长公主的銮驾碾过京城的青石板，车帘缝隙漏出的明黄绸缎，映得街旁的槐树叶都泛着金。荷花斜倚在软垫上，石榴红宫装的裙摆铺在车座，金步摇的流苏随着车辙轻晃，指尖捏着刚拟好的圣旨，朱砂印在“尉迟布恭”四个字上，红得像燃着的火。
“快到宫门了。”贴身侍女的声音压得极柔，将暖炉往她膝头挪了挪，“兵部的人已在午门候着，就等殿下的旨意。”
荷花掀起车帘一角，目光掠过街旁肃立的禁军——他们的明光铠在日光下泛着冷光，却不及西州军的甲胄带着风沙的悍。“尉迟老将军到了吗？”
“已在校场候着，带着两个女儿，穿的还是西州的铁甲。”侍女的指尖拂过圣旨的锦面，“听说兰蔻姑娘和菁纯姑娘这几日在校场练枪，枪尖的寒光比禁军还烈。”
銮驾停在午门时，尉迟布恭已领着尉迟兰蔻、尉迟菁纯跪在丹墀下。父女三人的西州铁甲沾着风尘，甲片的缝隙里还嵌着江南的草屑，却在明黄的宫墙下，透出一股不卑不亢的悍。
荷花踩着玉阶下车，石榴红宫装的裙摆扫过尉迟布恭的铁甲，发出细碎的响。“起来吧，”她的金步摇垂在对方肩头，“西州的甲，在京城也该亮亮了。”
尉迟布恭起身时，铁甲的关节“咔嗒”作响，他望着荷花手里的圣旨，忽然又要跪地，被荷花抬手止住。“老将军不必多礼，”她将圣旨递过去，指尖触到对方甲胄的冷，“这道旨意，不是赏，是托。”
圣旨上的字迹在日光下格外清晰——“授尉迟布恭为兵部副将，参赞军机，领亲军卫队，护宫城内外”。尉迟布恭的指节捏得发白，铁甲的护手蹭过圣旨的边缘，声音带着沙场男儿少有的颤：“臣……谢长公主信任！”
尉迟兰蔻的绯红劲装套在铁甲里，肩甲的弧度绷得笔直，她望着父亲手里的圣旨，忽然想起帅船上鬼子六那道含着生机的剑气——原来仇恨真的能被化解，而她的刀，真的能换一种握法。
尉迟菁纯的月白劲装袖口露出半截皓腕，握着枪杆的手紧了紧，月白的枪缨扫过铁甲的护心镜。她忽然上前一步，铁甲的膝甲在丹墀上磕出脆响：“臣女愿领亲卫前锋，护殿下与六爷周全！”
荷花的目光落在姐妹俩身上——绯红的烈、月白的冷，都裹在西州的铁甲里，像两柄磨去戾气、重获锋芒的剑。“好，”她的金步摇扫过两人的铁甲，“亲卫卫队就交给你们姐妹，兰蔻掌左营，菁纯掌右营，你们父亲参赞军机，父女同护这宫城，倒成了段佳话。”
兵部尚书慌忙上前，官服的玉带在日光下晃眼：“殿下圣明！尉迟老将军久镇西州，熟谙军务，亲军有他父女镇守，必能固若金汤！”
荷花却摆了摆手，石榴红宫装的裙摆旋出朵花：“不是固若金汤，是让这宫城的风，也带着点西州的烈。”她看向尉迟布恭，眼底的笑意里藏着深意，“军机要务，不止在朝堂的案牍里，更在亲卫的刀光里。老将军该懂，哪些人该护，哪些人……该防。”
尉迟布恭猛地低头，铁甲的头盔磕在额前：“臣明白！亲卫的刀，只认殿下与六爷的令，不认奸佞的脸！”
銮驾往内宫去时，荷花再次掀起车帘，望见尉迟布恭正为女儿们整理铁甲的系带——兰蔻的肩甲被他轻轻按平，菁纯的枪缨被他理得顺直，三抹铁甲的身影在午门的日光里，像座骤然立起的山。
侍女忽然笑道：“殿下这步棋，怕是能让某些人睡不着了。”
荷花捏着金步摇的流苏，宫装的袖口扫过车窗的雕纹：“睡不着才好，”她望着远处军机处的飞檐，“这京城的水太静，该让西州的风搅一搅，才看得清底下藏着多少泥。”
亲卫卫队的营盘很快立在宫墙西侧，尉迟兰蔻的绯红劲装与尉迟菁纯的月白劲装每日在校场操练，枪戟相撞的脆响里，混着西州的军谣。尉迟布恭则在兵部的军机房里，将西州的防务图与京城的布防图并在一处，铁甲的护手翻过卷宗时，总带着种沙场老将独有的稳。
而远在江南的鬼子六收到消息时，正看着拓跋明月练新得的枪法。他将密信往桌上一放，玄色常服的袖口扫过砚台：“荷花这手，比我的剑气还厉害。”
拓跋明月的银甲反射着日光，枪尖的寒光里映出他的笑：“让尉迟家护着京城，是把西州的勇，钉进了这盘棋的眼上。”
鬼子六望着江南的方向，仿佛能看见荷花的銮驾驶入宫门的模样，石榴红的宫装在明黄的宫墙下，像朵能镇住风雨的花。他忽然低笑——这京城有了西州的铁甲护着，有了亲卫的刀守着，他与她的棋，才能下得更从容。
而宫墙下的亲卫营里，尉迟布恭正望着女儿们的枪影，铁甲的反光里，忽然想起荷花的话：“护亲卫，就是护着能让西州雪化、江南花开的人。”他握紧腰间的佩刀，忽然觉得，这京城的铁甲，比守玉门关时更重，也更值得。
驿馆香·离语软·花未残
江南驿馆的雕花木窗敞着，秋桂的甜香混着运河的水汽漫进来，缠上拓跋明月刚换下银甲的素纱骑装。她正将西州的雪莲干花往锦盒里装，纱料下的肩线被窗外的夕阳描出层金边，忽然听见廊下传来木屐踏过青石板的轻响——是鬼子六的玄色常服扫过阶前青苔的声息。
“这就要走？”他的声音裹着桂花香，手里捧着盆刚从园子里折的“花开富贵”，重瓣的牡丹紫得发润，花瓣上还沾着运河的雾珠，“江南的桂还没谢，急什么？”
拓跋明月合上锦盒，素纱骑装的领口滑到肩头，露出锁骨下那道被驿馆烛火映得发红的浅痕。“再不走，”她的指尖划过盒面的雪莲纹，纱料下的胸部随着呼吸轻轻起伏，“怕被这桂香熏软了骨头，忘了西州的风是烈的。”
鬼子六将牡丹往雕花桌上一放，花香瞬间漫过整个驿馆。他忽然伸手，指尖拂过她素纱下的肩头——那里的旧伤早已结疤，此刻被纱料衬着，倒像朵藏在雪地里的花。“荷花让人从京城捎了信，”他的指腹碾过她颈间的细汗，带着桂花香的湿，“说青甘州的织机织出了批水红软缎，让你给西州的姑娘做些裙装，比你这素纱暖。”
拓跋明月的耳尖在夕阳下泛着胭脂色，想起昨夜驿馆的月色——她被他按在雕花窗下，素纱骑装的开衩裂到大腿根，肌线绷紧如弓弦，而他的玄色常服下摆，正压着她雪臀的弧度，窗外的桂花瓣飘进来，落在两人交缠的衣料上，香得让人心慌。
“替我谢殿下。”她转身时，素纱的裙摆扫过牡丹盆，带落的花瓣粘在她的小腿上，像泼了点紫墨，“西州的姑娘骑惯了马，软缎怕是走不惯草原……但我会试试。”
鬼子六忽然从身后揽住她，玄色常服裹住她的素纱，将人往花影里带。驿馆的桂香顺着纱料的缝隙钻进来，混着她发间的雪莲清冽，竟生出几分江南独有的缠绵。“昨夜是谁在窗下说，”他的唇擦过她的耳垂，那里的肌肤烫得能烙印，“江南的软比西州的硬好受？”
拓跋明月的素纱瞬间绷紧，却没挣开。她能清晰感受到他掌心的温度，透过纱料渗在腰侧——昨夜此处的素纱被他攥出深深的褶，雪臀抵着雕花窗的栏杆，疼得发颤时，他却往她膝间塞了朵桂花，说“这样就不疼了”。
“六爷再胡言，”她的声音带着点颤，纱料下的大腿根肌肉轻轻绷紧，“我便把这盆牡丹扔的鱼。”
鬼子六低笑出声，松开手时，指尖捏了捏她素纱下的臀侧——那里的弧度比初见时柔和了些，倒添了几分江南女子的软。“西州的骑兵还等着新弩机，”他将锦盒往她怀里塞，桂花落在盒盖上，“拓跋老将军的羊毛织机也缺个监工的，你这都护，肩上的担子比这牡丹盆沉。”
拓跋明月接过锦盒，素纱的指尖触到盒面的冰凉，忽然抬头望他——玄色常服的衣襟沾着片桂花瓣，眉眼在花影烛火里显得格外温，竟让她想起运河上的月光。“六爷……”她的喉结动了动，纱料下的脖颈泛起层薄红，“待西州的雪化了，我带新剪的羊毛来，让你看看比江南的丝细不细。”
“好。”鬼子六的目光落在她素纱下的胸口，那里的曲线被夕阳映得愈发柔和，“我让驿馆的厨娘备着桂花糖，就着你的羊毛茶喝。”
驿馆外传来船夫的吆喝声，西州的船队已在运河码头候着。拓跋明月最后看了眼桌上的“花开富贵”，牡丹的紫与她素纱的白交映，像幅被桂香浸软的画。她忽然解下颈间的银链往他手里塞，链坠的雪莲拓片沾着她的体温：“这个……暂放你这儿。等我带着软缎裙回来，再讨回去。”
鬼子六攥紧银链，链坠的凉混着掌心的暖。他望着她转身时素纱开衩处露出的大腿根，肌线依旧紧实，却在夕阳下泛着江南独有的莹白。“路上慢些，”他忽然道，“运河的雾大，别让船撞了桥。”
拓跋明月的脚步顿了顿，素纱裙摆在青石板上扫过，带起一阵桂花香。“知道了。”她没回头，却抬手挥了挥，纱料的弧度在花影里，像只即将展翅的蝶。
驿馆的门被轻轻带上，只留牡丹在桌上吐着香。鬼子六捏着那枚雪莲银链，忽然低头笑了——西州的风再烈，终究会被江南的暖熏出点软；她的性子再刚，也终究会为这桂香与牵挂，折回脚步。
运河的橹声渐渐远了，混着桂花香漫在水面上。驿馆的“花开富贵”还在开得热闹，像在等一场约定，等素纱换软缎，等雪莲遇桂花，等那枚银链，重新缠回她的颈间。