沙暴降临的瞬间，世界仿佛被一只无形巨手粗暴地按入了浑浊的沙尘汤底。
“呜——呜——呜——！！！”
那如同亿万怨魂哀嚎的风声骤然放大到极致，震耳欲聋！
狂暴的气流裹挟着无数沙砾，如同无数把细小的、高速旋转的锉刀，疯狂地抽打、切割着一切！
视线被彻底剥夺，眼前只剩下翻滚、沸腾的昏黄，连近在咫尺的同伴身影都模糊不清。
空气变得粘稠而沉重，每一次呼吸都无比艰难。
即使隔着浸湿的厚布，滚烫干燥的沙尘依旧无孔不入地钻进鼻孔、耳朵，甚至试图钻进衣领，带来火辣辣的刺痛和令人窒息的憋闷。
“抓紧！别松手！”老驼铃嘶哑的吼声在狂风的咆哮中显得如此微弱，却如同定海神针。
“啊——！我的沙舟！”
“救……救命啊！”
“不——！”
远处，隐隐传来其他队伍惊恐绝望的惨叫声和器物破碎的声音，迅速被淹没在风沙的怒吼中。
这更增添了众人心头的紧张。
他们死死抓住固定在沙舟上的绳索，身体蜷缩在沙舟构成的三角背风处。
沉重的沙舟在狂风的撕扯下剧烈地摇晃、呻吟，仿佛随时会被连根拔起，抛向那混沌的沙海深处。
压在沙舟上的物资发出令人牙酸的摩擦声，沉重的沙粒如同冰雹般砸落在头顶的厚布和沙舟顶棚上，发出密集的“噼啪”声。
林柠紧紧抱着头，身体随着沙舟的摇晃而晃动。
沙子钻进她的衣领，灼热而刺痛，每一次呼吸都带着沙尘的颗粒感，肺部火辣辣的。
就在她感觉那狂暴的风沙几乎要将她撕碎、掩埋时，一股坚韧的冰冷触感，如同水波般悄然覆盖了她以及身边几人的身体。
是尚枳的灵力屏障！
那层无形的屏障紧贴着皮肤，将最狂暴、最具切割力的风沙和大部分冲击力隔绝在外。
虽然无法完全阻挡那震耳欲聋的噪音和令人窒息的压迫感，也隔绝不了透过屏障传递过来的恐怖热量，但至少让她呼吸稍微顺畅了一些，身体受到的直接冲击大大减轻。
她甚至能感觉到屏障上传来细微的、如同雨点敲打玻璃般的震动感。
林柠没有回头，也没有说话。
她只是摸索着，在昏天黑地的沙暴中，准确无误地握住了尚枳那只包裹在厚布下、冰冷刺骨的手。
那只手微微僵硬了一下，随即反握回来，力度不大，却异常稳定，带着无声的安抚和“我在”的承诺。
两人就在这末日般的风沙中，通过这冰冷而坚定的连接，传递着彼此的力量和慰藉。
……
每一秒都如同一个世纪般漫长。
众人咬紧牙关，凭借着求生的本能和沙舟庇护，死死支撑着。
不知过了多久，那震耳欲聋的呜咽声终于开始减弱。
狂暴的撕扯力渐渐平息，砸落在屏障和沙舟上的沙砾也稀疏下来。
翻涌的昏黄色“墙壁”如同退潮般，缓缓向着远方移动、消散。
当最后一阵带着余威的风沙卷过，天地间骤然安静下来，只剩下细沙簌簌落下的声音。
众人狼狈地掀开头上的厚布，贪婪地大口呼吸着依旧带着沙尘、却不再令人窒息的空气。
眼前的世界仿佛被重新粉刷过一遍——之前的沙丘形态完全改变，连绵的曲线被粗暴地抹平或堆砌成新的、陌生的模样。
阳光重新洒落，带着劫后余生的刺眼。
“呸！呸！”席朝吐着嘴里的沙子，脸被沙粒磨得通红。
“……这鬼地方……”
李瑶和江映月互相拍打着身上的沙尘，惊魂未定。
江安和老驼铃赶紧检查沙舟和驼兽的情况。
幸运的是，沙舟固定得牢靠，只是被沙埋了大半，驼兽虽然受惊，但被老驼铃安抚着，没有挣脱。
随后老驼铃第一时间爬上附近一个较高的沙丘，眯着眼睛，仔细辨认着完全改变的地形和太阳的位置。
林柠松开尚枳的手，也帮着拍打身上的沙尘。
她看向尚枳，虽然隔着面巾看不到表情，但眼神似乎比平时更加幽深，带着疲惫——维持那层护盾在如此狂暴的沙暴中，消耗必然不小。
‘阿枳。’林柠的声音直接在尚枳脑海中响起，带着关切，‘你还好吗？’
‘无妨，消耗可控。’尚枳同样立刻传音回应，简洁明了。
林柠稍微放心，随即问起了关键：‘你刚才……是想问我武神封印的事？’
‘嗯。’尚枳望向沙海深处，仿佛能穿透那无垠的金黄，‘方向？感应？’
林柠闭上眼睛，沉下心神，仔细感受着体内的武神封印。
片刻后，她睁开眼，传音带着一丝确定：‘方向没错。封印传来的那种……空间牵引感，和当初我们被卷入这个世界时的空间波动感知非常相似，甚至更强了一些。’
‘虽然还很微弱，但指向很明确，就在我们前进的方向深处。’她顿了顿，语气带着一丝希望。
‘这感觉……大概率说明，我们沿着这条路走下去，要么能找到直接回修真界的空间节点，要么……就是通往那个所谓神域的关键通道所在！’
‘嗯。’尚枳的回应依旧简短，但林柠能感觉到她眼中似乎掠过一丝波动。
了解情况后，尚枳不再多言，只是默默地将一丝灵力再次萦绕周身，重新构筑起那层隔绝外界恐怖高温的无形屏障，对抗着重新变得毒辣的阳光。
众人齐心协力，很快将沙舟从沙堆里挖出来，重新固定好物资，安抚好驼兽。
在老驼铃重新校准方向后，队伍再次启程，向着沙海深处的目的地进发。
……
与此同时，在距离尚枳他们队伍大约数里之外的另一片沙丘背风处。
艾拉抖落着斗篷上厚重的沙尘，红发显得有些凌乱：“呸！这该死的沙暴！比风暴之眼的海浪还难缠！”
沃克沉默地检查着装备，巨大的塔盾上布满了沙砾撞击的细小凹痕。
伊瑟拉则闭目感应着周围，尖耳朵微微颤动：“风中的气息很乱……刚才至少有三支队伍离我们不远，沙暴过后，他们的气息……弱了很多，甚至消失了。”
雷恩的身影如同鬼魅般从一片沙丘后闪出，声音低沉：“一支小商队，沙舟被掀翻了，人埋在下面，活口不多。另一伙像是佣兵，损失了几个，现在正骂骂咧咧地挖东西。”
艾拉皱紧了眉头，看着远处沙丘上零星出现的、同样在整理行装的其他队伍身影，神情凝重：“情况不太对。之前铁砧堡就听到过，这次深入沙海的人很多。刚才的沙暴淘汰掉了一批，但剩下的……都不是善茬。”她目光扫过队员们。
“我们这次的目标，是沙海中心那片刚被沙暴‘吐’出来的古代遗迹。据可靠消息，里面有能大幅提升魔力亲和力的‘源初晶核’现世。这消息……恐怕泄露得比我们想象的更广。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“雷恩。”
“在。”刺客的身影仿佛融入了阴影。
“你速度快，隐匿好。去前面探探路，也顺便……摸摸其他队伍的底。特别是那几支看起来装备精良、目的明确的家伙。看看他们到底什么来头，有多少人，实力如何。记住，不要打草惊蛇，收集情报为主。我们在下一个地标‘风蚀石林’汇合。”
“明白。”雷恩的身影如同融入空气般，瞬间消失在起伏的沙丘之后，没有留下一丝痕迹。
艾拉望着雷恩消失的方向，又环顾了一下这片在沙暴后显得更加诡谲莫测的金色瀚海，低声自语：“源初晶核……希望这趟浑水，值得我们去蹚。”
她心中隐隐有种预感，接下来的路程，恐怕不仅仅是恶劣环境的考验，更将是一场残酷的争夺战。