她的掌心向上，静静躺着一枚玉佩。
玉质温润，雕工古朴，在昏暗的光线下，流淌着内敛而熟悉的光华——正是李凌雪母亲苏潇的贴身遗物！
李凌雪的呼吸瞬间停滞！
她几乎是扑上去，一把攫取了那枚玉佩！冰凉的触感入手，却如同烙铁般烫伤了她的心！
她瞳孔剧烈收缩，死死攥紧玉佩，指节因为用力而泛白！
“母亲……”一声微不可闻的呜咽冲破喉咙。
这玉佩！她日思夜想却遍寻无果！明明一直在她枕下，却被那恶毒的继母寻了由头，强行夺走，典当了出去！
她一个弱女子，身无分文，眼睁睁看着母亲最后的念想消失无踪。
此刻，竟在这陌生少年的掌中重现？！
猛地抬头，李凌雪眼中充满了难以置信的惊疑和一丝不敢深想的期盼，声音发颤：
“你……你难道是，母亲那边的？”
若棠没有回答，只是静静看着她，任由她心头百转千回。
纵然疑虑未消，但这枚失而复得的母亲遗物，如同一把钥匙，瞬间撬开了李凌雪冰封的戒备。
她的眼神里，那份尖锐的敌意如同冰雪消融，悄然褪去了几分。
短暂的沉默后，李凌雪深吸一口气，将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛汲取着力量。她的声音带着一种孤注一掷的决断，望向若棠：
“说吧，我该怎么做？”
“爽快！”若棠眼中锋芒毕露！她转过身，束起的长发在空中划出一道利落的弧线，少年人的意气风发与胸有成竹尽显无遗：
“一个月！”她竖起一根手指，声音斩钉截铁，掷地有声，“我给你一个月的时间！”
“拿回——属于你母亲苏潇的一切！”
她的目光如同燃烧的火焰，紧紧锁住李凌雪：
“而我，只要盐铁官卖之权！”
“一个月？！”李凌雪几乎以为自己听错了！那苏家庞大的基业，早已被父亲和继母及其子女牢牢攥在手中，盘根错节！她只是一个被家族厌弃、甚至被设计落入风尘的孤女罢了。
“你凭什么觉得，我一个月就能拿回苏家的东西？！”
她的声音因为激动而拔高，充满了质疑和荒谬感！随即，她再次抛出那个致命的问题：
“你究竟是何方神圣？！究竟以什么身份，敢做这样的豪赌？！”
若棠闻言，非但不恼，反而轻轻笑出声。
她伸出一根白皙的手指，在唇边摇了摇，动作带着少年人特有的不羁和傲气：
“不不不，”她的目光如同穿透迷雾的利箭，锐利地钉在李凌雪脸上，“我不是信你……”
嘴角勾起一抹近乎狂妄的弧度：“我是，信我自己。”
这绝对的自信，让李凌雪心头再次剧震！
“你到底是谁？！”她第三次追问，声音里充满了迫切和一种被巨大力量裹挟的茫然。
“呵……”若棠轻笑一声，那笑声中带着一丝神秘和安抚。她上前一步，微微歪头，眼神清澈真挚得如同邻家少年：
“我是……”
她顿了顿，声音带着一种奇异的亲昵和力量：
“……能帮你的人啊！”
随即，一个带着点撒娇意味、又无比清晰的称呼，从她口中吐出：
“姐姐——”
这声“姐姐”如同一道暖流，猝不及防地撞进李凌雪饱经世态炎凉的心房，让她有一瞬间的恍惚。
“你只需记得，”若棠的眼神无比认真，带着承诺的份量，“我绝不会害你。”
她的目光坦荡如山间清泉：
“我们，”一字一顿，清晰无比，“是一个战——线——的！”
说完，她理了理自己的衣襟袖口，姿态恢复从容：
“这翠香楼暂时还算安全。辛苦姐姐，”她看着李凌雪，眼中带着不容置疑，“再委屈三天。”
三天后，将是风暴的开端。
“小翠，”若棠折扇轻点，“走，去青长楼。”
小翠小脸一垮：“小姐……那、那又是何处啊？”
“也是青楼。”若棠答得干脆。
小翠的嘴立刻撅得老高：“小姐！咱们、咱们刚在翠香楼把钱都花光了呀！”
若棠脚下不停，唇角一勾：“放心，这一趟，是去赚钱的。走！”
青长楼的门庭，与翠香楼的红灯高悬、门庭若市截然不同，透着一股萧索的清冷。
门前冷落，门内更是人影寥落，偌大的厅堂，只闻丝竹低徊，不见觥筹喧嚣，平白添了几分凄清。
若棠环视一周，径直走向一位正在角落安静抚琴的姑娘：“打扰姑娘，”她温声询问，“敢问青长楼的杏风妈妈，此刻何处？”
抚琴姑娘抬眼，眼神带着一丝不易察觉的疲惫，朝着楼上努了努嘴：“二楼里间。”
若棠拾级而上，刚踏上二楼回廊，便隐隐听见里间传出的激烈争执声！
她不动声色地靠近，透过虚掩的门缝望去——
只见一位三四十岁年纪、眉宇间带着英气的妇人（杏风），正满面涨红，猛地一掌拍在桌案上！
“绝无可能！”她的声音带着被冒犯的激愤和不容置疑的坚持，“这些姑娘……哪一个不是身世凄苦，被命运所迫？若非遭了歹人毒手，谁愿沾染这红尘泥淖？！”
她眼神锐利如刀，直刺对面一个穿着富贵、抚着山羊胡的中年男子：“我杏风立下的规矩——青长楼的姑娘，只卖艺！不卖身！清清白白，凭本事吃饭！”
她的胸膛因愤怒而剧烈起伏：“想从我手下挖人？你！想！得！美！”
那中年男人却不疾不徐，脸上堆着圆滑世故的笑容：“哎呀呀，杏风妈妈，话可不能说得这么死嘛……”他捋着胡须，一副“我是为你好”的模样，语气带着施舍般的得意，“你这青长楼入不敷出，门可罗雀……”
他摊了摊手，目光扫过空荡的大厅：“没银子进账，你让这些娇滴滴的美人儿，跟着你喝西北风不成？”他提高了声音，仿佛在陈述一个铁一般的事实，“姑娘家，哪个不想穿金戴银，日子过得舒坦些？”
说罢，他“啪啪”拍了两下手掌。
屏风后应声转出几个身姿窈窕、衣着却明显比青长楼姑娘素几分的女子，垂首立于一旁。