“娘！”
楚北辰像一阵风似的大步跨过门槛，朝楚老太太冲了过去，搀住了她的另一只胳膊，与明远一起扶着她坐回了太师椅上。
楚老太爷忧心忡忡地看着老妻，“碧君，你觉得怎么样？”
“我来给外祖母把脉。”明皎也快步进了屋。
她伸出三根指头轻轻搭在老太太的腕间，很快道：“外祖父，舅舅莫慌。”
“外祖母是情绪过激导致气息逆乱，我来为她施针缓一缓。”
小明迟见过明皎为云王妃施针，立刻给她打下手，点了一盏油灯。
明皎打开针包，取出三枚细如发丝的金针，以火焰烧针，指尖翻飞，将金针精准地刺入老太太的人中、内关二穴，最后一针扎在腕间的神门穴。
以拇指、食指轻轻捻动针尾，目光专注地观察着老太太的神色。
不过片刻，楚老太太急促粗重的呼吸逐渐平复，胸口的起伏放缓，苍白的脸上也又有了血色，只是喉间依然有断断续续的抽噎声。
明皎收了那三枚金针，又为老太太按压了一番虎口处的穴道，柔声安抚：“外祖母，情志过激则气机逆乱，医书中常说‘喜极而泣易攻心，悲则耗气伤肺’，您要保重身子，别让大哥为您挂心。”
“娘，皎姐儿说得在理。”楚北辰扶着老太太的肩，也出言安抚她，“我们找回阿远是喜事，来日方长，您要听皎姐儿的话，放宽心。”
楚老太太一手紧紧地握着明远的手，点了点头，声音嘶哑，“皎姐儿，你放心，外祖母会保重身子的，外祖母还要为你和你哥哥讨回公道。”
“我要是出事，那岂不是亲者痛，仇者快？！”
看老太太缓过劲，众人全都松了口气。
楚老太爷含笑拈须，“碧君，你明白就好。让北辰扶你回屋早点歇下。”
“阿远就住在这里，等你歇上一觉，再与他好好说话就是。”
“来日方长，不急在一时。”
众人你一言、我一语地安抚了老太太一番后，楚北辰与一个老嬷嬷就搀扶着她去了内室歇息。
堂屋内，只剩下了楚老太爷、明远、明皎与小明迟四人。
楚老太爷慈爱地看着明皎，略有些忧心地问：“皎姐儿，你外祖母的身子……可有大碍？”
楚老太太一向体弱多病，明皎之所以开始习医，就是为了给老太太调理身子。
“外祖父放心。外祖母只是一时情志过激，只要好好休息一晚，就无碍。”明皎笑道，“我待会儿给她开个安神静心的方子。”
“好孩子，多亏了你……”楚老太爷一语双关地叹道，语气中既有庆幸，也有后怕。
幸好，外孙女发现了她大哥被调包的秘密，否则，他们怕是至死都会被蒙在鼓里。
一个丫鬟很快给四人上了新茶。
淡雅的茶香弥漫在空气之中，小八哥凑过去抢小团子的那盅茶……
“小八不行！这茶太烫了……”
小团子眼明手快地将茶盖又盖上，那嫩黄的鸟喙就“咚”地啄在了茶盖上。
听不懂人话的八哥怒了，“呱呱”乱叫。
丫鬟忙道：“小少爷，奴婢这就去给它准备一盆凉水。”
楚老太爷看得忍俊不禁，随口问了一句：“皎姐儿，这是你养的八哥？”
明皎摇了摇头，小团子脆生生地代她答：“这是燕国公的小八。”
楚老太爷一愣，随即问：“是谢大公子……”
他也听说了外孙女正与谢家议亲的事，才会猜测是谢思把这只八哥给了她。
“不是。”明皎连忙打断了外祖父的话，“我今天过来，也是想与外祖父、舅舅说说这件事……昨天在澄瑞园出了点事。”
楚老太爷心里咯噔一下，登时有了不妙的预感，脱口问：“莫不是你与谢大公子的亲事……”也出了岔子？
“是，也不是。”明皎垂眸，纤长的睫毛在眼下投出一小片浅影，掩下眸底那说不清道不明的复杂神色。
她的指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，轻叹了口气，“姑且算一桩‘喜事’吧。”
这番话挑起了楚老太爷的好奇心，“昨天是太后的千秋宴吧，到底出了什么事？”
说话间，内室方向传来了轻缓的脚步声，楚北辰掀帘出来了。
明皎就从昨日一早她在西城门偶遇萧沉璧与闻喜县主说起，将发生在澄瑞园的事大致说了一遍……说了常氏联合王淮州想算计她，也说了谢思下水救了闻喜县主的事。
屋内的三大一小随着她的叙述，脸色变了好几变。
楚北辰更是有好几次差点出言打断明皎，最后他只是沉默地攥住了茶几一角，差点没将桌角给掰下来。
待明皎说完常夫人的事后，楚北辰终于忍不住插嘴说了一句：“原来是因为这样，皇上才会下旨罢黜明遇的世子位。”
小团子正襟危坐，一手摸着下巴，作沉思状。
楚老太爷则朝明远看去，蹙眉问道：“阿远，皇上既已知道你的身世……你有何打算？”
明远轻抿了口茶，放下青花瓷茶盅后，才道：“以不变应万变。”
“殿试在即，我只需静心备考。”
“能否更上一层楼，就听天由命吧。”
这最后一句话是对着明皎说的，眼神与语气变得十分豁达，少了几分曾经的执拗。
从王国舅聚集百名贡士为王太后手书《百寿图》的那一刻起，明远就意识到了一点，人在局中，不可能独善其身。
他写《百寿图》，可能会被皇帝不喜；他若是不写，就会得罪王太后与王国舅。
最后，他决定顺心而为，放下曾经的执念。
他已经是会元，等于一只脚踏进了朝堂，能不能成就“三元及第”，也没那么重要了——中进士仅仅是第一步，往后的仕途还长着呢。
“啊！”
小团子突然整个人从椅子上跳了起来，目瞪口呆地看着明皎，“不会吧？不会吧？”
“堂姐，你的喜事难道是……难道是……”
他结结巴巴地问道，语不成句。
他身边的小八哥“呱呱”叫了两声，似在验证他的猜测。