几日后的清晨，天边刚泛起鱼肚白，青山镇林家的大门口，一家四口已静静伫立。
李氏的眼红肿得厉害，想是一夜未曾合眼。
她一遍遍为林昭整理着衣领，那件洗得发白的旧布衫本就平整，可她的手就是停不下来。
“昭儿，路上要是觉得冷，就把这件夹袄穿上。钱袋子放妥当了没？
娘给你缝在里衣夹层里，轻易摸不着。还有这包点心，饿了就吃，别省……”
她的声音带着浓重的鼻音，絮絮叨叨，仿佛要把往后几年的叮嘱都在今晨说完。
林根站在一旁，腰杆挺得笔直。
这位如今镇上受人敬重的林掌柜，早已不是三年前那个在田埂上唯唯诺诺的庄稼汉。
他没像妻子那般落泪，只默默提起儿子的行囊，用那双布满厚茧的大手反复检查系带是否牢固。
那份不说出口的父爱，全在沉甸甸的力道里。
“爹，娘，我走了。”林昭望着为他操碎了心的父母，那颗被权谋磨砺的心，此刻一片柔软。
他躬身，郑重地行了一礼。
“路上当心。”林根只说了这四个字，声音却有些沙哑。
林昭刚直起身，一个虎头虎脑的小身影猛地从李氏身后冲出，是林安。
三岁的小家伙像颗小石弹，死死抱住林昭的大腿，小脸埋在哥哥的裤腿上，哭喊声撕心裂肺：“哥哥不走！安安要哥哥！不准走！”
这稚嫩的哭喊，精准地刺中了林昭心中最柔软的地方。
他缓缓蹲下，与满脸泪痕的弟弟平视，伸出手，轻柔地擦去林安脸上的鼻涕眼泪。
“安安不哭。”他的声音不再是书房里那个运筹帷幄的少爷，而是带着一丝自己都未察觉的微颤。
“哥哥是去读书考功名，考完了，就回来。”
“骗人……哥哥一走就是好久……”林安抽噎着，大眼睛里满是委屈。
林昭看着弟弟清澈见底的眼睛，郑重地伸出小指：“不骗你。我们拉钩。哥哥答应你，等我回来，给你带荆州府最大、最甜的糖葫芦，好不好？”
“最大……最甜的？”林安的哭声小了些，被糖葫芦勾去了心神。
“嗯，最大的。”林昭认真点头。
小家伙犹豫片刻，终于伸出肉乎乎的小指，和哥哥的指头勾在一起。
“拉钩，上吊，一百年，不许变！”
稚嫩的童音在薄雾里回响。
李氏再也忍不住，捂嘴转过身去。林根的眼眶也红了，他别过头，望着远方的天际。
安抚好弟弟，林昭站起身，最后看了父母一眼，而后毅然转身，再未回头。
他未雇护卫，也未乘商号备好的马车。
谨遵老师魏源藏与活的嘱托，他如同一个最普通的穷学生，背着简单的行囊，汇入官道上南来北往的人流中。
一个时辰后，码头。
人声鼎沸，鱼腥与汗气混杂。
林昭熟练地买了一张最廉价的船票，登上一艘开往府城的商船。
船舱里挤满了各色旅客，他找了个不起眼的角落坐下，将行囊抱在怀里，微微弓起肩膀，眼神恰到好处地流露出一丝对陌生环境的畏怯与茫然，完美扮演着一个初次远行、涉世未深的乡下少年。
船身微震，缓缓离岸。
荆州府，我回来了。
这一次，不是神童案首，而是芸芸众生。
船一靠岸，荆州府的喧嚣便兜头浇下。
林昭背着那个被李氏缝了又缝的旧布囊，走下跳板，汇入人潮。
他未去青云商号的任何分铺，也未联系张德才的暗线，如一滴水汇入江河，径直朝府学方向走去。
荆州府学，大晋排得上号的官学，朱门铜钉，门前两尊石狮子被车马尘土熏得油光水滑，更显威严。
林昭站在街角，隔街远望。府学门前，停的皆是油布罩顶的华贵马车，几个少年郎正从车上下来，个个身着绫罗，腰佩美玉。
他们身边的仆役下巴抬得老高。
空气里飘荡着名贵熏香混合的甜腻气息，闻久了，竟有些发闷。
林昭低头看了看自己，一身洗得发白的旧布衣，脚上的布鞋还沾着从青山镇带来的黄土。
他怀里的旧布囊，装着几件换洗衣物和老师给的文书，沉甸甸的。
他迈步向那座朱门走去。
他一动，便如一滴墨落入清水，瞬间成了焦点。那些谈笑风生的官宦子弟几乎同时停下话头，目光齐刷刷地刮了过来。
“哟，这哪儿来的叫花子，走错门了吧？”一个穿宝蓝色绸衫的少年用扇子掩着口鼻，声音不大不小。
“王兄此言差矣，没看见人家背着书囊么？这叫……寒窗苦读。”另一个锦衣少年笑得前仰后合，引来一阵哄笑。
林昭瘦削的肩膀微微缩了一下，眼神里的怯懦与茫然更添三分。
他抱着布囊的手紧了紧，低着头，加快脚步。
就在他即将踏上台阶时，一个青衣小帽的仆役为给自家主子开路，看也不看，伸手便粗暴地一推：“滚开点！别挡了我们公子的道！”
林昭被这股力道一带，踉跄着退了两步。
那仆役轻蔑地嗤了一声，扭头便去谄媚地扶自家公子，那位锦衣公子，自始至终，连眼角的余光都未曾向这边瞥一下。
周围的哄笑声更大了。
林昭站稳身子，既未动怒，也未争辩，甚至没有抬一下头。
他只是默默扶正了怀里的布囊，将那几卷书重新掖好，然后垂着头，像一尾滑不留手的泥鳅，悄无声息地从那群光鲜亮丽的人身侧绕过，快步走上了台阶。
他能感到，背后那些黏腻、嘲弄的目光，一直追随着他，直到他将那份盖着大印的入学文书递给门房，矮小的身影彻底消失在朱门之后。
跨过门槛的瞬间，外界的喧嚣被隔绝。
林昭的脚步顿了顿，那一直微躬的背脊，在无人看见的阴影里，有那么一刹那挺得笔直。
他幽沉的眸子里，属于林三的怯懦茫然如潮水般退去，只剩一片古井无波。
老师说得对。大隐于市。
再没有比这里，更适合的地方了。