太后寝殿内，龙涎香与苦涩药汁的气息在纱幔间纠缠。鎏金熏笼里的银骨炭早已熄灭，唯余一缕青烟在殿内游丝般浮动。
朝阳透过茜纱窗棂，将御榻前凌乱的药碗映得斑驳陆离——泼洒的药汁在金砖地上凝成一道道狰狞的暗痕，像极了命运刻下的诅咒。
秦曜颓然跌坐在金砖地上，玄色龙袍下摆沾满了药渍。他不可置信地望着榻上形销骨立的母亲——明明五日前还厉声训斥他不够帝王威仪，怎会突然......
\"陛下！太后有御医照料，您的龙体可不能......\"魏德全急得满头大汗，暗使眼色让徒弟去请摄政王。鎏金香炉倒映着他慌乱的身影，在殿砖上投下扭曲的暗影。
\"让臣女试试。\"
清凌凌的女声突然打破殿内凝滞。苏焕姝一袭月白襦裙立在殿门处，裙摆海棠纹随着她的步伐若隐若现。晨光为她镀上一层柔和的轮廓，唯有腰间那柄短匕还透着戎马气息。
\"陛下，地上凉。\"她单膝跪在秦曜身侧，声音刚中带柔。指尖在即将触到龙袍的瞬间顿了顿，转而稳稳托住他的肘弯。
秦曜浑身一震。这语气他再熟悉不过——是那个会在练武后为他包扎伤口的静姝，是那个总在宫宴上偷偷给他塞解酒药的静姝。鎏金冠下的眼眸倏然红了，喉结滚动数次，才哑声唤道：\"你终于肯来了，静......\"
\"臣女苏焕姝。\"她迅速截住话头，手上却不着痕迹地用力，将人稳稳扶起。发间海棠玉簪划过一道冷光，恰似她此刻刻意维持的疏离。
殿外忽然传来急促的脚步声。楚明霄大步踏入殿内，目光在两人交叠的衣袖上一扫而过。他什么也没说，只是将一瓶青玉药瓶递给公公魏德全转身就走。
\"王爷这就走了吗？\"
殿前石阶上，一抹绛红身影破开晨雾而来。
苏澜一逆光而立，绯色官服上绣着的虎豹猛兽在朝阳下怒目生威。腰间蹀躞带的金扣随着她急促的步伐泠泠作响，惊起檐下一对栖雀。
她抬手拦住正要离去的楚明霄，指尖还带着匆匆更衣时未理好的袖口褶皱。晨露沾湿了她的乌皮靴，在青石板上留下几枚湿漉漉的脚印——显然是听闻苏焕姝被急召入宫后，连轿辇都等不及就直奔而来。
楚明霄转身时，玄色蟒袍上的金线云纹在光影间明灭不定。他眉头微蹙，伸手替她抚平翻折的衣领：\"爱妃怎么也......\"
话未说完，指尖忽然触到她颈间细密的汗珠。这般仓促的模样，哪里还有半分威风凛凛的女将军姿态——发间金冠歪斜，鬓角散落的青丝贴在汗湿的额前，更别说那微微隆起的小腹，竟连个护腰的软垫都未系。
\"既然来了为何不入殿？\"苏澜一握住他尚未收回的手，掌心相贴处传来急促的脉搏。
苏澜一伸手拂去他肩头并不存在的尘埃，指尖在蟠龙纹上轻轻一按：\"王爷不是还送了药来？\"她望向殿内，透过半卷的珠帘，隐约可见秦曜守在榻前的背影，\"上一辈的恩怨......\"
话音未落，忽听殿内传来瓷器碎裂之声，紧接着是秦曜嘶哑的呼喊：\"母后！\"
两人对视一眼，同时向殿内奔去。苏澜一绯红的官服在晨风中翻飞，像极了那年塞外战场上，她执剑冲向楚明霄时扬起的披风。只是这一次，他们奔向的是同一个方向。
珠帘被猛地掀起，碰撞出清脆的声响。殿内景象让二人同时顿住脚步——
秦曜跪在龙榻前，手中的青瓷药碗倾斜着，褐色的药汁在碗边晃出危险的弧度。元太后枯枝般的手指死死攥着明黄锦被，指节泛着骇人的青白。一缕暗红的血线从她嘴角蜿蜒而下，在杏黄中衣上洇开触目惊心的痕迹。
苏焕姝单膝抵在榻边，三指精准地扣在元太后腕间。她秀眉紧蹙，指尖下的脉搏时断时续，如同风中残烛，随时可能熄灭。
\"静......苏将军......\"秦曜声音嘶哑，眼中血丝密布，\"母后她......\"
楚明霄立在殿门处的阴影里，整个人如同一柄入鞘的利剑，绷得笔直而僵硬。玄色蟒袍上的金线云纹在暗处泛着冷光，却掩不住他袖口几不可察的颤抖。
苏澜一悄然贴近半步，绯红官服的袖摆轻轻覆上他的手背。她指尖微凉，却带着令人心安的力度，在宽袖的遮掩下与他十指相扣。
\"王爷......\"她唇瓣几乎未动，气音轻得只有他能听见，\"此刻抽身......\"指尖在他掌心轻轻一挠，\"这仇怨可就真要刻进骨血里了。\"
殿外忽起一阵穿堂风，卷着药香与血腥气扑面而来。楚明霄闭了闭眼，反手将她纤细的手指攥得更紧了些。
殿角铜漏滴答作响，每一滴水珠都似砸在人心上。楚明霄闭了闭眼，终于抬步向前。玄色官靴踏过金砖，在秦曜身侧站定，接过魏德全递来的青玉小瓶。
\"季青新配的药，可延续几月……\"他将药瓶放在榻边，声音低沉，\"用......或不用，随陛下。\"
\"不......\"元太后突然剧烈摇头，灰白的发丝散落在杏黄锦枕上。她浑浊的眸子死死盯住楚明霄，枯瘦如竹的手指颤抖着抬起，在虚空中抓挠，仿佛要握住什么看不见的东西。
秦曜红着眼眶扑上前，双手紧握母亲的手，却见她固执地面向殿门方向。元太后干裂的嘴唇艰难蠕动着，每吐一个字都像用尽全身力气：
\"霄......儿......\"
一滴浊泪从她凹陷的眼角滑落，混着嘴角的血丝，在锦枕上洇开暗色的痕迹。
\"对......不......\"
最后那个字几乎只是气音，却让殿内所有人都屏住了呼吸。
话音未落，那只手突然重重垂下。床头的鎏金香炉\"咣当\"倒地，香灰洒落一地，如同逝去的生命，再也无法拾起……