旖旎的氛围瞬间消散。
尚枳眼神一凝，指尖极其自然地收回，仿佛刚才点向林柠唇瓣的动作从未发生。
她手腕上那细微的伤口早已愈合无踪，只余下唇瓣上那一点温热和残留的、若有似无的馨香铁锈味，提醒着林柠方才的悸动。
“就来。”尚枳清冷的声音响起，带着惯常的平静，听不出任何波澜。
林柠深吸一口气，强行压下心头的翻江倒海，脸上的红晕迅速褪去，重新换上属于战士的冷静。
她快速抹了一下嘴唇，站起身，看向尚枳。
尚枳对她微微颔首。
两人打开房门。
门外站着李瑶，她脸上带着战斗后的疲惫，但更多的是发现异常后的凝重和一丝不易察觉的忧虑。
席朝和老驼铃也站在她身后，显然都被惊动了。
“发生什么事了？”林柠用刚学会的简单通用语词汇问道。
李瑶语速很快，一边引着她们再次向西墙方向走，一边解释道：“刚才清理战场，处理那头被林柠你击杀的巨魔尸体时，镇上的牧师在准备净化仪式时，发现了异常！那巨魔体内……残留的魔力波动非常不对劲！不是普通的狂暴野性能量，而是……带着强烈的混沌污染气息！”
混沌污染！
这个词让席朝和老驼铃脸色骤变！
一行人很快来到了西墙下。
那头被林柠贯穿头颅的巨魔尸体已经被拖到一处空地，周围用火把和魔法灯照得通明。
几名穿着朴素白袍的牧师正围着尸体，手持圣徽，低声吟唱着净化祷文，柔和的白光笼罩在尸体上，但尸体表面却隐隐蒸腾起一丝丝极淡、却令人极度不适的暗紫色烟雾，与圣光发生着微弱的、滋滋作响的对抗。
一个年长的牧师看到李瑶等人过来，尤其是看到尚枳和林柠时，眼中闪过一丝敬畏，随即忧心忡忡地指着尸体道：“你们看！这绝不是正常的巨魔！普通的巨魔虽然嗜血狂暴，但它们的力量源于野性和生命力，死亡后气息会迅速消散。但这头……”
他指着巨魔脖颈处那道被墨鳞贯穿的致命伤口边缘。
借着明亮的魔法灯光，可以清晰地看到，伤口附近的灰绿色皮肤下，隐隐透出一些极其细微、如同蛛网般蔓延的暗紫色纹路！
这些纹路仿佛拥有生命，在圣光的照耀下微微蠕动着，散发出一种令人作呕的、混合着硫磺和腐烂甜腻的诡异气息！
“这是……混沌魔力的侵蚀痕迹！”李瑶倒吸一口冷气，脸色变得极其难看。
“而且是非常深入、几乎融入了它血肉本源的侵蚀！这绝不是短时间内能造成的！”
席朝蹲下身，强忍着那股令人不适的气息，仔细观察着那些暗紫色纹路，眉头紧锁：“这种程度的侵蚀……意味着这头巨魔很可能在很久以前就被混沌力量污染、甚至是被某种仪式强行催化成了这样！它的狂暴和攻击性，可能不仅仅是出于本能，更可能是受到了混沌意志的驱使！”
老驼铃也凑近看了看，布满皱纹的脸上满是惊惧：“老天爷……难怪！我就说嘛，巨魔虽然蠢笨凶残，但平时都有自己的地盘，很少会成群结队、如此有组织地冲击人类城镇！就算沙海异动惊扰了它们，也不该是这种样子！原来……原来是混沌教团那帮该死的杂碎在搞鬼！”
“混沌教团？”林柠也明白了事情绝不简单。
尚枳的目光落在那些蠕动的暗紫色纹路上。
她能清晰地“看”到，那些纹路并非单纯的魔力残留，更像是一种……活性的、带着恶意的烙印！
它们正在被牧师的圣光缓慢净化、湮灭，但湮灭的过程中，似乎有极其微弱的、指向某个遥远方向的“线”在消散。
她的眼神变得深邃起来。
“没错！”李瑶肯定了老驼铃的猜测，语气沉重。
“只有那些崇拜混沌本源、妄图将世界拖入疯狂与毁灭深渊的疯子，才会使用如此恶毒的手段！他们利用混沌魔力污染、扭曲强大的生物，将其变成只知杀戮的傀儡！这头巨魔，还有之前被尚枳消灭的那几头……恐怕都是他们的‘杰作’！”她看向尚枳，带着询问。
“尚枳，你刚才消灭那几头时，是否也发现了类似的痕迹？”
尚枳微微摇头，说：“火焰净化，不留痕迹。”琉璃净火的特性，连灵魂层面的污染都能一并焚尽，自然不可能留下这种显性的侵蚀纹路。
“原来如此……”李瑶了然，随即更加忧虑。
“这就解释得通了！沙海深处传来的‘心跳’，沙暴异常扩大，‘活过来的沙丘’……这些异象，很可能都是混沌教团在沙海深处的活动！他们试图唤醒或者利用某种古老而可怕的存在！而这些被污染的巨魔，很可能只是他们用来清除障碍、制造混乱的先锋炮灰！”
席朝握紧了拳头：“这群阴魂不散的疯子！他们到底想干什么？！”
“不管他们想干什么，放任他们在遗忘沙海深处搞事，对整个翡翠同盟、甚至更广大的区域都是巨大的威胁！”李瑶斩钉截铁。
“我们必须尽快出发！风语镇只是边境，受到的波及就如此严重，沙海核心区域的情况……恐怕已经非常危急了！”
年长的牧师也忧心忡忡地点头：“这位说得对。这种程度的混沌污染出现在这里，绝非偶然。风语镇……恐怕也无法久待了。我们只能加强戒备，并向环心城求援。”
众人看着那头在圣光下滋滋作响、缓慢被净化的巨魔尸体，心头都蒙上了一层更深的阴影。
“事不宜迟。”李瑶果断道。
“今晚大家抓紧时间休息！牧师们会处理后续净化。明天天一亮，我们立刻出发，争取以最快速度穿过翡翠同盟的森林地带，进入铁脊山脉！”
席朝和老驼铃都重重点头。
尚枳的目光从那具正在被净化的尸体上移开，投向小镇之外那片在夜色中更显幽深莫测的森林——翡翠同盟的核心区域。
她的灵觉如同无形的触角延伸出去，隐约能感受到森林深处传来的、属于自然的警惕与躁动。
混沌的气息，显然已经惊扰了这片古老的土地。
返回旅店的路上，气氛比来时更加沉默压抑。
混沌教团的介入，如同在众人心头压上了一块巨石。
回到房间，重新布下隔音结界。
林柠盘膝坐下，再次尝试调息。
体内灵力消耗带来的空虚感依旧存在，唇瓣上那残留的、属于尚枳血液的奇异气息仿佛还在提醒着她。
她偷偷抬眼看向窗边的尚枳。
尚枳似乎察觉到了她的目光，转过身来。
月光勾勒出她清冷完美的侧影。
“调息，恢复。”尚枳的声音在心底响起。
林柠张了张嘴，但看着尚枳那平静的眼神，想到外面那具被混沌侵蚀的尸体，想到前路未知的凶险，最终只是轻轻“嗯”了一声，闭上了眼睛，努力引导着体内那微弱流转的灵力。
现在，不是纠结这个的时候。
活下去，变强，才是最重要的。
尚枳看着林柠开始入定，目光在她微微抿起的、还带着一丝自己血液气息的唇瓣上停留了一瞬，随即移开。
她走到床边，并未躺下，而是如同亘古不变的雕塑般，盘膝坐于床沿，双眸微阖。
强大的神识如同无形的网，悄然笼罩了整个旅店和附近区域，任何风吹草动都无法逃过她的感知。
房间内陷入沉寂，只有两人悠长而平稳的呼吸声。
窗外，风语镇的夜依旧笼罩在紧张和不安之中，但更深的黑暗，似乎正从西北方向的遗忘沙海，如同潮水般无声地蔓延过来。
李瑶、席朝和老驼铃也在各自的房间抓紧时间恢复体力和魔力。
每个人都明白，从明天开始，真正的挑战和凶险，才刚刚拉开序幕。
翡翠同盟的森林，绝不会是一片坦途。
而混沌教团的阴影，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能发出致命一击。
夜，在紧绷的寂静中缓缓流逝。
远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分苍凉。
风语镇，这座边境小镇，成为了风暴来临前最后的、短暂的避风港。