奉天殿内，空旷得能听见烛火爆裂的微响。
所有宫人早已被遣退，偌大的殿宇只剩下魏进忠一人。
他垂首侍立在距离龙椅十丈开外的地方，将呼吸都压抑到了极致。
就在刚刚，他汇报完了静思苑与江南苏家的一切。
苏家那艘商业巨轮的决然转向，三百万两白银的雷霆一掷，静思苑里那三个桀骜天才的俯首归心。
每一件，都精准地落在了林昭先前描绘的蓝图之上，分毫不差，顺畅得宛如天意。
龙椅之上，大晋王朝的主宰者，昭武帝脸上看不出喜怒。
那张隐藏在冕旒阴影下的脸，平静得像一口深不见底的古井。
唯有那根轻轻敲击着龙椅黑金扶手的手指，发出单调而沉闷的敲击声。
魏进忠的额角，已经有冷汗缓缓滑落。
他深知君心，陛下越是沉默，心中的波澜便越是壮阔。
许久，那敲击声停了。
昭武帝的声音不带一丝波澜。
“苏家，是把好刀。”
“秦铮、宋濂、许之一，也是三件好用的工具。”
“林昭这孩子……”
昭武帝顿了顿，指节叩击扶手的声响也随之停歇，似乎在寻找一个最恰当的词。
“是个好工匠。”
魏进忠的心猛地一悬，旋即又稍稍落下。
这是赞许，是肯定。
然而，下一句话，却让魏进忠感觉后颈的汗毛一根根倒竖起来。
“但魏进忠，你要记住。”
昭武帝的声音毫无征兆地沉了下去，明明音量未变，却带着彻骨的寒意。
“刀，是会伤人的。”
“工具用久了，也会有自己的想法。”
“这个工匠，年纪不大，心……却不小。”
魏进忠只觉得膝盖一软，差点当场跪下去，好不容易才稳住身形，声音却已带上了无法抑制的颤栗。
“陛下！奴婢……”
“起来。”
昭武帝的声音再次恢复了平静，仿佛刚才那瞬间的凛冽只是错觉。
“朕没有怪罪你的意思，也并非不信他林昭。”
魏进忠战战兢兢地起身，却不敢抬头，目光只落在自己脚尖前那片光洁的金砖上。
昭武帝从龙椅上起身，负手踱步至殿前，望着殿外被宫灯映照的浓重夜色。
“三百万两，三日集齐，苏家有这个魄力，很好。”
“三个狂人，一纸书信便能收心，林昭有这个手段，也很好。”
“他呈给朕的这份答卷，近乎无懈可击。”
但昭武帝的语气里，却没有半分嘉许，反而透着一股幽沉。
“只是，太顺了。”
他轻轻吐出这三个字。
“顺得……让朕觉得，有些事，脱离了掌控。”
魏进忠的心脏被这几个字死死攥住，几近停跳。
他终于明白了。
在帝王眼中，臣子的能干是一种价值。
可若是能干到算无遗策，滴水不漏，那便是……罪。
昭武帝的目光仿佛穿透了夜幕，看到了江南苏府那座灯火通明的议事大堂，看到了京城静思苑里那三个埋头苦干的身影。
更看到了那个坐在静心斋窗前，从容落子的十二岁少年。
一张无形的大网，正在那个少年的手中悄然织就。
这张网的一头，牵着富甲天下的江南巨贾，那是钱袋子。
另一头，拴着三个百年难遇的国士之才，那是刀把子和算盘珠子。
而这张网，正以肉眼可见的速度，从江南到京城，再朝着广袤的西北边境，覆盖而去。
网的是私盐贩子，是贪官污吏，是勋贵豪强。
可网的下面，是大晋的江山。
而他这个皇帝，亲手将织网的丝线，递到了那个少年的手中。
“水能载舟，亦能覆舟。”
昭武帝的声音在空旷的大殿里悠悠回响，带着一丝怅然，更带着一丝警告。
“朕给了他搅动风云的权力，他便真的搅动了风云。”
“朕赐他一把利刃，他不但磨砺锋芒，还为自己配齐了刀鞘与刀柄。”
“朕让他除弊，他却要另立新规。”
昭武帝的每一句话，都让魏进忠的心沉下一分。
他彻底明白，林昭的图谋，早已超出了陛下的预期。
皇帝只想用林昭这把快刀，去割掉身上的一块烂肉，好解决眼前的国库空虚。
而林昭，却想借着这个机会，为大晋王朝，重塑一条血脉通路。
前者是解一时之急。
后者，是谋千秋之局。
“这孩子的心，装的不是一个西北盐政，不是一本盐铁账册。”
昭武帝转过身，重新看向匍匐在地的魏进忠，那双深邃的眸子里，是魏进忠从未见过的复杂。
有欣赏，有满意，有利刃出鞘的快意。
但更多的，是一种被冒犯的警惕，和一丝……连他自己都未曾察觉的……忌惮。
“他的心里，装着一幅新的江山社稷图。”
“魏进忠，你说……”
“这，是好事，还是坏事？”
魏进忠浑身剧颤，汗出如浆，他知道，这个问题，他答不上来。
无论答什么，都是错。
因为这个问题，陛下不是在问他，而是在问他自己。
也是在问那个远在静心斋，此刻或许正安然入睡的十二岁少年。
奉天殿的烛火，映着帝王孤高的身影，在巨大的梁柱上投下摇曳不定的影子。
像是一头被惊醒的巨龙，正在重新审视着自己爪下那颗过于璀璨，甚至有些刺眼的明珠。