚言。”沈渊郑重点头。
“好！太好了！”刘震斩钉截铁道，脸上焕发出前所未有的光彩，“侯爷如此豪爽仗义，我北寒宗若再推辞，岂非不识抬举？我这就以秘法紧急传讯韩立宗主，详陈此事利害！请侯爷放心，我北寒宗，愿与侯爷结为盟友，同进同退，共诛邪魔！”
至此，沈渊仅凭一番交谈和一份厚重的承诺，便成功地将北寒宗这一地头蛇绑上了自己的战车。建立北地分堂，联合本地宗门，他以最小的代价，为这支深入险境的远征军，找到了一个可靠的盟友和一个坚实的前进基地。厅内的暖意，似乎也预示着此次北地之行，迎来了一丝希望的曙光。