谢家后门。
一条深巷，因尽头被隔壁鸿胪寺卿毛大人的宅院拦住，此处除了谢家人，无人进出。司昭靠在对面青砖墙上，等着谢九哥出来。门闩上挂的铜锁生了绿锈，门上插着半截桃木符，上头的朱砂符咒早褪成了胭脂色。
谢九哥匆匆从门内出来。
他吩咐喜子把手中提着的包袱给他，让他回去在门内守着，自己提着包袱，欢喜地跑到司昭面前：“给你。”
他半蹲着在膝头小心打开包袱，捧出里头的一个盒子，掀开，里头一个彩瓷盖碗，揭了盖子，是一碗白里透红的羹。
“刚赶上这个做出来，给你拿过来。”
他殷勤地，说着，拿了一旁的小瓷勺，要司昭尝一尝。
这是各府专供赴府中女眷的养颜细点，凝雪羹。
见那羹汤晶莹，细白，银耳早融作半透明胶质，闻之醇厚扑鼻。
司昭说这可是好东西。
九哥欢喜，说还怕你不喜欢，早知道多拿一点来了。
门内的喜子翻了个白眼，公子这话说得不实。这凝雪羹明明是他从薛姨娘那里生生抢过来，说姨娘都这个年纪了，少吃一碗，不耽误什么，给他吃了。要是薛姨娘知道，公子是要把这羹给了司昭，可不得追打出来？
他心虚地又四下瞧了一眼，虽知道薛姨娘现在小佛堂和三太太念经，这个后门也早吩咐了，可还是打起精神来，万一被哪个不长眼的给瞧了去，告诉薛姨娘，他又得倒霉。
本来是去外头见面的，可公子为了这碗羹，硬是选在这里，说这里平日没人过来，安全的。
司昭在谢九哥的殷殷注视下舀了一小勺进嘴里，一边问他，可是有了进展？
“快了。”
九哥快速说道，见司昭指甲上沾着胭脂红，抽了怀中的帕子递给她。
刘良文阴着脸，快步进了巷子，就看见了这一幕。
暮色中，谢九哥紧贴着潮湿的砖墙，全然不顾箭袖短褙子的蹭了一层灰泥，一脸灿烂地看着那个小画工。他伸手摸着袖袋里的松烟墨，墨锭上缠着金丝，此刻却烫得他掌心发汗。
“前日得的徽墨...“话未说完，他扭头，看着走过来的刘良文，迅速收回了手里的东西。
“怎么不进去？”
刘良文皮笑肉不笑，目光在俩人脸上来回穿梭，定在司昭手中的莲花碗上。这个碗，是谢九哥给偷偷带给这个小画工的。入冬，府里常做这滋养的甜品供给女眷，定时定量，谢墨梅每次都不够吃，却是多一碗都没有的。说是原料昂贵。九哥居然给了这个低贱的小画工，他心头瞬间转了几个念头。
谢九哥很恼刘良文此时出现，他敷衍地嗯了一声，扭头，门内的喜子立刻拉开了门，躬身让刘良文进去。
刘良文并不迈步，他歪头看着司昭，见她微低着头，目光专注碗中的羹，不说话。
他立刻想起老娘说的，那汤药的钱以后得自己出了，一时心内厌恶。
他他眼睛斜着九哥，阴阳怪气地对着司昭:“不知道是哪位婶婶的份例，竟让给了你了。”
谢九哥脸上一红，他不等司昭说话，就抢白道：“小爷的事，几时轮到你来管了?学得一张婆妈嘴来，没得遭人嫌弃。”
说完往旁边跨了一大步，直叫他快些走人。
刘良文哼笑了一声，迈步往门内去，走了几步，又扬了声调：“薛姨娘要是知道自己的份例被一个野丫头给吃了，不知道会不会开心？”
说完扬长而去。
喜子惊慌地看着九哥，这下糟了，姑爷这是要去告诉薛姨娘。
九哥厌恶地啐了一声：“呸。”正待回头同司昭解释二句，司昭已经把碗递还给他，说自己要走了，提醒他小心刘良文告状。
九哥冷笑，说他一个外姓人，在谢家还翻不了天。然后急急告诉司昭，他准备参加殿前卫的考核。
司昭看着他亮晶晶的眼睛，知道他今日约她来就是为了这事，当下真诚地给他鼓气，说他一定能行的。
殿前卫需武举甲科，还需御前演武，于校场比试，持刀对练。还需要文试策论，作《安驾策》一篇，由翰墨院评定。
九哥也很是高兴，说他一定努力，又安慰司昭，刘良文的事情，他一直在调查，放心，耽误不了。
司昭离开后，喜子忙提醒九哥，说刘良文别是真去找薛姨娘了吧？
谢九哥就哼了一声，也进了门。
刘良文回房，找谢墨梅，不在，他仰在椅背上，上午的那一幕又浮现上来。
“下官给大人添茶。“
他躬腰，给侍讲学士陆大人筛茶。
周锦绣却托着茶托踱过来：“刘编修可知这霁红釉的妙处？须得用景山的泉水煮三沸，茶汤方能...”
“周兄莫难为他了。”身后的梅九插嘴:“陆大人，你瞧他连碾茶都用蛮力，这茶饼得下功夫，他这刚进门，着急忙慌的，怕是不得好......”
刘良文颈后青筋突突直跳，铜吊子里的水滚得急了，白汽裹着茶末在壶中翻涌，满室骤然静下，只听得见东墙的帛画被穿堂风掀动的窸窣声。
陆学士目光扫视过来，似笑非笑，看得他发毛，只作耳朵聋，装作认真倒茶。
他暗恨，梅九不是翰墨院的人，却隔三岔五地跑了来，说是找秦廷芳和周锦绣。奈何掌院大人是梅太傅的学生，人家又是午休时间过来找人，不违反规定。来就来，他偏要狗拿耗子多管闲事，他方才和他先后脚进门的，被他撞了个正着，这会子，在陆学士面前直通通地说了出来，就是故意给他难堪。
他也不知道，自己哪里得罪他了？
周锦绣也拈起茶杯，蜻蜓点水般沾唇即放：“这茶最忌滚水直冲，陆大人这般泡法，倒是糟蹋了东西...”
刘良文盯着面前的茶杯，沉沉浮浮，他一时不知道如何应对。
陆学士唇角弯起，用折扇敲了敲茶杯：“你家中卖茶叶的？分得倒清，什么滚水雨水的，我就知道泡茶要滚水泡，难不成用冷水不成？”
周锦绣扑哧一笑，梅九更是笑得花枝乱颤，说陆大人这是埋汰谁呢?您品茶可是一等一的讲究，听说您家里用橄榄炭烧水，用新鲜的竹节杯盛水，说是留香效果好，您才是讲究人呢。
刘良文后槽牙咬得发酸，喉间犹如一团棉花哽得慌。
好在陆学士把他们赶了出去，单留下他，同他细说了去讲学的事。