腊月二十三，过小年的鞭炮声零星地在百家镇的上空炸响，空气中弥漫着淡淡的硝烟和炖肉的香气，年的味道渐渐浓了起来。
一辆草绿色的军用吉普车，卷着北方特有的干冷尘土，稳稳地停在了公社大院门口。
车门打开，一个身形挺拔如松、穿着洗得发白的旧军装、肩挎军用背包的年轻军人，利落地跳下车。他面容黝黑，眼神锐利如鹰，嘴角一道浅浅的疤痕更添了几分硬朗，正是离家数载、在部队锻炼的陈大壮！
他站在车旁，深吸了一口家乡熟悉而寒冷的空气，目光扫过眼前这既熟悉又似乎有些陌生的大院，以及远处那传来机器轰鸣声的厂区，眼中闪过一丝不易察觉的激动。
“大壮！”
一声带着颤抖和无限欣喜的呼唤从院内传来。
陈兰兰几乎是跑着冲出来的，身后跟着激动得抹眼泪的陈父陈母。几年不见，弟弟的模样更加坚毅成熟，那身军装和挺直的脊梁，让她这个做姐姐的既心疼又自豪。
“姐！爹！娘！”陈大壮一个标准的立正，随即大步上前，紧紧抱住了姐姐，又用力握住父母粗糙的手，声音有些哽咽，“我回来了！”
一家人团聚，自是说不完的别后之情。
消息像风一样传开，诛皎正在总厂办公室听取张铁柱等人援建归来的汇报，闻讯立刻赶了回来。
看到院中那个身姿笔挺、目光沉静的年轻军人，诛皎快走几步，用力拍了拍陈大壮结实的肩膀，眼中满是欣慰：“好小子！长大了！像个真正的军人了！”
“皎哥！”陈大壮看到诛皎，更是激动，又是一个立正，“原xx军区xx团侦察连副连长陈大壮，奉命退伍，向你报到！”虽然已经退伍，但他依旧保持着军人的作风和礼节。
“回家就好，回家就好！”诛皎拉着他的手，仔细端详，“在部队吃了不少苦吧？这身本事，可是练出来了！”
当晚，诛皎家的小院里，摆开了一桌丰盛的家宴。陈大壮讲述着部队的生活，训练的艰苦，边境的见闻，眼神中充满了经历过血火淬炼后的坚定与从容。诛皎则介绍着这几年公社翻天覆地的变化，联合总厂的成立，产品的远销，以及面临的复杂形势。
听着诛皎平静却隐含惊涛骇浪的叙述，陈大壮的眼神越来越亮，拳头也不自觉地握紧。他深知，皎哥能在如此复杂的局面下，不仅守住家业，还能开拓出这样一番新局面，其中的艰难与智慧，远超他的想象。
“皎哥，”陈大壮放下酒杯，神色郑重，“我回来了，不能闲着。你看，我能做点什么？保卫科？还是下车间？我都行！”
诛皎看着他，心中早已有了安排。大壮在部队锻炼多年，政治可靠，身手不凡，更难得的是有大局观和执行力，正是他现在最需要、也最信得过的左膀右臂！
“大壮，”诛皎给他倒满酒，语气同样郑重，“公社和总厂现在摊子大了，盯着的人也多了。明枪易躲，暗箭难防。保卫工作至关重要，但光是看家护院还不够。”
他目光灼灼地看着陈大壮：“我想让你进总厂，担任保卫科长，同时兼任我的副手，协助我处理日常事务，尤其是应对一些……特殊的情况。你在部队学到的本事，正好能派上大用场！这个担子不轻，你敢不敢接？”
保卫科长兼诛皎的副手！这无疑是将他一下子放到了联合总厂的核心权力层！
陈父陈母和陈兰兰都惊讶地看着诛皎，又看向陈大壮。
陈大壮没有丝毫犹豫，唰地站起身，挺直腰板：“皎哥信得过我，我就敢接！保证完成任务！绝不给皎哥，不给咱们百家镇丢脸！”
“好！”诛皎也站起身，与他重重击掌。
第二天，诛皎就在公社领导班子会议上宣布了对陈大壮的任命。
王建国书记自然是支持的，刘福贵虽然心里有些嘀咕，觉得陈大壮太年轻，又是刚回来，但看诛皎态度坚决，而且陈大壮那军人气质也确实让人信服，便也没有明确反对。
陈大壮走马上任，没有丝毫拖泥带水。
他首先重新整肃了保卫科的纪律，制定了严格的巡逻和排查制度，尤其是对总厂核心车间、仓库、技术资料室（虽然重要的已转移）以及水利设施等重点部位，加强了警戒。
他带来的那种雷厉风行、令行禁止的部队作风，很快让原本有些散漫的保卫科风气为之一新。
同时，作为诛皎的副手，他开始熟悉总厂的各项业务，从生产流程到财务管理，从人员调配到外部联络。他学习能力极强，又有诛皎的悉心指点，很快就能独当一面，帮诛皎分担了大量的日常管理压力。
他的回归，如同给诛皎注入了一剂强心针，也让联合总厂的管理核心更加稳固、有力。
那些原本还有些小心思，或者对诛皎某些决策阳奉阴违的人，在看到诛皎身边多了这么一个眼神锐利、作风硬朗、又对他绝对忠诚的退伍军人副手后，都不由自主地收敛了许多。
陈大壮，这个当年跟在诛皎身后、有些莽撞的少年，如今已成长为可以独当一面、值得托付重任的绝对核心骨干。
他的归来，不仅是一家人的团圆，更是为百家镇这艘正在乘风破浪的航船，增加了一位忠诚而可靠的舵手。