利牙鱼的加入以一种沉默的方式改变了旅途。
每当沿河而行，那道蓝色背鳍便会在不远的水面下若隐若现；
当道路偏离水域，它便沉入水底，却又总能在下次遇见溪流湖泊时悄然重现。
初白（x）未置一词，利牙鱼亦无靠近，一种基于河滩救助的无声默契在流淌的水波间建立。
五天后，他们踏入一片茂密林地。树木参天，光线幽暗，空气湿润。
利牙鱼无法跟随，在最后一条林间小溪边，它从水中探首凝望片刻，沉没消失。
初白（x）明白，这是暂时的分别。
午后，铅云堆积，预示雷雨将至。
初白（x）加快步伐，在一处陡坡背面发现理想的避雨岩穴。
正当他清理洞口时，风送来了异样的声响——压低的、贪婪的人声，金属碰撞的轻响，以及一种被压抑着的、愤怒而痛苦的低吼。
声音来自岩穴后方幽邃的林子。
偷猎者。
这个词如同冰冷的针刺入脑海，带来一阵突兀却强烈的厌恶感。
没有伴随记忆画面，只有一种深入骨髓的反感，仿佛触碰了某种被封印的本能禁忌。
初白（x）蹙了蹙眉，迅速将肩头的蛇纹熊抱下，藏入岩穴深处的凹坑。“待着。”他低声嘱咐，眼神不容置疑。
蛇纹熊听话地蜷缩起来。
初白（x）转身，如阴影般无声潜向声音源头。
他的步伐轻盈精准，呼吸平稳，唯有黑色的眼眸深处凝结起一丝冰冷的专注。
林间空地，三个衣着邋遢的男人围着一个特制金属笼。
笼体乌黑，铭刻着抑制能量波动的符文。
笼中，一只通体漆黑、唯有四肢末端、耳尖及尾梢燃烧着橙红火焰的小型宝可梦正弓背炸毛，赤红的眼眸燃烧着不屈的怒火，对笼外的人类发出持续的低吼。
火斑喵—阿罗拉御三家。
基础知识浮现，却远不如亲眼所见震撼。
那双赤眸中的野性尊严与反抗意志，如同灼热的烙印，瞬间与初白（x）心中那份无源的厌恶产生强烈共鸣。
“……从库库伊老头实验室‘借’的，阿罗拉火系御三家，黑市抢手货！”一个拿注射器的男人低笑。
“再补一剂镇静针，赶紧装屏蔽笼转移！”另一人晃着电击棒，不耐烦地盯着笼中，“妈的，电两次还不老实！”
电击棒闪烁危险蓝光，伸向笼缝。
就在此刻——
“住手。”
平静冰冷的声音响起。
三人悚然回头，只见一个黑衣少年不知何时立在七八米外的树旁。
灰白短发，黑色眼眸深不见底，周身无宝可梦跟随。
惊愕转为狞笑。“哪来的小鬼？滚开！”持电击棒者挥舞武器。
“看见就不能放走了。”持注射器者眼神阴鸷，“小子，自认倒霉吧！”
第三人迅速抛出精灵球：“大嘴蝠，超音波！拉达，撞晕他！”
大嘴蝠尖啸着释放无形音波，拉达如褐色箭矢猛撞而来。
初白（x）未看宝可梦，目光越过它们落向笼中。
火斑喵赤红的眼眸正惊愕地望着他，那眼神中的狂暴竟因他的注视奇异地平息了一瞬。
超音波席卷，拉达逼近。
初白（x）动了。
向左微踏半步，身体随之一旋。
拉达挟带劲风擦衣而过，一头撞上后方树干，痛叫倒地。
同时，他右手抬起，指间石块破空尖啸。
“咻——啪！”
石块精准命中大嘴蝠左翅根部脆弱的关节。
“吱嘎——！”大嘴蝠惨叫着失衡坠落。
三秒，围攻瓦解。
三个偷猎者僵在原地，脸上狞笑凝固为难以置信的惊骇。
没有指挥，没有技能，仅凭肉身反应和一块石头……这少年究竟是什么怪物？
初白（x）无视他们，径直走向笼子。
持电击棒者想阻拦，却在他冰冷一瞥下如坠冰窟，动弹不得。
蹲身笼前，他与火斑喵赤眸对视。愤怒、警惕、困惑、期待……种种情绪在那双炽烈眼中交织。
他的手搭上笼门复杂的机械密码锁。
结构、原理、弱点……自然而然在脑海呈现。
指尖轻按、微旋、感知锁芯反馈。动作流畅笃定，如同开启熟识之物。
“咔…嗒…咔嗒……”
十几秒后，“咔哒”一声，锁弹开，笼门开启。
初白（x）后退半步，留出空间，静默等待。
火斑喵站在自由门前，胸膛起伏。它看看洞开的笼，看看少年平静的脸，鼻翼轻耸。
没有恶意，没有施舍，只有给予选择的纯粹平静。
它试探性地迈出一步，踏出牢笼，踏上柔软落叶。
又一步，彻底脱离。
站在初白（x）面前仰头看他，才发现这少年如此年轻苍白，眼神空寂却映着自己燃烧的身影。
初白（x）低头，看见它身上电击的焦痕，颤抖的四肢，以及眼中依旧炽烈的不屈火焰。
他从行囊侧袋取出最后一颗金黄饱满的文柚果，托在掌心递前。
火斑喵目光从少年脸移到果子上。清甜的香气，充沛的能量。
它再次看向初白（x），赤眸中闪过挣扎。
最终，它未先食果。
而是前进一步，用它毛茸茸的、带着微凉与火苗温热的小脑袋，轻轻蹭了蹭初白（x）的手心。
触感传来，温热、柔软、微颤。
空寂心湖如同投入烧红的炭，激起滚烫涟漪。
不同于蛇纹熊的依赖，这是脱困后直接的信任与亲近。
初白（x）手指微蜷，缓缓展开，任由它轻蹭。
另一只手抬起，犹豫半秒，终是轻柔落于它头顶，生涩而小心地抚摸了一下。
火斑喵身体放松，喉间发出细微满足的呼噜声，尾尖火焰欢快跃动。
三个偷猎者从震骇中惊醒。“撤！快撤！”他们仓皇收回倒地宝可梦，弃了工具背包，连滚爬爬消失在密林深处。
初白（x）未追。
他专注看着眼前的小家伙。
火斑喵蹭罢手心，才低头小口迅捷地吃起文柚果，姿态优雅警惕。
初白（x）蹲看着它吃完。
林间更暗，雷声渐近，风起叶响。
火斑喵抬头，眼神清晰坚定。它用前爪轻扒他裤脚，赤眸紧盯着他，发出一声清晰有力的叫声：“喵嗷！”
叫声里再无愤怒痛苦，只有明确的追随意愿。
它绕他脚边转一圈，尾焰在昏暗中划出温暖光弧，然后停步仰头等待。
初白（x）沉默注视那簇跳动火焰，空寂眼眸倒映暖光。
片刻，他从行囊内层取出最后一物——一枚普通的红白精灵球，化朗镇购买。
他将球轻放于火斑喵面前落叶上。
火斑喵看看球，看看他。
它明白这象征，更明白这少年与众不同。
那给予选择的平静，指尖残留的温柔，让它相信这不是新牢笼，而是彼此认可的开始。
无丝毫犹豫，它伸出燃烧小火苗的右前爪，坚定轻拍按钮。
“叮！”
红光闪过，笼聚入球。球落叶间轻晃一下，按钮闪烁稳定白光，静止。
初白（x）俯身拾起尚带温热的球。凝视光滑表面，仿佛能见其中炽烈赤眸。
他未立刻放出。
收起球，走向偷猎者遗留物，拾起空注射瓶（标签模糊似违禁镇静剂）等可能有线索的物品。
返回岩穴，蛇纹熊已焦急扑来。他抱它上肩，走入穴内。
外面暴雨如注，雷声轰鸣。洞内，他点燃预备的干枝。篝火跃起，驱散阴冷。
温暖火光中，他再取出那枚精灵球。凝视，按下按钮。
白光闪现，火斑喵身影现于火光旁。
它警惕环顾，见篝火与少年，立刻放松。
迈轻巧步子挨着他腿侧趴下，下巴搁前爪，尾焰与篝火交映。
初白（x）伸手轻抚它脑袋。火斑喵眯眼呼噜。
蛇纹熊跳下肩，好奇凑近嗅嗅。火斑喵睁一眼看看，未动无敌意。
蛇纹熊胆子大了，挨着它另一侧趴下。
两小家伙一左一右，依偎初白（x）腿边。
洞外风雨狂啸，洞内火光温暖。
初白（x）靠壁，看身边安睡的两只宝可梦，感火焰温度，听洞外风雨。
他的队伍，在这雷雨夜悄然完整。
无声的利齿，炽热的焰爪，以不同方式加入这寻找之旅。
他低头看掌心，似残留火斑喵蹭过的温热，与利牙鱼注视的沉重。
空寂心湖，不再无边寒冷。
有温热石子，有坚定影，有炽烈火。
他依旧想不起自己是谁，从何处来，往何处去。
那些模糊的金色、绿色悸动，依旧遥远。
但此刻，在这风雨夜的温暖岩穴里，他清楚知道——
他不再是独自一人。
旅途继续。
陪伴已始。