小队终于穿过了险象环生的黑风坳，正式踏入了万寂古矿的外围区域。
这里的天空仿佛永远笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，阳光难以透入，四周的光线昏暗而压抑。脚下是破碎的矿石和不知名动物的骸骨，空气中弥漫着浓烈的腐朽和硫磺气味，还夹杂着一丝若有若无的精神干扰，让人心生烦躁与不安。
按照地图和之前获得的信息，他们需要找到一条相对安全的路径，绕过几个已知的怨灵聚集区和空间扭曲点，逐步向古矿深处推进。
然而，就在他们小心翼翼前行了约莫一个时辰后，负责侦查侧翼的赵虎突然发出警示，同时身形急速后退。
“小心！有东西过来了！数量很多！”
众人立刻靠拢，结成防御阵型。沈渊神识散开，也感应到前方弥漫的矿坑通道中，传来密集而令人牙酸的刮擦声，以及一股浓郁得令人作呕的阴气。
下一刻，无数双惨绿色的光点在前方的黑暗中亮起。
是尸傀！而且不是普通的尸傀！
这些尸傀身上的服饰各异，有古代矿工的，有近代探险者的，甚至还有黑煞宗弟子的！它们显然是由不同时期死在古矿内的尸体，被此地的阴煞之气侵蚀转化而成。它们动作僵硬却力大无穷，指甲乌黑尖锐，口中流淌着腥臭的黏液，眼眶中跳动着嗜血的绿芒，如同潮水般从数个矿洞出口涌出，向小队扑来！
“结阵！防御！”苏小婉冷静下令，银色长弓瞬间拉满，一道附着破邪符文的箭矢离弦而出，如同银色闪电，瞬间将冲在最前面的几具尸傀炸得粉碎。
赵虎怒吼一声，长刀出鞘，刀罡凛冽，如同猛虎入羊群，将靠近的尸傀斩成数段。岳山亦是不甘示弱，厚背刀挥舞得泼水不进，磐石体运转，气血勃发，硬生生挡住了侧面的冲击。
李慕白则迅速从书箱中取出几面阵旗，插在周围，布下一个小型的金光护身阵，淡金色的光幕升起，将众人笼罩在内，有效削弱了尸傀的阴气侵蚀和物理冲击。
沈渊没有贸然上前硬拼，他目光锐利地扫视着尸傀群。这些低阶尸傀虽然数量庞大，但行动迟缓，威胁有限。他更担心的是暗中是否隐藏着更强大的存在，比如……那种吞噬灵体的诡异黑影。
他运转灵力，并指如剑，一道融合了自身灵力特性、带着一丝寂灭意味的指风点出，精准地命中一具尸傀的头颅。指风穿透力极强，瞬间将其头颅洞穿，那尸傀晃了晃，眼中的绿芒熄灭，倒地不起。
战斗激烈而短暂。在小队成员默契的配合下，这波数十具尸傀很快就被清理干净，只留下一地破碎的残肢和弥漫的恶臭。
“这些尸傀……像是被故意驱赶过来的。”李慕白收起阵旗，看着尸傀涌来的方向，眉头紧锁。
苏小婉点了点头：“看来，‘玄幽’已经知道我们来了，这是在用这些炮灰试探我们的实力，或者……拖延我们的脚步。”
就在这时，沈渊目光一凝，走到一具穿着明显不同于其他尸傀、布料华贵许多的尸体旁。这具尸傀刚才隐藏在尸群后方，似乎是指挥者，被赵虎一刀劈成了两半。在其破碎的衣襟内，沈渊发现了一枚被污血浸染大半，但依旧能辨认出特殊纹路的金属令牌。
他小心地将令牌拾起，擦去污血。
令牌非金非铁，触手冰凉，正面雕刻着一个狰狞的鬼首图案，背面则是一个古老的文字——“幽”！
“玄幽令！”苏小婉一眼就认出了这令牌的来历，“这是‘玄幽’组织核心成员的身份标识！怎么会在一具尸傀身上？”
沈渊沉吟道：“有两种可能。一是此人本是‘玄幽’成员，死在此地后化为了尸傀。二是……‘玄幽’的人能够在一定程度上控制古矿内的尸傀乃至怨灵！”
无论是哪种可能，都表明“玄幽”对古矿的掌控力比预想的要强。
李慕白接过令牌，仔细检查，突然在令牌的边缘发现了一道极其细微的缝隙。他尝试着用特殊手法按压几个点位，“咔哒”一声轻响，令牌竟然从中间打开，露出了一个极其微小的隐藏空间！
里面并非实物，而是一枚被折叠封印的、几乎透明的神念玉简！
“是最高级别的神念密信！”李慕白脸色一变，小心翼翼地将玉简取出，置于掌心，开始以巡天司特有的解密法门进行破解。
片刻之后，玉简上浮现出几行细小的光字，内容让所有人大吃一惊：
“目标已确认：巡天司密探苏小婉及其小队，携关键人物‘收尸人’（疑似身怀异宝），现位于万寂古矿外围。执行‘清除’指令，优先级：甲上。”
“附：若清除失败，或‘收尸人’异宝波动泄露，启动‘嫁祸’预案。将‘噬魂血幡’残片及伪造信件，置于赤阳国大皇子炎枭秘库。引巡天司与赤阳皇室冲突，制造混乱，掩护‘圣祭’最终阶段。”
“‘圣祭’所需最后一份‘皇道龙气’，需从赤阳国都·炎阳城皇陵内获取。使者‘影刹’已携‘汲龙阵盘’前往。时机成熟，即可启动。”
信息量巨大！
1.
他们的行踪完全暴露，并且被“玄幽”列为最高优先级的清除目标。
2.
3.
“玄幽”准备了恶毒的嫁祸计划，目标直指赤阳大皇子，意图挑起巡天司与赤阳国的冲突。
4.
5.
“玄幽”正在筹备一场名为“圣祭”的邪恶仪式，而最后的关键物品——“皇道龙气”，需要从赤阳国皇陵中窃取！一名叫做“影刹”的使者已经携带专用阵盘前往赤阳国都炎阳城！
6.
“皇道龙气乃一国气运根基所在！若被窃取，赤阳国轻则国运衰败，灾祸连连，重则山河破碎，社稷倾覆！”苏小婉脸色前所未有的严肃，“而且，他们还想嫁祸大皇子，引发内乱外患，其心可诛！”
李慕白急声道：“苏大人！‘圣祭’不知为何，但需要皇道龙气，其图谋必然惊天！我们必须阻止他们！嫁祸之事尚可周旋，但若让‘影刹’成功窃取龙气，后果不堪设想！”
苏小婉当机立断：“古矿据点必须端掉，但阻止‘影刹’，保护赤阳国龙气，阻止‘圣祭’，优先级更高！否则即便我们捣毁此地据点，也可能无法阻止更大的灾难！”
她目光扫过众人，最终落在沈渊和岳山身上：“陈顾问，岳兄弟，情况有变。我们需要立刻分头行动！”
“赵虎，李慕白，你们二人随我继续深入古矿，执行原定探查任务，并设法破坏他们的‘圣祭’准备，吸引其注意力。”
“陈顾问，岳兄弟！”苏小婉看向沈渊，眼神凝重，“你们二人，立刻转向，以最快速度前往赤阳国都·炎阳城！找到并阻止使者‘影刹’，保护皇陵龙气！我会传讯巡天司在炎阳城的暗探，给予你们必要的支援。同时，设法接触赤阳国主，揭露大皇子可能存在的问题，但要谨慎，避免直接冲突，以防落入‘嫁祸’圈套！”
沈渊与岳山对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定。
“明白！”沈渊沉声应道。虽然古矿之行暂时中断，但前往皇都，阻止“影刹”，保护一国之本，同样是至关重要、刻不容缓的任务！
“事不宜迟，立刻出发！”苏小婉将一枚代表她身份的巡天司高级令牌交给沈渊，“见此令牌，如见我本人。炎阳城的暗探会认得。”
没有更多的时间告别和犹豫。小队在万寂古矿这死亡之地的边缘，迅速分为两组。
苏小婉、赵虎、李慕白，义无反顾地继续走向古矿深处，去直面那未知的“玄幽”据点。
而沈渊与岳山，则毅然转身，朝着与来时相反的方向，将速度提升到极致，他们的目标，是数百里外的赤阳国都——炎阳城！
一场关乎一国气运的皇都风云，就此拉开序幕。