演武场的日头斜斜往西坠时，陆宜棠的石榴红短打已换过第二件。她蒙着眼罩站在海棠树前，弯刀在掌心转了个圈，雪纱罩衫的下摆被傍晚的风掀起，露出的小腿肌肉绷得紧实，却不再是往日的莽撞，倒像拉满的弓，蓄着股沉静的劲。
“想好了？”鬼子六的玄色蟒袍立在三丈外，手里的竹枝指着最细的那根枝桠——比上午又细了些，被风一吹就晃得厉害，“闭着眼，凭什么断定它的位置？”
陆宜棠的呼吸匀了些，蒙眼的绸带沾着汗，贴在鬓角像朵浅粉的花：“凭风。”她侧耳听着树叶的沙沙声，“枝桠动得最欢的地方，就是它。”
陆宜昕的月白旗袍在廊下铺开，手里的针线正绣着刀穗，闻言往妹妹那边探了探身：“别怕，错了也没人笑你。”她的线穿过布面，绣出朵小小的棠花，针脚比上次稳了许多。
陆宜瑾的石青劲装挨着她，布防图已收进袖中，此刻正把玩着颗南海珠——是那日在青州城楼上扯断的珍珠链剩下的，珠子在指尖转着，映着演武场的刀光：“她心里有数。”
话音刚落，陆宜棠忽然动了。石榴红的身影像道闪电窜出，弯刀划破空气的声音比上午更轻，却带着股不容错辨的准。只听“唰”的一声，风卷着断落的枝桠飘落在地，她的雪纱罩衫恰好扫过那截细枝，动作利落得像早就算好了时辰。
“中了！”她一把扯下眼罩，眼底的光比刀光还亮，往鬼子六身边跑时，石榴红的裙摆扫过满地落英，“我就说我能行！”
鬼子六接住她递来的断枝，指腹碾过切口——平滑得像被快刀削过，没有半分滞涩。“算你蒙对了。”他的声音里带着笑，玄色袍角蹭过她汗湿的额角，“但比武大会上的对手，可不会像枝桠这样老实待着。”
陆宜棠却不依，攥着他的袖子晃：“那你陪我拆招！就用你那把软剑，我保证不用‘破风式’欺负你！”她的雪纱罩衫蹭着他的蟒袍，酥胸的曲线随着动作轻轻颤，像两朵憋不住要笑的花。
陆宜昕笑着喊：“该用晚膳了！厨房炖了鸽子汤，给你补补握刀的手。”她将绣好的刀穗往石桌上一放，穗子上的棠花针脚细密，“刚绣好的，配你的弯刀正好。”
陆宜瑾起身时，珍珠链的光在夕阳里晃了晃：“我去叫顾姑娘，青州的商队带回些江南的新茶，正好配汤喝。”她往府门走时，石青劲装的背影在晚霞里拉得很长，像道沉静的线，串起这满院的热闹。
演武场的刀被收进鞘时，带着点余温。陆宜棠的石榴红身影走在中间，左手被鬼子六牵着，右手攥着新绣的刀穗，雪纱罩衫的下摆沾着草屑，却走得比谁都欢。
“六爷，”她忽然抬头，晚霞落在她脸上，像抹了层胭脂，“等我赢了大会，除了去江南采棠花，还想让你教我‘锁喉式’——宜瑾姐姐说，那招最能看出男人的本事。”
鬼子六的脚步顿了顿，低头时，唇擦过她的发顶：“等你赢了，别说‘锁喉式’，就是‘缠腰式’，也教你。”
廊下的陆宜昕听见，笑得手里的汤勺都晃了：“这孩子，才学会三招，就惦记着更厉害的了。”
晚风卷着海棠香漫过来，混着厨房飘出的汤香，将演武场的刀光、廊下的笑语、晚霞里的身影都裹在一处。陆宜棠的弯刀在鞘里轻轻颤，像在应和这渐浓的夜——这朵曾莽撞的棠花，正带着她的锋芒，往更烈更韧的路上走，身后跟着的，是满院的温柔与盼。
掌灯时分，帅府的回廊挂起了盏盏灯笼，将陆宜棠的石榴红短打映得愈发鲜亮。她攥着新绣的刀穗在灯下转圈，雪纱罩衫的下摆扫过青石板，带起的风让灯笼影在墙上晃，像群追着她跑的蝶。
“别转了，汤要凉了。”陆宜昕的月白旗袍立在厨房门口，手里端着个青瓷碗，鸽子汤的香气漫出来，混着灯笼的暖光，勾得人胃里发空。
陆宜棠蹦到她面前，刀穗上的棠花蹭过碗沿：“姐姐你闻，这汤里是不是放了冼婆婆寄来的菌子？香得很！”她往碗里瞅，看见汤面上浮着层油花，映着自己的影子，像朵浸在蜜里的花。
“就你鼻子尖。”陆宜昕往她手里塞了双筷子，“快喝，喝完好再去练会儿——不过别太晚，你六爷说明早卯时要带你去看青州的早市，说那里的杂耍班子有手‘飞刀穿环’的绝活，对你练‘破风式’有启发。”
陆宜棠的眼睛立刻亮了，三两口喝完汤，抹了把嘴就往演武场跑，雪纱罩衫的领口敞着，露出的锁骨窝沾着点汤渍，像颗没擦净的珍珠。
鬼子六的玄色蟒袍正站在演武场中央，手里的软剑在灯笼下泛着冷光。他见她跑来，忽然扬手将剑抛过去：“接住了，今晚练‘盲拆’。”
陆宜棠稳稳接住剑柄，掌心的温度透过木头传来，烫得她指尖发麻。“盲拆？”她眨眨眼，“就是闭着眼拆招？”
“嗯。”鬼子六往她面前走了两步，玄色袍角扫过地上的灯笼影，“对手的脚步声、呼吸声、甚至衣料摩擦的声响，都是破绽——比看枝桠难，敢不敢试？”
“有什么不敢！”陆宜棠立刻蒙上眼，弯刀出鞘时带起阵风，“六爷可别放水，我要真刀真枪地来！”
她听见他的脚步声往左侧移，很轻，像猫踩在棉花上。雪纱罩衫下的心跳忽然快了些，她握紧刀，循着那细微的声响往左侧挥——却扑了个空，反被他从身后轻轻攥住了手腕。
“太急了。”他的声音贴在她耳边，带着点汤香，“破绽不是追着跑的，是等它自己送上门的。”
陆宜棠挣开他的手，往右侧跳开：“再来！”这次她没急着出刀，而是侧耳听着，灯笼的风掠过他的蟒袍，发出“簌簌”的响——那是他要转身的信号。
她忽然拧腰，弯刀往后划去，恰好擦过他的袍角。“中了！”她欢呼着扯下眼罩，看见他玄色蟒袍的摆上划开道小口，像被风撕开的夜。
鬼子六低头看着那道口子，忽然笑了：“比上午又进步了五成。”他伸手替她理了理汗湿的发，“这才是陆家姑娘的样子——烈里带巧，急里藏稳。”
陆宜棠往他怀里钻了钻，雪纱下的肩贴着他的臂，听着他胸腔里的心跳，忽然觉得这演武场的灯笼、手里的刀、他身上的香，比任何东西都让人踏实。“六爷，”她的声音含着点困，“等我赢了大会，我们去江南采棠花时，你也穿这样的玄色袍子好不好？衬得花更红。”
“好。”他吻了吻她的发顶，“再给你买柄新刀，刀鞘上镶满棠花，比冼婆婆送的还亮。”
灯笼的光越发明亮，将两人的影子投在地上，像幅被暖光浸过的画。远处的厨房传来陆宜昕与陆宜瑾的说笑声，混着汤香与花香，漫过演武场的每寸角落。陆宜棠的弯刀在鞘里轻轻颤，像在说——这朵正在长大的棠花，往后的路，定会带着锋芒，也带着身边的温柔，越走越亮。
卯时的早市刚开市，青石板路上就飘起了热气。陆宜棠的石榴红短打混在人群里，手里攥着刚买的糖画，雪纱罩衫的下摆扫过卖花姑娘的竹篮，带起的茉莉香缠着她的发梢，像串会动的香珠。
“慢点跑，别撞着杂耍班子的刀。”鬼子六的玄色蟒袍紧随其后，指尖攥着她的手腕——怕她又像上次那样，为了追只戏法兔子，差点撞翻糖人摊。
陆宜棠嘴里含着糖画，含糊着指向前方：“你看！那就是‘飞刀穿环’！”
场子中央，个精瘦的汉子正蒙着眼，飞刀“嗖嗖”往木桩上的铁环里扎，刀刀精准，引得围观人喝彩。陆宜棠看得眼睛发直，雪纱下的手不自觉握紧了腰间的弯刀，指腹碾过新绣的棠花刀穗：“他的手腕……松得像没骨头。”
“那是巧劲。”鬼子六往她身边靠了靠，玄色袍角挡住挤过来的孩童，“就像你练‘破风式’时，得让力顺着刀走，不是跟刀较劲。”
卖茶的摊子飘来顾芷琪的笑，孔雀绿旗袍正往茶碗里续水：“就知道你们会来。”她往陆宜棠手里塞了杯凉茶，“这汉子是江南来的，据说年轻时跟冼婆婆学过几招，你仔细看他的步法。”
陆宜棠捧着茶碗，眼睛却没离开场子。那汉子扔出最后柄飞刀时，忽然旋身，脚尖在木桩上轻点，像片叶子飘回原地——那转身的弧度，竟和“棠花三式”里的“落英”有几分像，只是更柔，更滑。
“我懂了！”她猛地拽住鬼子六的袖子，石榴红的身影在人群里晃，“他不是在扔刀，是在‘送’刀！就像把刀轻轻放进环里！”
早市的喧嚣忽然静了瞬，汉子收刀时恰好望过来，看见陆宜棠腰间的弯刀，忽然笑了：“小姑娘也是练家子？这刀穗……是陆家姐姐绣的吧？”
陆宜昕的月白旗袍不知何时也来了，手里拎着刚买的桂花糕，闻言往妹妹身后躲了躲：“陈师傅好眼力。”
陈师傅的目光落在陆宜棠身上，忽然抛来柄木刀：“试试？”
陆宜棠接住刀时，手心的汗差点让木刀滑掉。她深吸口气，学着陈师傅的样子旋身，木刀顺着旋转的力道甩出——虽没中靶，却比往日稳了许多，没有半分滞涩。
“好！”陈师傅拍起了手，“这股子灵劲，像极了冼婆婆年轻时。”他往鬼子六那边扬了扬下巴，“帅爷，这姑娘若去比武大会，我赌她赢。”
回帅府的路上，陆宜棠的糖画早吃完了，却依旧攥着那柄木刀比划。晨光穿过她的雪纱罩衫，将石榴红的身影染成金，像朵迎着日头开的花。
“六爷，”她忽然停步，木刀往地上划了个圈，“我想通了‘闭着眼削枝桠’的道理——不是靠听，是靠‘顺’，顺着风，顺着力，顺着……心里的那点准头。”
鬼子六低头时，恰好撞见她眼底的光，比早市的灯笼还亮。他忽然俯身，将她打横抱起，玄色蟒袍的摆扫过她的膝头：“那我们回演武场，再练三百遍。”
陆宜棠在他怀里笑，雪纱下的胳膊搂住他的颈：“三百遍就三百遍！等我赢了，江南的棠花，要摘最大最红的！”
早市的热气漫过街角，混着茉莉香与糖画的甜，像在给这赶路的身影，铺了条香烘烘的路。陆宜棠的木刀在怀里轻轻晃，刀穗上的棠花随着动作跳，像在说——这朵急着长大的棠花，离她的花期，越来越近了。