栖虹山这方打得正酣，砚岸城中，方原停下修炼，抬眼看向将自己吵醒的土狗，无奈撇了撇嘴，淡淡道：
“师尊既已得了那方家族库中的宝物，神魂稳固，修为更进一层，为何还要维持这副……不甚雅观的狗身？”
那土狗闻言，翻了个白眼，神态拟人至极，它停下舔毛的动作，歪着头，用一副孺子不可教也的眼神瞥了方原一眼，喉咙里发出低低的呜噜声，良久才口吐人言道：
“你懂个屁，这砚岸城乃吴国王都，水深得很，明面上是慕容家做主，暗地里不知藏着多少老怪物，为师若此刻恢复真身，气息勃发，岂不是立刻成了众矢之的？这叫做韬光养晦，闷声发大财。”
“再说，这土狗肉身虽贱，却自有一番贱的好处，能窥探许多人身不便窥探之事，如此好用的皮囊，就这么舍弃了，未免太过浪费。”
方原知道师尊行事向来诡谲难测，便不再纠结此事。
他摇摇头，随手将身旁那条因为被汲取过多龙气而显得萎靡不振、软趴趴如同白色泥鳅的白蛟拨到一旁，这才起身。
晶莹的水珠顺着他线条分明的肌理滑落，他凌空一摄，将挂在桶边的雪白浴帛抓来，随意系在腰间，遮住了下半身，神色沉静地追问道：
“您老的心思，九曲十八弯，徒儿愚钝，实在猜不透，只是徒儿已经遵照您先前的吩咐，进了这王都，接下来该如何行事？总不能真在此地干等。”
那土狗后腿猛地一蹬，身形矫健地跃上屋内唯一的床榻，寻了个最柔软的位置趴下，狗嘴开合，低低道：
“后续之事，急不得，也乱不得，先等那慕容拓做出抉择再说，其虽优柔寡断，但非蠢人，利弊已然与他剖析清楚，现在就看他是何想法了，这几日你便潜心修炼即可，为师得先去探一探这王都中的禁地。”
见师尊又是这般故弄玄虚，方原也习惯了，不再继续追问。
他点点头，目光转向那条被气息奄奄的白蛟，语气平淡道：
“靠着不断汲取它体内与吴国国运相连的稀薄龙气，《蛰龙潜幽诀》的确进展神速，已至小成境界，只是看它这副模样，精元损耗过度，恐怕再支撑不了多久，若龙气枯竭，性命难保。”
土狗摇摇头，咧开嘴微微一笑，平静道：
“不必担忧，吴国虽说国祚不长，气数将尽，已是日薄西山之象，但百足之虫死而不僵，总归还有些残存龙气散于山河之间，为师自有办法帮你收集。”
土狗顿了顿，转眼看向白蛟，继续道：
“至于这白蛟，毕竟是天地所钟的灵物，又炼化了那丝真龙龙元，若是为了一时之功伤其根本，乃至取其性命，必遭天道记恨，气运反噬，得不偿失，且再温养几日，待其恢复些许元气，寻个合适的时机，将它放归大泽便是。”
“既然师尊已有周全安排，徒儿自当遵从。”
方原淡淡应道，不再多言，他袖袍轻轻一挥，一股柔和的力道便将那白蛟卷起，纳入宽大的袖袍之中。
土狗见他行事果决又知进退，狗眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，却也没再多做叮嘱，只低吠一声，纵身一跃，化作一道淡黄色的影子，如青烟般自窗口掠出，几个起落，便彻底融入了王都深沉浓重的夜色之中，消失不见。
方原望着它离去的方向，静立片刻，随后重新盘膝坐下，闭目凝神，继续运转功法。
如今他功法初成，周身灵气流转自如，神识也比以往敏锐许多，隐隐感知到王都之中几股强大的气息彼此纠缠，暗流涌动。
“树欲静而风不止。”
方原心中默念，师尊让他静待，但这王都的浑水，早已被搅动。
慕容拓的犹豫，在他的意料之中，毕竟，背弃数百年的盟约，转投他宗，绝非易事。
这不仅是仙宗更迭，更是国策的彻底转向，牵一发而动全身。
太初云府在吴国经营日久，朝堂上下，军中内外，乃至各个修炼家族，岂能没有他们的眼线。
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乾元殿内，烛火摇曳。
慕容拓重重叹息一声，声音中充满了难以言说的疲惫，将龙案上一份关于边境军备废弛的奏疏烦躁地拨至一旁。
殿中上好的炭火烧得噼啪作响，散发出融融暖意，但这暖意却丝毫驱不散他心头的彻骨寒意。
他屏退了左右内侍，独自一人立于那幅巨大的坤舆全图前，目光死死锁在东南角那抹浅淡的疆域色彩上。
“三十五国中，吴之实力位属后列……”
“恐不出数十寒暑，宗庙倾颓，社稷易主，只在弹指一挥间……”
“或如雪花消散，或可化为基石……”
每一句，都敲打在他最为敏感的神经之上，他何尝不知吴国积弱？何尝不晓太初云府多年来索取无度，灵石、矿产、灵根子弟，予取予求，而提供的庇护却越来越有限？
近年来，北方日益强盛的大雍王朝蠢蠢欲动，边境摩擦日渐增多，狼子野心昭然若揭，若非仗着东南水网地利和祖宗留下的那点残存国运苦苦支撑，恐怕吴国早已被大雍的铁蹄鲸吞蚕食。
可太初云府绝非善与之辈，在朝在野势力根深蒂固，一旦得知吴国有改换门庭之意，必将掀起滔天巨浪。
届时，外有大雍虎视，内有云府作梗，如今的吴国能否承受得住？而那渊崖道门，毕竟底细未明，其承诺的庇护，又有几分可信？会不会是前门驱狼，后门进虎？
慕容拓暗暗思索着，缓缓伸出手，指尖划过地图上砚岸城的位置，神色颇为复杂。
“祖宗的基业……数百年的国祚……难道，真的要断送在我的手中？”
他低声自语，声音沙哑，充满了疲惫与挣扎，是继续苟安，在太初云府的阴影下逐渐沉沦，还是冒险一搏，将国运寄托于一个强弱未知的宗门？这个抉择，重如山岳。