阿里海牙率领两万精锐（其中包含五千真正的蒙古铁骑，其余为汉军、探马赤军及签军），避开宋军重兵布防的正面关隘，如同狡猾的饿狼，悄然从米仓道（或称另一条隐秘山路）向南穿插，直扑夔州。这支军队战斗力极强，且阿里海牙用兵谨慎，一路偃旗息鼓，昼伏夜出，竟成功地瞒过了宋军的大部分哨探。
然而，就在阿里海牙大军距离夔州不足五日路程，即将发起雷霆一击之时，一场惊天巨变，如同突如其来的风暴，席卷了整个蒙古帝国，也彻底改变了战争的走向。
蒙古大汗蒙哥，这位志在吞并南宋、完成祖父成吉思汗伟业的雄主，在亲自督师攻打钓鱼城时，意外身故！
关于其死因，众说纷纭。有说是被合州守军发出的炮石击中重伤不治；有说是军中暴发瘟疫，蒙哥不幸感染身亡；更有离奇传言，说是被宋军那种神秘的“天谴”武器所杀（实为凌八破袭队的一次远程火药爆破流言被夸大）。但无论如何，蒙哥确确实实死在了钓鱼城下！
大汗突然崩殂的消息，如同晴天霹雳，瞬间击懵了数十万蒙古大军！按照蒙古传统，大汗去世，所有出征在外的宗王、那颜都必须立刻返回漠北，参加选举新汗的忽里勒台大会。这意味着，规模空前的三路攻宋战争，不得不戛然而止！
东路，正在猛攻襄阳的史天泽、张柔部首先接到了退兵的命令。尽管他们已投入巨大，且襄阳城看似摇摇欲坠，但无人敢违背祖制。无数蒙古军士带着不甘和疑惑，如同潮水般向北退去，荆襄地区的巨大压力瞬间解除。
中路，围攻钓鱼城和进攻其他关隘的蒙古主力，同样陷入了巨大的混乱和撤退的匆忙之中。王坚及其守军敏锐地察觉到了敌营的异动，虽不明所以，但果断出城追击，取得了不小的战果。
而西路（迂回云南的偏师）以及正在执行特殊任务的阿里海牙部，也陆续接到了来自漠北的紧急撤军令。
消息传到阿里海牙军中时，他正站在一处山岗上，远眺着隐约可见的夔州城轮廓，踌躇满志地规划着进攻路线。当信使带来蒙哥死讯和退兵命令时，阿里海牙如遭雷击，整个人僵在原地，脸上充满了难以置信和极度的不甘！
“大汗…崩了？！”他喃喃自语，手中的马鞭掉落在地也浑然不觉。眼看奇袭夔州在即，大功即将告成，却在最后时刻功亏一篑！这种挫败感，几乎让他吐血。
“将军…我们…”副将小心翼翼地问道。
阿里海牙脸色变幻不定，内心经历着激烈的挣扎。是违抗命令，不惜一切代价拿下夔州，为自己和死去的蒙哥大汗复仇？还是遵从祖制，立刻退兵？
最终，理智和对蒙古传统的敬畏占据了上风。他知道，若不回去参加忽里勒台，无论他取得多大的战功，都会被视为叛徒，将在蒙古帝国内无立足之地。
“传令…全军…撤退！”阿里海牙几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音充满了痛苦和无奈。他最后深深地望了一眼远处的夔州城，仿佛要将这座让他功败垂成的城池刻在心里。
“凌岳…这次算你运气好！下次，我必踏平夔州，取你首级祭奠大汗！”阿里海牙恨恨地发誓，随即拨转马头，率领着同样茫然不解的两万大军，循原路匆匆北返。
夔州，在毫不知情的情况下，奇迹般地躲过了一场迫在眉睫的灭顶之灾。
当凌岳通过凌八的侦骑和王坚传来的紧急军报，确认了蒙哥身死、蒙古大军全面北撤的消息时，整个总镇府先是一片死寂，随即爆发出劫后余生的狂喜！
“天佑华夏！天佑夔州！”冉琎老泪纵横，激动得难以自持。
苏婉清也长长舒了一口气，一直紧绷的神经终于放松下来。
就连一向冰冷的凌一，眼中也似乎闪过一丝如释重负。
凌岳站在城头，望着北方逐渐消散的战云，心中亦是感慨万千。历史似乎在这里发生了巨大的偏转！蒙哥的死期或许因他的蝴蝶效应而提前了？无论如何，这场足以碾碎一切的巨大危机，竟然以这样一种意想不到的方式化解了。
但他很快冷静下来。危机解除，并不意味着可以高枕无忧。
“立刻派出所有侦骑，确认蒙古军是否真正全面北撤，尤其是阿里海牙那一路的动向！”
“加强戒备，防止蒙古人撤军前的最后反扑或掳掠！”
“通知王坚将军，可趁机收复失地，扩大战果，但需谨慎，以防有诈。”
“同时，将蒙哥身死、蒙古退兵的消息，立刻通报全城，稳定民心，鼓舞士气！”
一连串的命令有条不紊地发出。凌岳深知，蒙哥之死带来的喘息机会是宝贵的，但也是短暂的。蒙古帝国不会因此消亡，内部的权利争夺一旦结束，新的威胁必然会再次降临。而且，内部的威胁——吕文德，并未消失。
果然，不久后，凌八回报：阿里海牙军已确实北撤，沿途未做停留。其他各路蒙古军也都在迅速北返。四川的战事，暂时告一段落。
而吕文德的公文也很快到了，语气依旧高高在上，将击退蒙军的功劳大半揽到自己和四川制置司头上，对凌岳和王坚只是轻描淡写地提了一句“协防有功”，并再次催促上交“利器制法”，仿佛之前按兵不动、甚至意图算计的人不是他。
风云际会，一场巨大的危机意外消弭，但新的暗流，已在酝酿之中。