柳州的晨雾还没散，巡抚衙门的码头已泊着官船。木慧的海青官袍外罩了件貂裘，领口别着慕容向晚亲手打的银丝扣，怀里正揣着一双虎头鞋——是小女儿晚晚昨夜哭着塞给她的，针脚歪歪扭扭，却绣满了稚嫩的心意。
“阿澈在学堂背《论语》了，说等娘回来要背给你听。”慕容向晚的石青官袍沾着雾水，一手牵着六岁的儿子阿澈，一手护着四岁的女儿晚晚，两个孩子穿着同款的湖蓝小袄，像两朵含苞的莲，“孩子们说，要把压岁钱都给你买滇西的蜜饯。”
阿澈忽然挣开父亲的手，扑进木慧怀里，小脑袋在她官袍上蹭出褶皱：“娘，我会帮爹爹看账本，还会教妹妹算算术，你早点回来。”晚晚则举着手里的布老虎，奶声奶气地喊：“娘，打虎！”
木慧笑着揉了揉孩子们的头，海青官袍的袖角沾了点晚晚脸上的胭脂：“娘去去就回，给你们带滇西的孔雀羽毛做毽子。”她转向慕容向晚，将虎头鞋塞进他手里，“这双给晚晚换着穿，阿澈的书案该换个高些的了，你别忘了。”
慕容向晚接过鞋，指尖触到她残留的温度，忽然将她往怀里带。雾中的船影晃得人眼晕，他望着她海青官袍下露出的皓腕，那里的旧伤还在，是当年为护他和襁褓中的阿澈被苗匪的刀划的。“万事小心，”他的声音压得极低，混着孩子们的笑闹，“我带阿澈晚晚在柳州等你。”
木慧在他唇上啄了口，貂裘的毛蹭着他的下颌：“等我收拢旧部，便带他们回柳州，给孩子们当马骑。”她最后抱了抱两个孩子，转身踏上跳板时，海青官袍的摆扫过船板，像道决绝的浪，却在船头回望时，眼底的不舍漫成了雾。
同一日的西跨院，蒋墨萱正教解语和晚晚认算盘。湖蓝比甲的袖口沾着墨，握着晚晚的小手拨算珠时，动作轻得像怕碰碎了琉璃：“晚晚看，这颗是‘五’，加上那颗‘一’，就是咱们家阿澈哥哥的岁数啦。”
解语穿着淡紫色修身短裙，坐在旁边看，裙摆下的小腿偶尔被晚晚的小袄蹭过，带来一阵软乎乎的暖。“墨萱姐姐对孩子真温柔。”她轻声道，望着蒋墨萱比甲下露出的手腕，那里正被晚晚的小手抱着，像攀着棵可靠的树。
蒋墨萱的耳尖红了，鼻甲的系带在指间绕了两圈。昨夜慕容向晚找她说话，石青官袍的影落在帐上，低声说“木慧走了，孩子们淘，你多帮衬着些”时，她忽然觉得，那些算珠外的温柔，原是藏在骨子里的。
“孩子们多可爱。”她笑着捏了捏晚晚的脸，转头给解语递了块杏仁酥，“刚出炉的，你尝尝，阿澈说太甜，晚晚说太淡，倒合你的口味。”
酥饼的甜混着她指尖的墨香漫开，解语望着蒋墨萱逗晚晚时的笑眼，忽然想起木慧临走前的话：“墨萱看着冷，却最疼孩子，当年阿澈出痘，她守了三夜没合眼。”此刻看来，那温柔像初春的融雪，悄无声息，却能润透人心。
午后练枪时，覃雪梅的月白短打沾了汗，却正被阿澈拽着衣角喊“雪梅姑姑教我耍枪”。她弯腰将孩子架在肩头，短打的后背绷出结实的弧，声音里带着罕见的软：“慢点闹，当心摔着，你娘回来要罚我。”
解语的枪杆晃了晃，修身短裙的裙摆扫过覃雪梅的靴面：“雪梅姐姐对阿澈真好。”
覃雪梅低笑，腾出一只手护着肩头的孩子：“这小子像他爹，看着稳，实则皮得很。”她忽然朝廊下喊，“慕容大人，管管你儿子，快把我枪缨拽秃了！”
廊下的慕容向晚正看账册，闻言抬头，石青官袍的影落在地上，笑着摇头：“随他闹，你小时候比他还野。”蒋墨萱端着茶过来，湖蓝比甲的身影穿过花帘，先给慕容向晚递了茶，又弯腰把晚晚抱起来，指尖轻轻擦去孩子嘴角的点心渣。
暮色降临时，蒋墨萱帮解语铺床，晚晚抱着布老虎赖在旁边不肯走。湖蓝比甲的袖角拂过锦被上的雪莲纹，忽然轻声道：“夜里若怕黑，便来主院睡，孩子们闹，倒不冷清。”她的手停在解语的发间，比甲的糙指轻轻拢着那缕散下来的青丝，动作温柔得像在呵护易碎的瓷。
解语的心跳漏了半拍，望着蒋墨萱哄晚晚的侧脸，忽然明白——木慧的离开，像块投入湖心的石，让这院子里的每个人，都悄悄露出了藏在硬壳下的柔。蒋墨萱的温柔不是刻意，是像算珠那样，一颗一颗，慢慢垒起来的暖，混着孩子们的笑，成了柳州最安稳的光。
夜渐深，主院的灯还亮着。慕容向晚在教阿澈写“娘”字，蒋墨萱抱着睡熟的晚晚坐在旁边，解语则帮着研墨，石青的官袍、湖蓝的比甲、淡紫的短裙，在烛火里交叠成影。远处西跨院的熏炉还燃着兰香，像在等滇西的风，带回海青官袍的影，带回一家人整整齐齐的暖。
柳州的晨雾裹着水汽，码头的官船已升起风帆。木慧将最后一包药塞进蒋墨萱手里，海青官袍的袖角沾着露水，声音压得极轻：“向晚那性子，看着细心，实则粗疏得很——夜里总踢被，你多照看；他胃寒，晨起的茶得用温的；还有，案头的账册别让他堆太高，伤眼睛。”
蒋墨萱的湖蓝比甲攥得发紧，指尖捏着药包的纸角：“木夫人放心，这些我都记着。”她望着木慧眼底的牵挂，忽然觉得，这嘱托里藏着的，是把最亲近的人，托付给自己的信任。
木慧忽然伸手，替她理了理比甲的系带，海青官袍的指腹划过她的颈：“墨萱，这院子里，我最信你。”她的目光扫过不远处逗孩子的慕容向晚，眼尾泛着点红，“待我回来，给你做琼州的椰子糕。”
船开时，蒋墨萱抱着晚晚站在码头，看着木慧的海青官袍在船头缩成个点，忽然觉得肩上的担子，沉得像柳州的雨。
暮色落进西跨院时，蒋墨萱端着温茶走进书房。慕容向晚正趴在案上核账，石青官袍的领口敞着，露出锁骨的汗痕。“大人，喝口茶吧。”她将茶盏放在账册旁，湖蓝比甲的袖角不经意蹭过他的手背。
慕容向晚抬头时，目光落在她比甲下的腰侧。白日里木慧临走前，凑在他耳边说“墨萱是个好孩子，你别总把她当下属”的话，此刻在心里泛开，像浸了水的棉。他忽然伸手，指尖搭上她的臀，石青官袍的糙蹭着比甲的布，带着不容置疑的沉。
蒋墨萱的身子猛地一僵，茶盏差点脱手。他的掌心隔着比甲，能摸到她臀肉的软，却又带着常年伏案的紧实，像揣着团温温的棉。“大人……”她的声音发颤，比甲的系带在指间绕成死结。
“木慧让你照拂我起居。”慕容向晚的指腹轻轻碾过，动作带着点试探的柔，“她还说，你夜里总躲在账房抄录，别熬坏了身子。”他想起三年前，这丫头为了核清柳州的徭役账，在账房睡了整月，醒来时眼圈青得像被打了，此刻摸着她比甲下的肌骨，竟比那时丰腴了些，却仍瘦得硌手。
蒋墨萱的呼吸渐渐乱了，鼻甲下的臀肉被他捏得微微发颤，却没躲开。他的指尖带着墨香，蹭过比甲的布纹，带来一阵细碎的痒，顺着脊椎往心口漫。“我……我知道了。”她的声音软得像浸了水，“往后……我每晚来给大人铺床。”
慕容向晚低笑一声，收回手时，指尖故意在她鼻甲的开衩处多停了瞬：“算你听话。”他重新看向账册，石青官袍的摆却往旁挪了挪，离她更近了些，“雷州的盐税账错了两笔，你替我看看。”
蒋墨萱凑过去，湖蓝比甲的肩挨着他的官袍，能闻到他身上淡淡的松墨香。她的指尖划过账页，声音还有点抖：“这里，把‘引’算成‘担’了，差了十倍。”
慕容向晚的目光落在她发顶，忽然伸手，将她耳边的碎发别到耳后，指尖擦过她的耳垂：“还是你细心。”
窗外的石榴花被晚风扫落，瓣子打在窗纸上，像谁在轻轻叩门。蒋墨萱望着账册上的数字，心里却乱得像团麻——木慧的嘱托、他指尖的暖、自己发颤的呼吸，混在一处，竟比最复杂的账册还让人难算。
“夜深了，我回去了。”她起身时，湖蓝比甲的摆扫过他的靴面，带着点落荒而逃的慌。
慕容向晚望着她消失在回廊的背影，忽然笑了。石青官袍的袖角拂过方才碰过她的指尖，那里仿佛还留着比甲下的温软。他知道，木慧的离开，像道无形的门，让有些藏了许久的心思，终于能在月色里，悄悄探出头。
而蒋墨萱回到自己院子时，摸着发烫的耳垂，忽然想起木慧临走前的眼神——那里面有托付，有纵容，还有点说不清的促狭。她望着西跨院的方向，湖蓝比甲的影在月光里轻轻晃，忽然觉得，这柳州的夜，会比想象中更绵长，也更暖。
西跨院的烛火映着窗纸上的石榴影，解语正帮蒋墨萱整理散落的账页，淡紫色修身短裙的裙摆扫过对方的湖蓝比甲，带起一阵兰香与墨香的混和。
“墨萱姐姐，你看这页算错了。”解语的指尖点在“徭役人数”一栏，忽然抬头，撞见解语望着主院的方向发怔——那里亮着灯，慕容向晚的石青官袍影偶尔映在窗上，像颗悬在夜空的星。
蒋墨萱猛地回神，比甲的系带松了半截，耳尖泛着红：“许是……算得急了。”她慌忙用镇纸压住账册，却遮不住眼底那点藏不住的意。
解语忽然笑了，云纱袖口捂在唇边：“姐姐不是算错了，是走神了吧？”她往主院的方向努了努嘴，“在想慕容大人？”
蒋墨萱的脸腾地烧起来，比甲的下摆扫过凳脚：“别胡说，我只是在想……明日该给大人备什么早膳。”
“木夫人临走前，把大人托付给你呢。”解语凑近了些，淡紫色的裙角几乎挨着她的鼻甲，“她说大人夜里踢被，胃又寒，这些可不是下属该管的事，是……心上人才会记挂的。”
蒋墨萱的指尖捏着账册的纸角，几乎要戳破：“我与大人……只是同僚。”
“同僚会被大人摸了臀还脸红？”解语的声音软得像棉，却字字戳心，“白日里在书房，我都看见了——大人的手搭在你身后，你僵着身子，却没躲开，眼底的光亮得像柳州的灯笼。”
这话让蒋墨萱的呼吸都乱了。白日里慕容向晚指尖的温度仿佛还留在臀上，隔着比甲的布，带着点沉，又带着点柔，把她这些年藏在账册后的心思，全搅得发了芽。
“我……我只是怕唐突了大人。”她的声音细得像蚊蚋，“他是巡抚，我是同知，又是木夫人的……”
“木夫人若不乐意，怎会特意叮嘱你照看大人起居？”解语抓起她的手，按在自己心口，“你摸摸，这里跳得多快？这不是怕，是喜欢。”她忽然起身，从妆匣里取出支银簪，簪头刻着朵小小的莲，“这是我娘留给我的，说见了心上人，便要大胆些。”
蒋墨萱望着那支簪，比甲的指腹轻轻抚过莲纹，忽然想起初见慕容向晚时，他穿着石青官袍，站在柳州码头的风里，说“账算错了没关系，改了便是”；想起自己染了风寒，他守在床边，用热帕子给自己擦手；想起木慧笑着说“墨萱，你看向晚的眼神，藏不住事”……那些细碎的影，此刻在烛火里拼起来，竟全是暖。
“可我……”她咬着唇，比甲的袖口滑到肘间，露出小臂上的浅疤——那是当年为护账册，被歹人划的，是慕容向晚亲手给她包扎的。
“没什么可可是的。”解语将银簪塞进她手里，淡紫色的裙摆转了个圈，“今夜大人在书房熬夜，你端碗甜汤过去，把簪子戴上。若他看你的眼神不一样，便是也动了心。”
蒋墨萱捏着那支簪，指尖微微发颤。窗外传来覃雪梅教阿澈练枪的声音，混着晚晚的笑闹，像首暖融融的歌。她忽然站起身，湖蓝比甲的摆扫过账册，声音里带着点从未有过的坚定：“我去厨房看看，还有没有莲子羹。”
解语望着她的背影消失在花帘后，笑着摇了摇头。烛火下，淡紫色的裙影与湖蓝的比甲影仿佛还交叠在一处，像段刚起头的词，字里行间都是勇气。
而书房的慕容向晚，正对着账册发呆，石青官袍的袖角沾着点墨。忽然听见廊下传来轻响，抬头时，看见蒋墨萱端着汤碗走进来，湖蓝比甲的发间，别着支银莲簪，在烛火里闪着光。
他的喉结轻轻动了动，忽然觉得，这柳州的夜，因那支簪，因她眼底的光，竟比往日暖得多。