京城的茶楼里，醒木“啪”地一拍，震得桌上的茶碗都跳了一跳。
说书先生扯着嗓子:“话说那林大人，才十二岁啊！穿着飞鱼服，手里攥着圣旨，往龙王庙门口一站——”
他顿了顿，吊足了胃口。
“轰隆一声！庙塌了！白花花的大米，哗啦啦往外淌，愣是把半条街都给淹了！”
台下茶客拍得桌子啪啪响，铜板扔了一桌子。
“这才叫青天大老爷！”
“可不是！咱大晋多少年没见过这么硬气的官儿了！”
角落里，几个穿长衫的书生端着茶碗，脸色不大好看。
“青天？我看是会来事儿。”
其中一个压低声音，“听说那林昭把银子往宫里送了好几万两呢。”
“就是就是，读书人的脸都让他丢尽了。”
“嘘——小点声，隔墙有耳。”
有人瞥了眼四周，端起茶碗遮住嘴，眼神里的鄙夷却藏不住。
没一会儿，两拨人就吵起来了，茶碗都砸了好几个。
掌柜的赶紧出来打圆场，心里却乐开了花。
这热闹越闹越大，生意也越来越好。
消息像长了翅膀似的，飞进深宅大院，飞进六部衙门。
有人端着酒杯笑。
有人关上门磨刀。
……
都水司衙门。
破旧的院墙挡不住外头的热闹，但院子里头却安静得有些瘆人。
堂屋内，一张泛黄的京城地图摊在桌上。
林昭捏着炭条，指尖沾了一层黑灰。
昨儿个篝火旁的笑声早散了，地上还残着羊骨头和油渍，但这会儿没人去收拾。
宋濂、许之一、秦铮三人站在桌边，连呼吸都不敢大声。
林昭手里的炭条在地图上重重一划。
黑线从工部衙门连到户部，又连到礼部，最后汇到内阁。
“看看吧。”
林昭丢下炭条，拍了拍手上的黑灰。
“这就是咱们要面对的。”
宋濂凑近一瞧，倒吸了口凉气。
地图上，黑线纵横交错，每条线的节点都是朝廷要害。光是六部，就有十几条线缠在一块儿。
“大人，这是……”
宋濂有点懵。
昨儿个刚打了胜仗，手里攥着几十万两银子，正是大干一场的时候，咋林昭反倒比之前还凝重了？
“通州只是个开头。”
林昭指了指地图上通州的位置。
“咱们捅了马蜂窝了。”
“朱常不过是个管账的奴才，赵刚也就是条看门狗。真正吃肉的主儿，都在这四九城里坐着呢。”
宋濂挺了挺腰杆，眼里闪过一丝不服气。
“怕啥？咱们占理！有皇上的密旨！还有几万百姓撑腰！”
“既然捅了，那就捅到底！趁热打铁，把这帮蛀虫全揪出来！”
林昭抬起头，看了宋濂一眼。
没说话。
只是把炭条放下，慢慢擦着手上的黑灰。
“师兄。”
他的声音很轻，轻得宋濂心里一紧。
“你觉得，就凭咱们五个人，能把这天捅个窟窿？”
宋濂张了张嘴，话卡在喉咙里。
林昭转头看向正拨弄算盘的许之一。
“算出来了？”
许之一的手指在算盘上跳。
噼啪，噼啪。
算了一遍，又算了一遍。
他停下来，擦了擦额头的汗，又重新拨算珠。
堂屋里只剩算盘的响声。
半晌。
许之一停下动作。
“算出来了。”
他的声音有些哑，把草纸推到桌子中间。握笔的手指节发白，草纸边缘被汗水浸湿了一小块。
“按朱常账本里的暗账推……”
许之一咽了口唾沫，声音更低了。
“这十年，通州漕运流失的银子，不下两千万两。”
堂屋里瞬间安静了。
宋濂的呼吸都停了一拍。
“牵扯进来的官儿……”
许之一又瞅了眼草纸，“从六部主事到侍郎，有名有姓的，一共三百二十六个人。”
他顿了顿，声音更低了。
“还有勋贵家的。”
堂屋里没人吭声。
三百二十六人。
这哪是查案，这是跟半个朝廷开战啊！
他扶住桌沿，手心全是汗。
秦铮的手本来搭在刀柄上，听到这数字，指节也不由得发白。
他杀过人。
在黑山战场上，从死人堆里爬出来过。
但他没见过这么大的阵仗。
两千万两白银。
够再养十支黑山军，一路打到漠北去！
“这么些银子……”
秦铮咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“都进了狗肚子？”
林昭看着地图上的黑线。
“师兄，你以为这些银子是被贪官偷走的？”
他顿了顿。
“这是规矩。是这大晋朝廷上上下下默认的火耗。咱们把通州掀了，就是砸了这三百多人的饭碗。”
林昭的目光扫过三人。
“断人财路，跟杀人爹娘有啥区别？你们觉得，那三百多人会咋对付咱们？”
宋濂脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“那……那咋整？”
“难不成就这么算了？”
“百姓还瞅着咱们呢，皇上也瞅着咱们……”
“收着点。”
林昭吐出三个字。
他拿起桌上的茶杯，把杯里的冷茶泼在地上。
“通州的事儿，到此为止。”
“剩下的账本，封起来。”
宋濂急了。
“大人！这算啥话？”
“除恶务尽！现在停手，那些贪官还以为咱们怕了呢！”
“咱们是大晋的官，吃着朝廷的俸禄……”
“师兄。”
林昭的声音很轻，但堂屋里每个人都听得清清楚楚。
“你知道皇上为啥给咱们大内令牌？”
他看着宋濂。
“那是把咱们当刀使。”
“刀太快了，是会折的。”
“咱们现在就是风口浪尖上的靶子。再往前一步，就是粉身碎骨。”
宋濂被这话堵得说不出话来。
他从没见过林昭这么严肃。
秦铮默默走到门口，挡住了外头的光线。
“我听大人的。”
秦铮只认死理。
谁给他饭吃，谁带他杀贪官，他就听谁的。
许之一也缩了缩脖子，抱着算盘躲到一边。
“我也听大人的……这数字太吓人了，我有命算账，怕没命花银子。”
宋濂看着三人，眼圈红了。
一股深深的无力感涌上心头。
就在这时。
院子里传来急促的脚步声。
钱福冲进堂屋，连门都没敲，脸色煞白，额头上全是汗。
“大人！出大事儿了！”
林昭眼皮都没抬一下。
“慌啥。”
“天塌下来，有高个子顶着。”
钱福哆嗦着从怀里掏出一份刚从邸报房抄来的条子，手抖得跟筛糠似的。
“工部尚书李东阳……”
钱福喘着粗气，“联着户部尚书、礼部尚书，三部联名上书了！”
宋濂脸色一变。
三部联名？
这是要往死里整林昭啊！
“弹劾大人您……”钱福咽了口唾沫，“擅权妄为、私吞赃款、勾结阉党！”
堂屋里的空气瞬间凝固了。
“折子已经递进宫了。”
钱福又补了一句，声音发颤。
“都察院的御史们……正跪在午门外头呢，请皇上诛杀大人。”
宋濂一屁股瘫坐在椅子上。
三部尚书联名。
御史台死谏。
这是要把林昭往死里整啊！
这是死局！
“勾结阉党……”
宋濂喃喃自语。
对读书人来说，这四个字比贪污受贿还恶毒一万倍。
一旦坐实了，林昭这辈子就毁了。
不光仕途完了，还得遗臭万年。
许之一手里的算盘啪嗒一声掉在地上，算珠滚了一地。
秦铮的手按在刀柄上。
他没吭声，只是站到了林昭身后。
那意思很明白——谁敢动大人，就从他尸体上踩过去。