西州的月光总带着沙砾的粗粝，拓跋明月坐在城楼上调试胡笳，驼筋弦弹出的调子混着远处的驼铃，竟有了几分江南的温润。案上堆叠着送往京师的文书，最上面那封是给荷花的私信，墨迹已干，却迟迟未封。
“大人，龟兹使者求见。” 亲卫的通报声打断思绪，拓跋明月将胡笳靠在箭垛上，指尖还留着弦索的余温。
使者带来的不仅是良马清单，还有龟兹王的密函 —— 焉耆国正密谋将吐蕃公主送往雪山关。拓跋明月展开舆图，烛火在 “雪山关” 三字上跳动，忽然想起荷花信中说的 “西域局势，当以柔克刚”。
三日后的谈判桌上，她没有提密函之事，只将我国的曲辕犁图纸推到龟兹使者面前：“此物可比良马更能让百姓安稳。” 她指尖划过图纸上的犁铧，“前提是，贵国需帮我朝护送一批农具过境焉耆。”
使者离去时，拓跋明月望着他的背影，忽然明白荷花为何总说 “真正的博弈不在沙场”。她提笔给荷花写信，这次没有犹豫，将谈判细节一一写清，末了添了句 “西州的胡笳，竟比偏院的更合心意”。
半月后收到回信，荷花的字迹依旧凌厉，却在信末画了支抽新芽的梅枝。随信寄来的还有一叠工尺谱，是江令宜抄录的江南小调，字旁注着 “可配胡笳”。
深秋的玉门关，风沙卷着雪籽拍打城门。拓跋明月裹紧狐裘，看着远处疾驰而来的队伍 —— 江令宜竟亲自押着粮草来了。
“姐姐怎么来了？” 她迎上去时，江令宜正从马背上卸下一个锦盒，湖蓝斗篷上落满雪粒。
“给你的生辰礼。” 锦盒里是对银质胡笳哨，哨身上錾着缠枝莲纹，“小妹说，你生辰在小雪，西州苦寒，该添些暖物。”
当晚的军帐里，两人就着油灯核对粮草账目。江令宜忽然指着账册上的 “焉耆国商队”：“吐蕃公主昨夜已离境，被我们的人‘请’去了敦煌。” 她抬眸时，眼底的狡黠像极了当年在辽东死谷，“你那出‘借道’的戏，唱得不错。”
拓跋明月的心猛地一颤。原来她的谋划，她们早已知晓。她从行囊里取出那半块雪豹玉佩，与江令宜腰间的另一半拼在一起，严丝合缝。
“当年在偏院，我总想着怎么逃。” 她摩挲着玉佩上的纹路，“直到看见姐姐案上的西域舆图，才明白你们要的从不是我的臣服。”
江令宜将一盏热茶推到她面前：“西域百姓，不该总受战火牵连。” 她忽然笑了，“以后别叫我江大人了，跟着小妹喊我姐姐吧。”
冬雪封路时，荷花的信又来了。这次附了幅画，画中是大司马府的梅树，枝头落着两只鸟，一只羽翼如湖蓝，一只尾羽似丹霞。画旁题着：“待到来年开春，可愿共赏新梅？”
拓跋明月对着画看了许久，提笔回信。信纸末尾，她不再自称 “臣”，只写了 “明月敬上”。帐外的胡笳声又起，这次的曲调里，有江南婉转，有西戎的苍凉，更有了种名为 “牵挂” 的新韵。
她知道，这场始于博弈的缘分，早已在一次次的心意相通中，酿成了比酒更醇厚的情谊。而西域的风雪，终将为她们共同守护的安宁，温柔落幕。