就在这死寂凝固的绝望时刻，一个清越、平静、甚至带着一丝决然之意的声音，如同玉石撞击般，清晰地响彻在金殿每一个角落。
“皇上，臣女......林晚认罪！”
轰——！
这五个字如同一道晴天霹雳，在死寂的金殿中炸开！
大的喧哗声浪瞬间炸响，所有人的目光再次带着难以置信的惊骇，如同密集的箭矢般射向声音的主人。
只见人群中的林晚，深吸一口气，向前一步，从容不迫地走到大殿中央金砖铺就的御道前。
“噗通！”
她屈膝，以一个标准的臣女叩拜之礼，深深地跪伏在那象征着至高权威的冰冷金砖之上。
头顶传来萧云庭惊愕的疑问：“林晚？你这......认何罪？”
“回陛下！臣女自知有罪！”
她的声音清越如玉磬，带着一种奇异的穿透力，压下了殿内所有嘈杂。
“一罪！臣女无能！未能凭自身所知，查明礼亲王殿下身故之真相，致使元凶至今逍遥法外，臣女之过！”
“二罪！臣女无德！未能按陆大人所言所期，凭那虚无缥缈的‘神女’之名，立时止住岭南瘟疫蔓延之势！致使灾情愈深，万民久悬苦海，此乃臣女之过，无能之罪！”
她再次叩首，额头轻触地面，再抬起来时，眼神里没有一丝躲避与怯懦。
“故此二罪，臣女甘愿受罚，不敢推诿！臣女......认罪，愿领一切责罚。”
“林晚，你疯了吗？”
萧景珩双目圆睁，失声惊呼，他脸色瞬间变得惨白，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住。
为什么要在这种时候认罪？他明明已经找到了线索，他明明在为她拼出一条生路，她为什么要这样自寻死路？
“不，不对！这不像她！”
皇后冷若冰霜的脸上也掠过一抹真切的错愕和不解，这个林晚，出乎所有人的意料。
陆青阳脸上的嘲讽瞬间僵住。
他猛地盯住林晚平静得可怕的侧脸，心底第一次升起一丝强烈的、无法掌控的惊疑！
“这女人......打的什么主意？认罪？她想干设么？”
御座之上的皇帝显然也没料到这个惊天逆转，语气带着愕然：“林晚，你......”
“皇上圣明！”
林晚的声音再次响起，平静依旧，却如同投入冰湖的石子，激起下一轮更猛烈的波涛。
“臣女认此失察无德之罪！但......”
她的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的锐利与坚定，仿佛要将整个皇宫的穹顶都刺穿。
“当下最紧、最急、牵扯着万千性命安危攸关之事，并非林晚一人之罪责，而是——岭南！”
“岭南万民，尚在呻吟！岭南之疫，肆虐未止！生灵涂炭，刻不容缓！”
她的话语如同重锤，敲击着每一个人的心脏：
“臣女今日认罪伏法，纵是死罪难逃，亦无怨悔！所以，陛下！臣女斗胆，恳请陛下于处死林晚之前，再给臣女一个赎罪的机会！一个用这戴罪之身......为岭南死难者，为尚存一线生机者......尽最后一份力的机会！”
她挺直了身体，微微扬着头，如同悬崖边直面风暴的青松：
“若陛下开恩，允准！臣女愿倾尽全力，凭臣女之所见、所闻、所学——既非虚无缥缈之神明庇佑，亦非天方夜谭之诡辩欺世，只求一个实践的机会！”
“亲手检验这所谓‘天罚’‘人祸’真伪的机会，臣女愿以血泪为墨，以身试毒，尝遍百草，亲历汤药疫气，穷尽所识所学之方法，救治病患，破除毒源，遏制疫情扩散......”
她深吸一口气，目光灼灼，仿佛燃烧着生命最后的火焰：
“若能得上苍庇佑，不负陛下开恩之德，臣女终能根治此场瘟疫，挽救岭南万民于水火......”
林晚再次深深叩首，声音清越、清晰、沉重，如同金铁落玉盘：
“那么，臣女，以此残命、戴罪之身，敢问陛下，可否求得一个将功补过、将功抵罪的机会？”
“以臣女一人之命，换岭南万民一线生机！”
死寂！
绝对的死寂！
整个金銮殿仿佛被冻结在了时光琥珀之中，连喘息声都消失了！
群臣目瞪口呆，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉。
谁也没想到，“认罪”竟是这般惊天动地的转折？这不是求死，这是......置之死地而后生？
萧景珩脸上的血色瞬间褪得一干二净。
她是在用她自己作为筹码，赌皇帝会因对瘟疫的恐惧和急需解决的实际问题而暂时放她一马。
她是要用最惨烈的方式，换取一个直接解决瘟疫根源的机会。
只有这样，才能釜底抽薪，才能救下更多的人，也才能从根本上摧毁陆青阳一切的阴谋。
“不......”
一声极其轻微的呼声，是从陆青阳方向传来。
他因极度用力而将指甲深深掐入掌心，他那张一向维持着温文尔雅假面的俊脸，此刻铁青一片，眼底翻涌着滔天的怒火、难以置信的惊愕和一丝失控后的疯狂。
他死死盯着林晚，仿佛想用目光将她撕碎。
御座之上，萧云庭的神色也是变幻不定，从最初的惊愕，到被林晚话语激起的一丝渺茫希望，再到浓浓的疑虑与深沉的考量。
“朕，只给你三个月！”
萧云庭的声音带着金属摩擦般的冰冷质感，在大殿中回荡。
满朝的文武，有的幸灾乐祸，有的忧心忡忡，有的面无表情，所有人的目光，都交织在那跪在冰冷的金砖地上，渺小却又爆发出惊人光芒的女子身上。
“三个月之内，若你能彻底根除岭南瘟疫，拯万民于水火，则你今日扰乱朝纲、妄语欺君之过、未能查明礼亲王案之责，乃至过往一切非议，朕皆可既往不咎！萧景珩今日贸然当庭指摘重臣、证据不清之责，亦可一并赦免！”
他的语气陡然变得森寒刺骨，字字句句如同淬毒的冰锥：
“但是......”
“若三个月后，岭南瘟疫未清，疫情失控蔓延，抑或是你林晚身染疫病，客死他乡！”
萧云庭的冕旒剧烈摇晃，声音如同九幽寒风，裹挟着死亡的气息席卷整个大殿：
“那岭南染疫身死的每一缕亡魂怨气，你先前所认之罪责，连同萧景珩此罪连坐，皆要以尔等性命加倍偿还！届时......”
他冰冷的目光扫过萧景珩，“我朝律法森严，勿谓言之不预，尔等尽皆以身谢罪，挫骨扬灰亦不足平天下怨！”
“林晚，此乃朕给你，也是给这大晟江山最后的机会，亦是你等唯一的机会，你可明白？”
“谢皇上开恩！”
林晚的声音清脆依旧，却带着一种斩断退路的坚定与悬崖勒马的决然。
“皇上一诺，重若千钧，林晚万死不辞，必竭尽心力，不负圣恩，不负岭南万民！”
看着林晚毫不动摇的决心，萧云庭缓缓阖上了那双被瘟疫和政事折磨得布满血丝、疲惫不堪的眼帘。
时间，如同凝固的糖浆，在沉重凝滞的空气中缓慢流淌。
“陆爱卿！”
被点名的陆青阳身体微微颤了颤，面色如霜，冰冷的眼神扫过林晚，如毒蛇吐信。
“臣在！”听着陆青阳的应答，他再次睁开眼，眼中那一丝帝王权衡下的冷酷决断，彻底取代了之前的犹豫。
所有的慈悲、怜悯、怀疑都汇聚成了一个冰冷的、不容置疑的命令。
“此次‘神女’林晚医治岭南瘟疫，所需药材，太医院和生药库要全权配合！”
说罢，他的目光飞快的扫过萧景珩，“岭南乃瘴气凶险重地，朕命令萧景珩全程对林晚保驾护航，不得出现任何意外，直至瘟疫结束！”
“退朝！”
大手一挥，那象征最高权力的身影带着不容置疑的威仪，迅速消失在屏风之后，只留下决绝的背影。
“退——朝——！”
尖锐的唱喏声响起。
沉重的殿门在金戈铁甲的沉重撞击声中，缓缓向内合拢。
巨大的、冰冷的阴影，如同择人而噬的巨兽之口，缓缓吞没了殿堂内每一张表情各异、心思各异的面孔。
“瘟疫结束？”
“真的能结束吗？！”