盛元帝心中暗叹，扈况时的聪明，大多用在了生意上，对朝堂上的暗流涌动、帝王的言外之意，还是不够敏感。
就像此刻，他若真的只关心扈况时在岭南的见闻，便不会特意等三日才召见，更不会绕着圈子问话。
两人又闲聊了几句无关紧要的话题，从岭南的风土人情，说到盛京春日的景致，气氛看似融洽。
就在这时，盛元帝话锋一转，看似不经意地问道：“你父前些日子给朕写了封信，说你祖母因不适北地风物，去年冬日偶感风寒，一直未能痊愈。如今天气转暖，她的身体可有改善？”
扈况时一愣，他从未听过父亲提起祖母身体有恙的事情。
他皱了皱眉，一时有些答非所问：“回陛下，臣此次去岭南，并未绕道江南老家，也未曾收到父亲关于祖母身体的书信。等臣今日出宫后，便立刻写信给父亲，问问祖母的情况，再将结果禀报给陛下。”
盛元帝的眸中微微闪过一丝冷意，快得让人无法捕捉，随即又恢复了平静。
果然，扈随没有把扈家要迁居盛京的事情告诉自己的独子。
他心中了然，面上却不动声色，只是轻轻“嗯”了一声，示意扈况时继续说。
在天下平定后，盛元帝便清醒地意识到，要想让盛朝长治久安，必须解决两个问题：一是发展生产力，让百姓安居乐业；二是巩固皇权，打击世家与地方豪强的势力。
为此，他早已开始着手布局三件大事——让皇子们前往各地之国，监管地方政务，坐镇重要城池；命令地方豪强与富户迁到盛京，削弱他们在地方的根基；真正推行科举制，打破世家对人才选拔的垄断，为寒门学子开辟上升通道。
这些举措，每一项都堪称前无古人，既需要魄力，更需要智谋，稍有不慎，便可能引发世家叛乱，动摇国本。
而地方豪强迁居一事，最关键的便是找到一个领头羊。
他亲封的安宁侯扈随，不仅是开国功臣，更是公认的天下第一富户，扈家在江南的根基深厚，影响力巨大。若是扈家带头迁居盛京，其他地方豪强便没有理由拒绝，此事便能更顺利地推行。
所以，盛元帝早些日子特意给扈随写了信，隐晦地提出让扈家迁居的想法。
扈随自然不敢拒绝，回信说“愿遵圣意，举家迁往盛京，为陛下分忧”。
可盛元帝心中清楚，扈随虽表面答应，实则心中定然不愿。
扈家的根基在江南，百年积累的商铺、田产、人脉，都集中在那里。
一旦举家迁到盛京，便相当于失去了地方势力的依托，成了皇权掌控下的“孤家寡人”，如同砧板上的鱼肉，任人摆布。
扈随瞒着独子，无非是不想让扈况时过早卷入这场权力博弈，或是还在犹豫，想拖延时日，寻找转机。
早年乱世，扈随投资他，是看中了他的帝王之才，赌的是扈家的未来；如今天下初定，他要打击世家、巩固皇权，扈随便成了需要拉拢却也需要提防的对象。
两人之间，有过并肩作战的情谊，有过“兄弟”般的承诺，却终究逃不过“帝王家利益为先”的法则。
盛元帝看着扈况时茫然的模样，心中忽然生出几分强烈的对比——若是他的阿潮在此，定然能瞬间读懂他话里的深意，甚至能立刻猜到他的真实意图，还会顺着他的话，提出能够落地的提议。
他的阿潮，那般聪慧，那般通透，冰雪一样的心思，总能看透他的想法，无论是朝政难题，还是权谋布局，都能与他并肩商议，甚至提出比他更周全的对策。
再看自己的三个儿子：大儿子盛长楼，性子优柔寡断，遇事总爱犹豫不决，难堪大用；五儿子盛登临，心智不全，连基本的人情世故都难以理解；三儿子盛昭，是那样的女人所生，他看一眼都觉得烦心。
唯有他的阿潮，是他天赐的珍宝，是他的“球玉”，是他的“玉荣”，是他唯一的慰藉与骄傲。
若是在一年前，盛元帝想起观潮的聪慧，会感到欣慰，甚至会毫不掩饰地夸赞她。
可此刻，仅仅是在脑海中浮现出她的身影，他心中便涌起一股不受控制的痛苦与矛盾，连呼吸都带着滞涩的疼。
他甚至不用闭上眼，去年阿潮及笄礼那日的场景，便已经浮现在眼前清晰得仿佛就发生在昨日——
她身着繁复的十二章纹礼服，朱红裙摆拖曳在地，缀着的珍珠随着步伐轻轻晃动，折射出细碎的光芒；头戴的金饰在阳光下熠熠生辉，却丝毫没有掩盖她本身的清丽。
她提着裙摆，一步步向他走来，身姿亭亭玉立，眼神清澈，带着羞涩与敬重，轻声唤他“父皇”。
就是那一刻，他心中某个坚守了十几年的角落轰然崩塌。
他清楚地意识到，自己对这个从小捧在手心、视若珍宝的“女儿”，动了不该有的心思。
那不是父亲对女儿的疼爱，而是一个男人对一个女人的心动——是看到她笑时的欢喜，是想到她时的牵挂，是渴望与她靠近的冲动。
这份感情汹涌得让他措手不及。
最初，他是恐慌的。
他一遍遍地问自己：怎么能对自己的女儿动心？
这是悖逆人伦的罪孽，是会被天下人唾弃、被史书篆刻的丑闻！
他甚至怀疑自己是被邪气蒙蔽了心智，才会生出这般荒唐的想法。
也正因如此，他才会放下从前对“方士惑国”的厌恶，开始频繁召青羊宫的方士入宫，让他们炼制丹药、画制符箓，妄图用这些虚无的手段，驱散盘踞在他脑海与心底的“邪气”。
可丹药吃了一颗又一颗，符箓烧了一张又一张，那份心意不仅没有消散，反而像在烈火中淬炼过一般，愈发浓烈。
他渐渐明白，那不是邪气，而是他真实的、无法抑制的心意。
这份爱意太过炽热，像燎原的烈火般灼烧着他的心，让他在极致的爱恋、占有欲的贪婪与违背伦理的自责中反复拉扯，逐渐迷失了曾经冷静自持的自我。