队伍刚穿过雾隐谷入口的结界，身影快要消失在浓雾里。云绮月突然抬手，掌心对着前方，一股灵力散开，在空中划出一道波纹。她停下脚步，眉头微皱，转头看向山门方向，好像感觉到了什么。
“停。”她说。
声音不大，但所有人都听到了。一百零三名弟子立刻停下，脚停在雾边。身后的雾合上，把他们和外面的世界隔开。叶凌轩皱眉看着她，有点不解也有点急：“怎么了？结界已经破了，命灯也亮了，我们不是已经开始了吗？”
“还没走完程序。”她的声音很轻，但每个字都很清楚，“我们还没听训令。”
柳萱儿正要动手发传讯玉简，听到这话手一抖，赶紧停下。她想起来——出发不是迈步就行，也不是命灯亮了就算开始。真正的开始，是师门下令，是责任上肩。她收回动作，呼吸有点紧。
云绮月后退三步，走出结界。脚下的青石板露出来，带着夜里的湿气，天边有一点光。风忽然变大，吹得衣服哗哗响，大家的心也跟着沉了下来。她整理了一下衣袖，然后单膝跪地，右手放在左胸口，姿势很庄重。
其他人看到，没人犹豫，全都跟着跪下。铠甲碰在一起，发出清脆的声音，整齐划一。地上扬起一点灰，又被风吹走，四周很安静。
高台上，大长老站在紫檀木架后面，手里拿着紫金令幡，白胡子被风吹动，眼神很深。他没说话，只是慢慢把令幡插进石槽。地面传来一声闷响，像是地底有东西震动。七盏命灯虚影再次出现，浮在半空，照在每个人头上——一个不少，都很亮。
“你们这次去，不是为了报仇，也不是为了出名。”大长老的声音不高，但听得清清楚楚，“是为了救百姓，守住正道。”
他一个个看过去，从年轻的面孔到坚定的眼神，最后落在云绮月身上。那一眼，让人喘不过气。
“带队的人，要以身作则，心里装着大家。”他低声问，“你敢担这个责任吗？”
云绮月右手按心，低头回答：“弟子云绮月，愿意用自己的命护同门安全，用道心挡住魔念，不完成任务绝不回来。”
她说完，所有人齐声喊：“不胜不归！”
声音很大，震得树叶直掉，崖上的老藤都晃了。远处一群黑鸟飞起来，叫声刺耳，像在送行。
大长老点点头，看向叶凌轩和柳萱儿：“你们三个是主将，记住三件事。”他伸出三根手指，一条条说，语气很重，“第一，守约。签了协议就不能反悔。不管对方来自哪里，都是盟友，不准怀疑，不准怠慢。”
叶凌轩抱拳：“弟子记住了。”
“第二，同心。”大长老继续说，眼睛像火一样，“打仗时不分你我，只能同生共死。战场上不能因为门派不同耽误事。谁要是因私废公，回来以后门规处置，绝不放过。”
柳萱儿低头：“明白。”
“第三，持正。”他的声音更沉了，“做事多想，不能冲动。你们带的是百条人命，不是来赌的。活着回来的人，必须比死的多。”
云绮月抬头，看着大长老的眼睛：“弟子明白。这一战是为了斩断魔根，不是为了杀人。只要有活路，就不会让同门送死。”
大长老看了她很久，眼里闪过一丝欣慰，终于点头。他解下腰间的铜牌——黄色，刻着山河和七星图案，是掌门给的调令信物，紧急时能调动附近三座哨塔的支援。
铜牌转着飞下来，云绮月稳稳接住。牌子有点沉，带着凉意。
“这牌子只能用一次。”大长老低声说，“用了，说明事情已经失控。我希望你们……别走到那一步。”
云绮月把铜牌贴身收好，放在地图外面。那里还有一张纸，是她昨晚写的作战计划，字迹工整，没有涂改。每条路线、每个埋伏点、每次换岗时间，她都想过很多遍。她知道，战场上最怕的不是敌人，而是乱。
柳萱儿小声问：“要不要再查一下通讯符？万一断了联系……”
“不用。”云绮月摇头，手指碰了碰袖子里的玉符，“刚才试过了，信号稳，对方回应快。现在的问题不是联络，是人心。”
她看了看身边的队伍。有人低头，手在抖；有人咬嘴唇，眼神闪躲；还有几个新弟子，呼吸急，手心出汗。这是第一次真正面对生死，和平时练剑不一样。
“我知道你们怕。”她站起来，走到第一排，声音不大，但每个人都听得见，“我也怕。怕走错一步，害死几十个人。怕回头的时候，看不到熟悉的脸。”
她顿了顿，看着一张张年轻的脸，有些人一起练过剑，有些人一起采过药，有些人还在中秋诗会上念过诗。
“但我们不能退。”她的声音更重了，“魔族已经在边境杀了七个村子，最小的孩子才三岁。他们烧房子，连祠堂都不放过——那是祖宗的地方，是根。你说我们还能退到哪儿去？退到山里？退到书里？还是骗自己天下太平？”
没人说话，但很多人挺直了背，握紧了武器。一个女弟子悄悄擦掉眼泪，一个男弟子把护身符塞回去，握住了战斧。
“所以今天我们站在这儿，不是为了完成任务。”她看着大家，声音越来越高，“是为了让死去的人知道，还有人记得他们。为了让活着的人能安心睡觉。为了让以后的孩子，不会在三岁就被火烧。”
叶凌轩走上来，重新握住令旗。紫色旗帜展开，上面有银线绣的云雷纹，隐隐发光，是用千年雷蚕丝和金乌羽毛做的，代表中军指挥权。
“主阵九宫位定了，替补名单也确认了。”他说，语气平稳，“开战后我会守住中军，指挥全局。谁敢擅自离队，按战时规矩办——轻的废修为，重的当场杀。”
柳萱儿补充：“侧翼机动队六人，轻装前进，随时准备接应。每半小时报一次情况，超时不报就是失联，立刻救人。有危险先保命，再想办法联系。”
云绮月点头，从袖子里拿出一块黑色玉简。表面有金色裂纹，像闪电，像伤疤，又像命运的印记。这是“共生死契”的凭证，由历代战死英魂凝聚而成。签下名字的人，生死相连。逃跑的人魂飞魄散，背叛的人神形俱灭。
她举起玉简，大声说：“签了‘共生死’的人，都知道这意味着什么。它不会强迫谁留下，但它会记住谁先逃。它会在你死后追你的名字，让你连轮回都进不去。”
她把玉简放回旗台的凹槽。光柱升起，七盏命灯稳定燃烧，光芒连成一片，罩住整个队伍。那是保护，也是见证。
大长老后退一步，双手交叉放在胸前，长袍无风自动：“时辰到了。紫霄仙门，准许出征。”
云绮月深吸一口气，转身面向远方。群山黑黑的，雾海翻滚，前路危险，不知会发生什么。队伍重新列阵，三人并肩站着。她抬起右手，准备下令出发——
就在这时，山门里传来钟声。
咚——
第一声，低沉悠长，像大地在叹气。
所有人都屏住呼吸。
咚——
第二声，震动山石，屋檐的瓦片簌簌掉落。
云绮月的手还举在半空，指尖收紧，掌心出了汗。
第三声还没落下，叶凌轩忽然侧身，左手猛地按住剑柄，指节发白。他的眼睛死死盯着山门顶端的一处屋檐。
那里站着一个人。
灰袍，束发，背对朝阳。
那人手里拿着一面小旗，旗子没展开，颜色看不清。但他站的位置很险，脚下只有一尺宽的檐角，风吹得衣服乱舞，像随时会被吹下去。
云绮月瞳孔一缩。
那是禁地守卫才能站的位置。
那个地方，平时谁都不能靠近——违者，魂飞魄散。
他是谁？
为什么出现在这里？
他手里的旗，是什么意思？
风更大了，吹乱了弟子们的头发，也掀起了那面小旗的一角。隐约能看到，有一缕黑气缠在旗子上，像蛇在爬。
云绮月没动，也没下令。她只是看着那个背影，脑子里突然冒出一句古老的预言：
“当禁钟三响，孤影临檐，非劫将至，便是旧魂归来。”
现在，钟已三响。
檐上的人，还没有回头。