“父亲！”
一直阴沉着脸、强作镇定的陈琰终于开口，声音同样干涩紧绷，
“当务之急，是如何应对！瘟疫之事，真假难辨，但舆论汹汹，陛下震怒已是必然！柳明薇的奏本加上这口黑锅...我们侯府已成了众矢之的！边军调动、都察院渗透的事，恐怕...恐怕也捂不住了！”
这才是最致命的！
瘟疫嫁祸只是导火索，它引爆了侯府之前所有见不得光的动作！
景帝和朝堂清流，正好可以借着“侯府丧心病狂散播瘟疫”这个由头，名正言顺地彻查他们调动边军、干预司法、意图灭口等一系列重罪！
憋屈！无与伦比的憋屈！
明明是他们想杀陈九、灭吴瘸子，结果人没杀掉，反而被对方反手扣上了一个足以抄家灭族的滔天罪名！
他们像是一拳打在了棉花上，不，是打在了涂满剧毒的尖刺上！不仅没伤敌，反而把自己扎得满手是血，毒入骨髓！
恐惧！深入骨髓的恐惧！
这恐惧不仅来自于景帝可能的雷霆之怒，更来自于那看不见摸不着、却足以让整个洛京陷入地狱的黑死瘟！
如果瘟疫真的失控蔓延...就算景帝最后查明是陈九所为，侯府作为“始作俑者”的污名也永远洗刷不掉！
他们将彻底沦为历史的罪人，遗臭万年！
更可怕的是，瘟疫可不管你是勋贵还是平民，侯府上下，谁又能保证不被波及？
“陈九...陈九...”
陈烈反复咀嚼着这个名字，胸中的怒火几乎要将他焚烧殆尽，却又被那冰冷的恐惧死死压住，憋得他五脏六腑都扭曲剧痛。
“他哪来的本事在刑部天牢放瘟？他背后到底是谁？”
他猛地看向陈琰，眼中闪烁着最后的疯狂与孤注一掷：
“琰儿！不能再等了！立刻！马上！动用我们在太医院最深的那颗钉子！不管用什么方法！我要吴瘸子立刻、马上、无声无息地死在刑部天牢！死得透透的！只要他死了，死无对证！瘟疫这口黑锅，我们还能想办法往陈九身上推！就说他为了制造混乱脱身，故意放瘟！”
“父亲！不可！”
陈琰脸色剧变，
“现在刑部天牢被影龙卫和御医严防死守！吴瘸子更是重点看护对象！我们的人稍有异动，立刻就会被抓住把柄！那才是坐实了我们杀人灭口、散播瘟疫的罪名啊！而且...万一瘟疫是真的...”
“没有万一！”
陈烈低吼，眼中布满血丝，
“就算是真的，也要让吴瘸子死在瘟疫前面！他活着，就是悬在侯府头顶的刀！他死了，一切才有转圜的余地！快去！不惜一切代价！”
陈琰看着父亲那近乎癫狂的眼神，知道已无退路，只能咬牙应下：
“是！儿子...这就去办！”他匆匆转身离去，背影带着一种风萧萧兮的决绝。
书房内只剩下陈烈和依旧瘫在地上喃喃自语的陈珏。
“烂泥...烂泥糊墙...糊死了...糊死了...”
陈珏眼神涣散，反复念叨着这句话，仿佛被这巨大的恐惧和憋屈彻底击垮了心智。
陈烈看着这个不成器的儿子，又想起那个如同毒刺般从烂泥里钻出来的陈九，一股巨大的无力感和滔天的恨意交织在一起，几乎让他窒息。
他猛地一拳砸在厚重的紫檀书案上！
“砰！”
一声巨响，坚硬如铁的书案竟被砸得裂开一道缝隙！
“陈！九！”陈烈从喉咙深处发出如同困兽般的嘶吼，声音里充满了前所未有的怨毒与惊惧，
“老夫发誓！定要将你碎尸万段！挫骨扬灰！让你这块烂泥，永世不得超生！”
然而，这怨毒的誓言在空旷的书房里回荡，却显得如此苍白无力。窗外，洛京城上空，那因“瘟疫”而起的阴云，正沉沉地压向煊赫了百年的安平侯府。
他们第一次如此清晰地感觉到，那块曾被他们弃如敝履的烂泥，如今已化作裹挟着致命瘟疫和滔天恨意的毒刺，深深地扎进了他们的心脏，不仅糊住了他们的高墙，更要将他们拖入万劫不复的深渊！
翌日，辰时，皇城西苑，清虚观。
晨曦微露，清虚观内外却已是一片肃杀。
萧战一身玄色劲装，未戴面具，但那张棱角分明、毫无表情的脸，比面具更显冰冷。
他如同标枪般矗立在主殿丹陛之下，目光锐利如刀，死死锁定着通往内殿的路径。
他知道，今天最大的变数，不是外敌，而是那个如同跗骨之蛆的卑贱庶人——陈九！
陛下虽未明言，但他清楚，陈九绝不会放过这个千载难逢的机会！
“公主驾到——！”
青梧身着素雅庄重的宫装礼服，步履沉稳，仪态万方，清丽绝伦的脸上带着一种悲天悯人的肃穆，如同九天玄女降临凡尘。
唯有那双垂于广袖中的手，指尖微微发白，泄露着一丝内心的波澜。
萧战上前一步，单膝跪地：“影龙卫副指挥使萧战，恭迎公主殿下！观内观外已肃清，护卫周全，请殿下安心祈福。”
他的声音恭敬，但眼神却如同最警惕的猎豹，始终没有离开青梧周身三丈范围。
青梧微微颔首，目光平静地扫过萧战，仿佛只是扫过一个尽职的护卫，并未多做停留。
她抬步，缓缓走向香烟缭绕的主殿，
“吉时已到——！请殿下入静室，焚香祷告，为苍生祈福——！” 观主老道长高宣道号，声音洪亮。
青梧在殿门前微微驻足，目光似乎不经意地掠过殿外庭院中摆放净手铜盆的汉白玉石台，那里摆放着鲜花清露。
旋即，她莲步轻移，踏入静室。
厚重的殿门在身后缓缓关闭，隔绝了外界的视线，也隔绝了萧战那如影随形的冰冷目光。
萧战并未放松，反而更加警惕。
清虚观外，警戒圈边缘。
就在青梧踏入静室，祈福法事即将开始的刹那——
“啊——！瘟…瘟疫！黑死瘟啊——！”
一声凄厉到变调的尖叫，如同厉鬼哭嚎，猛地从警戒圈边缘、靠近西侧角门的人群外围炸响！
人群瞬间如同炸了锅！