从第五军团折返安置小院时，已是正午。久违的日头悬在澄澈半空，给凛冽的冬日添了几分暖意，可往日该满是碗筷碰撞声、笑语声的院子，此刻却格外静谧，唯有张颖领着几十位老幼，在院中忙碌着。
“大伙都去哪了？”方楠大步跨进院门，望着空荡荡的庭院，眉头不由拧了起来。
“刚走没多久。”张颖手中的剪刀“咔嚓”一声剪断发丝，头也不抬地应道，“柯老师刚才回来报信，说开荒的地已经找好了，大伙一个个急着去瞧，收拾完东西就浩浩荡荡出城了。”
“怎么不等我！”方楠忍不住一拍大腿，语气里满是懊悔，“我还想跟大伙叮嘱几句选地的注意事项呢。
“没你，大伙就不干活了？”张颖嗔怪地瞥了他一眼，伸手轻轻拍了拍身前孩子的头，“好了，转过来，姐姐看看剪得齐不齐。”
那孩子乖乖转过身，一张粉雕玉琢的小脸露了出来——眉眼弯得像月牙，皮肤嫩得似刚剥壳的鸡蛋，嘴角还嵌着浅浅的酒窝。方楠愣了愣，惊讶道：“这是谁家的孩子？长得也太俊了。”
张颖“噗嗤”一声笑出声，伸手在箫桐羞得通红的小脸上轻轻捏了捏：“这就是你昨天救回来的箫桐啊。”
“你是女孩？”方楠瞪大了眼睛，想起昨天初见时，孩子浑身脏兮兮的模样，竟真没辨出性别。
“废话。”张颖笑着揉了揉箫桐的软发，“待会姐姐给你做件粉嫩嫩的新衣裳，保证亮瞎那些臭小子的眼睛。”
“嗯，谢谢姐姐！”箫桐轻轻点头，声音软乎乎的，嘴角的酒窝随着笑容愈发明显。
“对了，”张颖忽然话锋一转，指了指方楠，对箫桐说，“你不是一直有事想跟他说吗？现在人回来了，快说吧。”
“有事找我？”方楠疑惑地指了指自己，看向箫桐的眼神里满是不解。
箫桐深吸一口气，抬起头直视着方楠的眼睛，小脸上满是认真，眼底还藏着恳切的希冀：“大哥，我知道你是火系修炼者，我觉得……我也是。我想拜你为师，跟着你学修炼。”
“哦？”方楠顿时来了兴致，在她身边蹲下，语气带着几分好奇，“你怎么确定自己也是火系修炼者？”
“因为昨天，”箫桐的声音微微发颤，却依旧坚定，“昨天大哥你使出那些黑色火莲的时候，我莫名觉得特别亲切，就像……就像找到了同类一样。”
“是这种吗？”方楠眼中闪过一丝讶异，指尖微动，体内灵力顺势流转。下一秒，一朵紫黑色的火莲便在指尖悄然凝聚，缓缓悬浮在两人身前——火焰安静地舔舐着空气，没有半分灼热感外泄，周身却萦绕着一股无形的威压。
紫黑色火莲悬在半空，焰心轻轻跳动，明明带着凛冽威压，落在箫桐眼中却像一团温暖的光。
她下意识伸出小手，指尖刚要触碰到火焰边缘，一股微弱却清晰的暖流突然从丹田处涌升，顺着手臂一路蔓延至指尖，竟与火莲的气息隐隐相契、遥遥呼应。
“是！就是这种感觉！”箫桐眼睛瞬间亮了起来，像藏进了漫天星辰，小脸上满是激动，“它在跟我打招呼！”
方楠瞳孔微缩，心中暗惊——这紫黑色火莲是他融合自身特殊灵力才凝聚出的形态，寻常火系修炼者只会感到灼热，绝不可能产生“呼应”。
他指尖一动，火莲缓缓靠近箫桐，果然察觉到她体内有一丝极淡却同源的灵力波动，正随着火莲的节奏轻轻震颤。
“看来你说的是真的。”方楠收回灵力，火莲悄然消散，他站起身，看着箫桐满是期待的眼神，语气温和却带着几分严肃，“拜师可以，但修炼很苦，可能会受伤，甚至会遇到危险，你不怕吗？”
箫桐用力摇了摇头，小拳头紧紧攥着，眼神坚定得不像个孩子：“我不怕！我想变强，不想再被人欺负，也想以后能保护姐姐们，保护像我一样的孤儿！”
张颖在一旁看得眼眶微红，伸手揽过箫桐的肩膀，对方楠笑道：“这孩子心细又懂事，你就收下她吧，也算是给咱们小院添个有天赋的小家伙。”
方楠镇定地点了点头，心底却早已乐开了花——这孩子的天赋，恐怕不在自己之下。他当即有了决定，转身进了屋内。
“姐姐，大哥是不想收我吗？”箫桐的眼眶瞬间被泪水灌满，可怜巴巴地望着张颖。
还不等张颖安慰，方楠已拿着一块传功碎片和一瓶丹药，重新回到两人身前。
“咋还哭了？”
“拿东西的时候多说一句会死？”张颖白了方楠一眼，“看把孩子吓得，还以为你不愿意呢。”
“嗨，第一次收徒弟，没经验，下次注意。”方楠摸了摸鼻子，不好意思地笑着，将手里的东西递给箫桐，“这是《怒焰诀》和洗髓灵液，算是你入门的见面礼。”
箫桐接过丹药和传功碎片，小心翼翼地捧在手心，抬头看着方楠，郑重地磕了个响头：“师父！”
“起来吧。”方楠伸手将她扶起，眼中满是欣慰，“从今天起，你就是我的第一个徒弟，我会教你修炼之法，但你要记住，修炼的初心是守护，不是杀戮。”
“我记住了，师父！”箫桐用力点头。
“走吧，我带你回房间。”张颖拉起箫桐的手，“这洗髓灵液起效时，滋味可不好受！”
“谢谢师母！”
“哈哈哈，好孩子！”方楠笑着给箫桐竖起大拇指，“不愧是我的开山大弟子。”
“你这死孩子，谁跟你说的？”张颖羞红了脸，瞪了方楠一眼，嗔怪道。
“龙功哥哥跟我说的。”箫桐毫不犹豫地脱口而出。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”远在郊外冰面的龙功，突然接连打了三个响亮的喷嚏。
“谁在背后念叨我？”龙功停下捞鱼的动作，嘟囔了一句，摇了摇头继续操控冰面。不多时，一条近米长的大鱼便被他从冰洞里捞了出来。
“好小子！”吴帆眼疾手快，一把将大鱼拖回岸边，“晚上让罗成给你做烤鱼吃。”
“不许骗人！”龙功惊喜地抬头看向罗成，“我要刷满蜂蜜！”
“小吃货。”罗成笑骂一声，一边处理着还在蹦跶的大鱼，一边说，“想吃蜂蜜，自己去找你姐姐要，能要来，我就给你烤。”
“一言为定！”龙功说完，干劲更足了，仿佛香甜的蜂蜜烤鱼已在向他招手。
“老柯，这位置不错啊。”老吴弯腰抓起一把雪下的泥土，凑到鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝喜色，“虽然右边挨着山林，但其他方向地势平坦，地还挺肥！”
“我也觉得不错，就是太过平坦，无险可守。”柯明眉头紧锁，望着远处隐约的黑影，心底满是忧虑，“若是遇上兽潮，恐怕……”
“哪有十全十美的地？”老吴拍了拍他的肩膀，“晚上回去问问方楠，让他做决定就好。”