随着晨光渐明，距北平城十里之地，一支千人队伍缓缓停驻。
一人率先从马车中缓步而出……
旋即略带迟疑地回望身后。
那人正是皇长孙亲自托付给他的神秘客。
这一路行来，对方始终寡言少语，深居车内，从未露面。
甚至连其姓名，他也无从知晓。
如今已踏入北平辖境，忆起当初抵达京城时，皇长孙那番郑重叮嘱，他心中不禁涌起一阵激荡与豪情。
然而，正当他欲出声唤醒车中之人时，却一时踌躇——不知该如何称呼。
思虑良久，才低声开口：“先生，已至北平城。”
车内，徐徐传出一道应答：
“嗯！”
自京城昼夜兼程，历经十七个日夜奔袭，终于抵达目的地。
此刻，已是十二月！
寒风刺骨，天地肃杀。
杨士奇裹紧厚重衣袍，只觉双眼、鼻尖、双耳——凡暴露在外之处，皆如冰刃割裂，冷入骨髓！
可一想到此行肩负之重任，实乃自己踏入大明仕途的关键试炼！
若能不负所托，从此便可展翅高飞、任意翱翔……乃至有朝一日，成为未来朝堂栋梁之材！
他心头顿时热血翻涌！
炽烈如火！
这外寒内热交攻之下，竟让他猛地打了个喷嚏。
“北平！”
后方，朱雄英——确切而言，是化身为朱雄英的那位人物，先是一瞥杨士奇，继而将目光投向远方。
那里，尚不及日后金陵壮丽巍峨的古城，曾为元朝大都，如今亦为大明北疆第一雄镇！
终于到了。
燕王府。
书房之内。
兜转辗转，终抵此地。
甫一入城，杨士奇作为此次使团名义上的首领，刚踏入北平城门，便即被引至此处。
“看来你确实深得咱那大侄子信任，竟能派遣一个名不见经传之人，在如此紧要关头前来北平？”
燕王端坐椅上，手指漫无节奏地轻叩扶手，目光锐利地审视着眼前的杨士奇。
杨士奇躬身行礼，“微臣惶恐，然定当竭尽全力，不负皇长孙所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“呵！漂亮话谁不会讲。”
燕王冷笑一声，随即语气微转，难掩好奇之意：
“但你应当清楚，本王眼下最缺的是什么？”
“倘若朝廷能送来更精良的火器、更多兵马支援，本王此战不仅可彻底击溃也速迭儿，更能一雪此前高丽犯边之耻，使其俯首称臣，成就千古未有之功业！”
“自此，我大明北疆永无边患！”
“朝廷亦可安心施行既定国策，将来草原万里坦途，任尔等文官推行教化、治理四方。”
说罢，燕王起身，目光如炬，直逼杨士奇，问出了自得知他们到来那一刻起，便萦绕心头的最大疑虑：
“可朝廷派你们带来的，却是医者与工匠？”
“你且道来，你们此行的目的，莫非真是专程为他们疗疾诊治不成？”
杨士奇苦笑摇头：
“是，也不全是。”
“此次奉皇上谕旨，并遵照皇长孙密令，仅办三件事！”
“讲！”
杨士奇正色道：“其一，虽近日朝中略有波折，幸赖皇爷龙体安康，皇长孙已然现身，大局已稳，一切重回正轨。”
“草原之敌虽可征讨，然其地域辽阔，部族纷杂，难以根除后患。故先前所议通商之策不变，仍须持续推进。”
“唯因敌寇奸诈，以病毙牛羊污染水源，致使诸事中断。”
“但此番随行的医官，足以应对当前困境。”
燕王满脸怀疑，“哦？你们何来这般把握？”
杨士奇神色平静：“有皇长孙运筹帷幄，已有周密对策。具体详情，燕王日后果然可见分晓。”
“此外，若大明与也速迭儿兵戎相见，此次北平所有军中医官皆需接受我方训导。届时，伤患康复之率，至少可增五成！”
“五成？”燕王震惊片刻，继而嗤笑，“莫非你们带来的医者，个个都是华佗再世？”
杨士奇淡声道：“燕王若存疑，日后自会见证真章。”
“第二件事，关乎工匠。”杨士奇语气未停，迅速推进此行三大要务。
“这天寒地冻之际，岂是修城筑垒之时……”燕王正欲开口。
不料杨士奇直接回应：“不然！此非寻常匠人，而是格物院中专研军器制造的工学先生！”
燕王猛然一震，随即喜形于色，紧紧抓住关键二字：“等等……军器制造？”
“正是！”
杨士奇道：“这些先生，此前皆参与破解皇长孙遗留图册，多数曾亲历火器改良之工程。有了他们，燕王便无需再从北平军器监调运器械！”
“好！好啊！此等助力，胜过千百万两白银！”燕王激动万分，重重拍案而起。
双目炯炯有神，光芒四射。
方才他尚以为这些工匠，只为协助加固城防。
却万万未曾想到，竟与军器监、火器研发息息相关！
可如此一来——
此举岂非与老爷子的本意背道而驰？
据其所知，老爷子对军器监之掌控，向来寸步不让，绝不会容许其外迁他地。
并非洪武皇帝不信任亲子！
而是——
皇权不容动摇，此类极具威胁之力器机构，必得握于天子手中！
然而此刻……
燕王凝视眼前的杨士奇，在得到确切答复后，几乎以为自己听错？
历朝历代，何曾有过如此放手之举？
老爷子怎会突然转变心意？
那么，能推动此事者，唯有——
朱雄英！
可是……
为何？