夏日的午后，日头晒得土地发烫，八岁的明殊像只灵活的泥鳅。亲娘柳女士试图抓住他洗脸，她一骨碌，反身从魔掌下溜走，嘴里还叼着半块麦饼。
她今天穿的是一件半旧的靛蓝色短褐，手肘处磨得发白，是周养娘用父亲寄回的土布新缝的，没几天就被他穿烂了。
裤子是耐磨的土布，膝盖处被祖母细心地打了两个对称的补丁
她三下两下爬上院子里那棵老槐树，掏出一个磨得光滑的木哨，鼓足气一吹。
“哔——哔哔——”
清脆的哨音激荡开，不一会儿，七八个光着脚丫，皮肤黝黑的孩子从各个巷口钻了出来，聚拢到树下。
他们是明殊的【亲卫军】，成员包括她六岁的弟弟顾珏，五岁的大妹顾瑾，以及邻居家的几个小子丫头。几个半大孩子，往那里一站就是兵。
“将军，今天咱们打哪儿？”
一个挂着鼻涕的胖小子瓮声瓮气地问，他是村头刘叔的儿子。
明殊从树上一跃而下，稳稳落地，拍了拍手上的灰，又从怀里掏出一个油纸包，神秘地打开。
里面是父亲上次托人捎回来的，用粗盐和香料腌过的肉干，硬得像柴。在这个小村庄，却是了不得的零嘴，他掰成小块，分给眼巴巴的部下们。
“看见那座土山没？”明殊指着晒谷场边堆起的草料垛上，有几只走地鸡，意气风发道：
“斥候来报，敌军，已占领高地。二狗子，你带两个人从左翼包抄。小珏，你带弓箭手，在右翼埋伏。听我号令，一齐冲锋！”
孩子们发出一阵兴奋的尖叫，立刻按吩咐行动起来。顾珏也领命，带着拿着弹弓的弟弟妹妹们，直奔草料垛右边趴下。
明殊则猫着腰，借助柴垛的掩护，嚼着肉干，向草料垛迂回。
她一个手势，孩子们如狼似虎地扑了出去，惊得鸡群四处飞窜，扬起一片尘土和羽毛。
明殊大笑，在混乱中，仿佛自己又成了一个指挥千军万马的大将军。
日头偏西时，明殊一手拎一只老母鸡，一手拉着弟弟顾珏，身后跟着一群嘻嘻哈哈的残兵败将，凯旋般朝家走去。
刚进院门，一股熟悉的炊烟味儿，混合着炖菜的香气就飘了过来。但与此同时，一个带着焦急，和责备的尖锐声音也响了起来：
“哎呦我的小祖宗！你这是又去哪儿野了？”
只见周养娘扎着围裙，手里还拿着锅铲，从厨房里快步走出来，一眼就瞅见了她手里那只蔫头耷脑的鸡。
“你，你怎么又把王婶家的鸡撵得到处飞？这鸡要是吓得不下蛋了，看我不告诉你阿娘！”
明殊嘿嘿一笑，把鸡往墙角一放，那鸡立刻扑棱着翅膀逃回了鸡圈。
她浑不在意地抹了把脸上的汗和灰，说道：“养娘，没撵坏，你看，跑得多快！”
“瞧瞧你这身衣裳，早上刚换的，这才半天功夫！你阿娘身子不舒服，在屋里歇着，你就不能让她省点心？”
这时，一个温和些的声音从正屋门口传来：“琰儿回来了？快带弟弟妹妹们去洗洗手脸，准备吃饭了。”
是吴小娘，她正端着盆水出来，笑着打了个圆场。
“多谢阿姨，我正想洗洗呢！”
不同于周养娘，是从照顾孩子的娘子，后来才成了主君的妾室。吴小娘是实打实被纳进顾家的，性格也是被教导过的，温柔似水。
明殊很容易在她这里蒙混过关，拉着阿珏去洗灰尘，冰凉的水扑在脸上，顿时清爽了不少。
堂屋里，饭菜已经摆上。主食是一大盆粟米饭，中间是一钵炖兔肉，用的是明殊平时打回来的，旁边有一碟拌青菜。
最扎眼的，是桌子中央那一小碗切得薄薄的，深红色的腊肉。这显然是父亲上次捎回来的高级物资，平时舍不得吃。
祖母顾老夫人已经坐在了上首的主位，她头发花白，梳得一丝不苟。她看着满头水珠，脸蛋红扑扑的孙儿们，脸上露出了慈祥的笑意。
“玩够了？疯得这一头汗。”
周养娘跟了进来，还在念叨：“老夫人，您得说说琰哥儿，又带着弟妹们去撵鸡，那新衣裳……”
祖母摆了摆手，打断了周姨娘的话：
“罢了罢了，男娃子，这个年纪不疯跑，难道圈在屋里当闺女养？衣服脏了洗洗便是，琰儿，过来坐。”
明殊立刻笑嘻嘻地凑到祖母身边的座位坐下，一家人开始吃饭。顾老夫人先动了筷子，夹起最大一块腊肉，自然而然地放到了明殊的碗里。
然后又给眼巴巴望着的顾珏也夹了一片，接着，她才示意柳娘子、周养娘、吴小娘和两个女孩动筷。
孩子们继续都盯着那碗腊肉，但谁也不敢多夹，只有在祖母示意时，才小心地夹一小片，能就着吃下大半碗饭。
柳清漪脸色有些苍白，吃得不多，偶尔轻声咳嗽一下。她看着狼吞虎咽的儿子，眼神里是温柔的责备和藏不住的爱怜。
“慢点吃，没人跟你抢。”
明殊嘴里塞得鼓鼓的，含糊地应着，手上却不含糊。直接给祖母，母亲，两个妾室和弟弟妹妹，每个人碗里都放上几块腊肉。
“都吃呗，反正我们家不缺肉，耶耶送来的多，大家可劲吃。”
他发了话，老夫人也不阻止，包括母亲柳夫人在内，大家都默认他这个男丁的安排。