翌日，卯时。
天还没亮，养心殿的庭院里就传来了细微的脚步声。
秦良玉醒了。
军旅生涯让她形成了雷打不动的作息习惯。她的身体几乎是条件反射般睁开眼睛，想要起身套上那套熟悉的战甲。
然而手指触碰到的，却是光滑如水的丝绸被面。
她愣了一秒，侧过头，看见身边还在熟睡的朱由检。那张年轻俊朗的脸庞在晨光中显得格外安详，没有了白天时的帝王威严，多了几分难得的平和。
昨夜的画面一幕幕涌入脑海。
那句霸气的宣言，那温柔的抚摸，那让人沉醉的缠绵…
秦良玉那张向来坚毅的脸上难得浮现一抹红晕。
她本以为自己这辈子的心早就随着亡夫一起埋在了黄土里，剩下的只是一具为国尽忠的空壳。没想到，这颗已经枯萎的心竟然被这年轻皇帝重新点燃了。
她没有像普通女子那样娇羞扭捏，只是静静凝视着朱由检的睡颜，眼神复杂。既有臣子对君王的敬畏，也有女人对男人的臣服，还有一丝…作为女人才有的柔情。
她轻手轻脚地起身，在床边找到了王承恩早就准备好的崭新宫装。犹豫片刻后，她还是选择了自己带来的那件红色劲装。
宫装虽然华美，但会磨掉她的锐气。
她首先是秦将军，然后才是他的女人。
来到庭院中，她拔出腰间的佩剑，开始演练家传剑法。剑光在晨曦中闪烁，虎虎生风，
“卧槽，这剑法绝了！”
一个带着欣赏意味的声音传来。朱由检不知何时已经醒来，正披着件外袍站在殿门口欣赏她的剑舞。
秦良玉收剑而立，规矩地行礼：“陛下。”
“都说了，私底下别这么客套。”朱由检走上前，很自然地从背后环住她的腰肢，下巴轻抵在她的香肩上，感受着她身上淡淡的汗香和独特的体香，“昨晚睡得怎么样？”
秦良玉身体微微僵硬了一下，随即放松下来，声音低柔：“托陛下的福，睡得很好。”
“那就行。”朱由检满意地笑了，他就喜欢秦良玉这种不装不作的性格。
两人没有继续腻歪，而是像认识多年的战友一样开始讨论正事。
“你对南征这事儿怎么看？”朱由检直接问道。
一提到军国大事，秦良玉立刻进入战斗状态。
“陛下，南明那帮废物虽然是乌合之众，但他们占着江南富庶之地，又有长江天险护着，不能小瞧。特别是盘踞武昌的左良玉，手下有几十万人马，这老狐狸态度暧昧，要是他投靠南明，绝对是个大麻烦。”
她的分析条理清晰，直击要害，不愧是身经百战的老将。
朱由检暗暗点头，这女人的军事素养确实没话说。
“那你觉得该怎么破局？”
“臣觉得应该兵分两路。一路大军由陛下御驾亲征，沿着运河南下，直取南京，用雷霆手段震慑天下。另一路派个能打的将军，出武关，过南阳，直逼襄阳、武昌，牵制住左良玉，让他不敢轻举妄动。”
“至于川中那边地形复杂，全是山地，我的白杆兵最擅长山地作战。陛下要是信得过我，我愿意率偏师为大军扫清西线障碍！”
秦良玉说到这里，眼中闪烁着自信的光芒。那是一个久经沙场的宿将对自己实力的绝对自信。
朱由检看着她，内心激动不已。
有这样的女将在手，还怕什么天下不定！
“好！就这么办！”朱由检当场拍板，“你的白杆兵，朕现在就下旨扩编为'神机营'，和京城三大营平级！你就是我大明神机营第一任统帅！朕给你最高权限，粮草、军械，全部优先供应！”
秦良玉听到这话，激动得再次跪下：“陛下如此信任，臣就算粉身碎骨也在所不辞！”
朱由检把她扶起来，目光炯炯：“朕要的不是你死，而是你为朕、为大明打下一个太平盛世！”
早朝时分。
当朱由检宣布任命秦良玉为神机营统帅，并赐予她入宫不拜、赞拜不名的无上荣耀时，整个朝堂瞬间沸腾了。
“陛下，这绝对不行啊！”
内阁首辅周延儒第一个跳出来，眼泪鼻涕一起流，哭得那叫一个凄惨：“从古到今，哪有女人统领京营禁军的先例！这是违反祖制，要动摇国本的啊！再说，秦将军昨晚留宿宫中，本来就不合规矩，现在又委以重任，天下人会怎么议论圣上的品德啊！”
“对啊陛下！请三思而后行啊！”
“女人干政就是亡国的征兆，请陛下收回成命！”
一瞬间，以周延儒为首的文官集团就像被踩了尾巴的猫一样，纷纷跳出来反对，言辞激烈得恨不得以死相逼。
与此同时，后宫中也掀起了不小的风波。
坤宁宫内，蔡文姬听着宫女的汇报，只是淡然一笑，继续拨弄着手中的古琴。作为皇后，她早就习惯了朱由检的行事风格，也明白他每个举动背后的深层含义。
永寿宫中，貂蝉媚眼如丝，轻笑道：“有意思，又来了个厉害的姐妹。这位秦将军可不像辛军师那么好'欺负'呢。看来以后这后宫是越来越热闹了。”
而朱由检赏赐给辛宪英和张春华的宫殿里，气氛就完全不一样了。
辛宪英坐在窗边，眉头紧锁，手里拿着本书却一个字都看不进去。她倒不是嫉妒，而是在分析秦良玉的加入会对未来权力格局产生什么影响。
主公这招棋，既是重用人才，也是在敲打朝堂，更是在平衡后宫…好一手帝王心术！
而另一边，张春华的房间里则是寒气逼人。
“啪！”
她手中的茶杯被捏得粉碎，茶水和碎片顺着她白皙的手指滴落，她却仿佛感觉不到疼痛。
她那双冰冷的眸子里燃烧着名为“嫉妒”的火焰。
又一个！
又一个女人分走了主公的宠爱！
而且这个女人还是战功赫赫的忠贞侯，是主公亲口承认能与他并肩看江山的女人！
自己算什么？只是个活在阴影里的“工具人”吗？
那股偏执的占有欲像毒蛇一样疯狂啃噬着她的内心。
她拿起那把擦得锃亮的匕首，看着刀刃上反射出的自己那张冰冷而扭曲的脸，一个可怕的念头不受控制地冒了出来。
如果…如果那个女人消失了呢？