“从前，有一户名门望族，家中有位小姐备受宠爱，要星星便不给月亮。有一日，小姐乘轿春游，无意间看到街角卧着一只无主的小白猫。小姐第一眼见这猫，就觉得与自己有缘，便叫家丁前去把小猫抱来轿中细看，这一看，更是觉得此猫仿佛与自己心意相通。”
“然后呢然后呢？”
“呵呵，姑娘别着急，听我慢慢道来。小姐啊，就像获得了世间最难得的宝贝一样，亲手抱着猫回家，每日用牛乳沐浴，红肉喂养，丝绸缝衣，彩金刻铃，对待小猫好像亲姐妹般。”
自称秦六的男人咂咂嘴，好像亲眼看见了故事里浓稠的牛乳和肥美的红肉，情不自禁为小姐的用心感叹，就是不知道他一个瞎子乞丐，究竟清不清楚牛乳和红肉到底是什么味道。
朱菀也是不讲究，就地抱着龙眼酥在这老乞丐面前蹲下，津津有味地听了起来，还时不时点评一二：“真好，我也想养只小猫，可惜娘亲不准。然后呢？”
“可是没过多久，家里人都说这白猫不祥，养在家中恐冲了老祖宗的安康，不顾小姐拼命阻拦，最终将那猫抱出去，寄养在了一名熟识的佃户中。”
朱菀最烦不祥这二字，此时听到这里，心中已经情不自禁偏向了小姐。
“佃户虽待此猫比自己爹娘祖宗还要认真，但此猫却是个通人性的，总想着回去找小姐，佃户只好打了个笼子将它关起来。白猫心知自己再也无法见到小姐，悲痛欲绝下，日日滴水不进，只对着小姐院子的方向不住叫唤，很快便饿死了。”
朱菀愤愤地说：“真是没道理，我还从没听说过，一只小猫也能冲了谁呢！”
秦六笑了笑，虽然笑容温和，但放在这么一张一言难尽的脸上，他满脸的褶子一时都扯得皱了起来，实在难以让人褒赞：“本以为此事就此了结了，却没想到不久后，小姐竟逃脱了家里人的看管，独自一人找到佃户，要见自己的猫。”
“佃户惊恐至极，自己在前院与小姐周旋，叫媳妇赶紧去四邻八乡抱回一只样貌相似的白猫来。小姐抱起猫，问：‘怎感觉瘦了’，佃户答：‘离了小姐，精神不振，所以瘦了。’小姐又问：‘怎与我不亲了’，佃户答：‘许久不见，总要生分，不日便好了’，小姐再问：‘臂上红痣怎没了’，佃户大惊，忙用桌上绣针刺出一个血洞：‘小姐再看，红痣可还在？’”
“小姐欣然离去，当夜，却梦见白猫踏月而来，朝着自己切切哭诉，”秦六端起碗，用手指有节奏地敲着碗沿唱道：“‘当年两纸婚约好情谊，怎被一副皮囊迷了心？如今它鸠占鹊巢新妆翠，可怜妾枯骨沉塘无处归。’”
也不知到他是从哪里学来的调调，这一段被他捏着嗓子咿咿呀呀出来，本是深情悲戚的词曲，却给他唱得好似在给人吊丧，若是让作曲人听到，少不了要给他两板子。
“这下小姐肯定知道真相了吧，然后呢？”朱菀的话本戏曲看了没有一百也有七八十，知道因为按照惯例，后面就是小姐惩奸除恶、大展拳脚的时候了，颇为期待地催促道。
“哎哟，姑娘真是聪明，一说一个准。只听那一曲终了，小姐从梦中惊醒，大怒，连夜叫人逮了佃户来逼问。佃户禁不住严刑拷打，一边磕头，一边交代了真相，将院中阶石都磕成了赤色。”
“小姐却不解气，去庙里对着土地神哭道：‘土地公哎，那些野奴办事不力，伤了小女的心。啊唷唷，小女是肠也断，泪也干。只能跪求神仙显灵，将他们剥皮抽筋、粉身碎骨、永世不得超生。他日成真，定叫你金银塑身，日日香火不灭。’”
秦六忽然压低了声音，沾满了污泥的指节按某种独特的韵律在他那破碗边沿敲击着，配上他沙哑的嗓音，让人直感觉一股寒气顺着脊椎骨缓缓爬了上来。
“可怜的佃户哟，粪坑淹死了儿子，扁豆噎死了女儿，石磨砸烂了媳妇，镰刀插穿了自己。一家人齐齐整整，永世不得超生哟。”
这骤然出现的血腥反转将朱菀砸了个晕头转向，她愣了一会，不敢相信故事就这么结束了，磕磕巴巴地追问：“然……然后呢？”
秦六抠了抠自己腿上的蚊子包，一副理所当然的模样：“没有然后了，故事到这里就结束了。”
这算哪门子故事啊！
本想听个大快人心的结尾，却发现故事的结局比秦六那生满烂疮的脚还要一言难尽，朱菀顿时怒了：“不对吧，这是哪来的土地公，怎么能做这种伤天害理的事？虽然养死了小姐的猫是佃户不对，但小姐怎么能因为这点事就诅咒人永世不得超生呢，一只小猫难道能抵一家子人命？她也太蛮不讲理了！”
秦六呵呵笑了几声，却反问她道：“怎么不能，江南百亩良田收，仍有贱民死街头，边疆捷报嫌马少，七旬老妇办新丧，人命贵，贵如天，却贵不过官家小姐怀中一只乌圆。”
朱菀听不懂这些稀奇古怪的话，只觉得哪哪都不对劲：“你在瞎嘟囔些什么东西……不是都说冤有头债有主，这个小姐不去找抢走她猫的人报仇，却去索佃户的命，不是搞反了吗？反而还害了别人，我看她也不是什么好人。”
“阿唷，我的好姑娘，这世上可没那么多的冤有头债有主，谁是好人，谁是坏人，究竟如何分说？”秦六牙疼似的咧了咧嘴，又自顾自地打着板子唱了起来：“冤无头，债无主，看不破，情何度。只得碾死道旁的蚂蚁，踹飞门前的母鸡，了却下心中郁结，却招惹上更多因果。痴儿哟，痴儿哟……”
朱菀瞠目结舌，觉得故事里的小姐看似很有道理，干的却是咒人死全家的疯狂事，而这老乞丐看起来神志清明，却居然觉得小姐的做法情有可原，恐怕也不是什么正常人。
这么一想，她默默往后挪了几步，试探着轻手轻脚地站了起来，见秦六仍在唱他那哭丧的调子，没注意到自己，立刻兔子一样飞快地撒丫子跑了。
秦六仍跟什么都不知道似的，蜷在街角独自拉长了嗓子喊道：“痴儿哟……”在喧嚣忙碌的早市中嚎成了一道格格不入的晦气风景，居然也没人来叫他闭嘴——就好像除了朱菀，根本没人能看见他的存在一样。
朱菀一路脚步不停，气喘吁吁地跑回顺德客栈，楼下大堂中已零零散散地坐了许多吃早饭的客人，朱英等人却很好找——就属他们桌子上摆的菜品最多。桂花糕、豌豆黄、海棠酥、千层糕等等等等，密密麻麻摆了一桌。
朱英和朱慕为了修行，平日都能辟谷则辟谷，因此实际上那能够十个人吃的分量只有宋渡雪和潇湘两人吃，这小公子挑得很，拣起一块咬上半口，若是觉得不对自己的胃口，便直接丢在一旁不要了，浑身上下闪着穷奢极欲的光芒，引得过路人纷纷侧目。
朱英觉得他纯属没受过饿不知柴米贵，但宋渡雪花的又不是她的钱，轮不到她指手画脚，于是干脆选择了眼不见心为净地扭过头看窗外，正好看见从门口跑进来的朱菀。
朱英有些惊讶：“菀儿？我以为你还没起呢——一大早干什么去了？”
朱菀本想给她姐说说那个疯疯癫癫的老乞丐，但不知为何，现在再回想秦六讲的故事，总感觉有股说不出的诡异与维和，就像一场噩梦似的。因此话都到了嘴边，又被她鬼使神差地咬着舌头咽了下去：“呃……我、我去给你们买好吃的啦，英姐姐，快来尝尝，这可是奉县的有名点心呢！”
朱英扶额，无可奈何地敲了敲朱菀的脑袋：“下次别一个人乱跑了，连个信都不留，万一叫牙婆给你抓走卖了，我们上哪找去。”
“哎呀，我机灵着呢，没人拐得走我。”朱菀笑嘻嘻地打开怀里纸包，待朱英拿走一块后又端到朱慕面前：“木头，你也尝尝。”
朱慕目不斜视地平视着前方，好像那窗框上绣了花似的：“色声香，味触法，皆为尘。人之贪念痴嗔，皆由六根起，六根染六尘……”
朱菀啧了一声，抓起一块秀气的酥饼直接塞进了朱慕嘴里：“好了，你现在已经不干净了，可以吃了，吃吧。”
“……”朱慕保持着嘴里被塞了半块饼的姿势，一言难尽地看了一眼朱菀，仿佛忍受着多大痛苦一样咬了下去，紧皱着眉头嚼了两下，有些惊异地看了一眼手里其貌不扬的饼，细细品尝过口中滋味过后，又咬了一口。
金陵城中没有这样的糕点，宋渡雪觉得新奇，也纡尊降贵地拈走了两块，自己吃一块，另一块递给潇湘。潇湘心中还记恨着昨天的仇，虽满脸不情不愿，却还是看在宋渡雪的面子上，勉为其难地咬了一口，算是接受了。
朱菀也不跟宋渡雪客气，刚挨着朱英坐下来，就以迅雷不及掩耳之势挨个夹走了摆在宋渡雪面前的小点心，在自己碗里堆成了山，宋渡雪挑了挑眉，她还理直气壮道：“这么多，你们俩肯定吃不完，我免费帮大公子吃，够仗义吧。”
宋渡雪嘴角一抽，不跟她一般见识，转头问朱英：“你们今天要做什么？”
朱英垂下视线，将手中茶杯转了半圈：“我想去范府看看。”
“你不相信范家人说的？”朱菀鼓着腮帮子边吃边问，像个掉进米缸的小耗子：“但都到这时候了，他们还不说实话，不是自己找死吗？”
朱英微微蹙起了眉头。
道理的确是这个道理，但她一想起那道莫名其妙又叫人毛骨悚然的灵感，就觉得范府中肯定不简单：“你说的也有理，但我总觉得那间宅邸有问题。”
说到这，她忽然想起在场还有一位灵感应当比她更敏锐的人，伸手拍了拍默不作声专心啃酥饼的朱慕：“朱慕，你有什么感觉吗？”
“有，但也没有。”朱慕高深莫测道，只是如果他的嘴边没有沾着酥饼屑，就更唬人了：“太乱了，我看不清，只能看出阴阳失序，涣散不稳。”
见众人满脸疑惑，他不得不又补充了一句：“……就是有什么事即将发生的意思。”
朱菀翻了个大大的白眼：“还用你说。”
“我有个想法，你们可以去仔细查查那个范家。”宋渡雪咬了一口油炸果子，顿时不满地蹙起眉头，很费解这种又油又硬的难吃食物究竟为什么会被创造出来，满脸嫌弃地将缺了个口的果子丢到一边，漫不经心道：“他们家的外景和院落布置得十分讲究，远远超出了一个小小县令能负担得起的豪华程度。”
宋大公子人才十三岁，就能随便甩出一句狂上天的“小小县令”，朱英真担心他再长十年，怕不是要说“小小皇帝”了。
“你是说范家有贪污受贿的嫌疑吗，可这跟厉鬼的事有什么关系？”涉及到正事，即便朱英再怎么满心腹诽，也得装出谦虚的样子不耻下问。
宋渡雪也是给点面子就能灿烂盛放，立刻高高扬起眉头，摆出一副大发慈悲的模样：“不止贪污，虽然没有明文规定，但五品以下的官按情理是不能修超过三进的私宅的。那个范府明显不止三进，他们家一定有关系不浅的靠山。而今年是当今即位第十六年，四年一届的大考绩马上就到了，如果这个时候查出了事，恐怕要牵一发动全身地扯出来一堆问题。”
宋渡雪边说边轻轻捻了捻沾了糖霜的指尖，他看起来只是个漂亮的世家纨绔，说起这些朝廷官员间的沉疴却如数家珍，甚至还戏谑地笑了笑：“所以如果背后真有涉及人命的大案，不死到临头，他们都不会说实话的。”