卯时三刻，一辆装饰华丽的鎏金马车稳稳停驻于紫禁城神武门前。荷花轻轻掀开轿厢的帘幕，映入眼帘的便是汉白玉阶上蜿蜒盘绕的螭龙浮雕，在熹微晨光的映照下，泛着冷峻而坚硬的光泽。林夫人紧紧攥着白河心的手，微微颤抖。孩童鬓间佩戴的白玉兰簪子，随着步伐轻轻晃动，其光芒倒映着宫墙下持戟侍卫甲胄上凝结的霜花。若男郡主按剑伫立在轿侧，玄铁铃铛发出的声响，与远处传来的晨钟交织在一起，惊飞了檐角栖息的几只寒鸦。
“公主殿下，皇上于乾清宫召见。”司礼监掌事太监那尖细的嗓音，如同一把利刃，划破了清晨的薄雾。其袖中不经意露出的明黄绫带，与荷花腰间双鱼玉佩上镌刻的“山河”二字刻纹，遥遥相对。林夫人下意识地摸向袖口，那里藏着昨夜荷花偷偷塞到她掌心的胡麻种，种皮上还留存着伊人谷清晨的露珠。
踏入乾清宫，一股混合着檀香与熏笼暖意的气息扑面而来。白河心原本攥着胡麻饼的手，突然松开，饼屑簌簌落在金砖之上，惊得御案前的鎏金瑞兽香薰微微晃动。皇帝的目光缓缓扫过孩童发间那朵被野莓染渍的绢花，忽然轻轻一笑，说道：“听闻小将军在伊人谷能够清晰辨别胡麻与苜蓿，不知可识得朕案头这盆植物？”
但见案上摆放着一只青瓷盆，两株幼苗正奋力破土而出。荷花的瞳孔微微一缩，左边那株是常见的胡麻，而右边这株，却是父亲当年在宣大地区试种的耐寒变种，叶脉间隐隐约约可见淡紫色的纹路。
“回陛下，这是……宣大紫茎胡麻。”林夫人话音刚落，袖口一粒种子悄然坠地，在烛火的映照下折射出细微的红色光芒。若男郡主突然上前一步，铠甲上的兽面纹与皇帝身后屏风上的飞虎图腾恰好重叠，“护驾卫”的徽记在廊柱的阴影里若隐若现。
“好一个宣大紫茎。”皇帝的指尖轻轻敲击着《北境布防图》，图上鹰嘴崖处朱笔圈注的痕迹依旧崭新，“当年勇毅侯在此处埋下了三十万斤胡麻种子，如今可是要派上用场了？”
荷花只觉腰间玉佩滚烫，仿佛其父书房暗格的纹样透过玉佩显现出来。三年前棺椁旁的宣大黄沙、若男靴底残留的沙粒、林夫人木箱里的屯垦图，此刻在金殿的烛火下，交织成一张紧密的大网。白河心突然挣脱大人的手，踉跄着扑向皇帝案前，发间的野莓蹭到了《山河永固图》的边角，竟与图上标记的粮仓位置完全吻合。
皇帝抬手制止了欲上前的锦衣卫，亲自从白河心袖中取出半块胡麻饼。饼中混着的松子滚落，恰好盖住了《屯田纪要》上的“兵符”二字。荷花忽然想起昨夜收到的密报：柔然斥候已越过胡麻原。而眼前这个孩子，竟在浑然不知间，将父亲藏在胡麻种里的兵符线索，呈到了天子面前。
“勇毅将军果然天赋异禀。”皇帝将松子纳入掌心，忽然朗声大笑，“即日起随二皇子伴读，若能解出这胡麻中的玄机……勇毅侯府的忠烈之魂，也算有了传承。”
林夫人猛地抬起头，目光撞上皇帝身后立柱上飞翎卫的暗纹——与伊人谷老槐树上的鸿雁刀痕竟如出一辙。若男郡主的玄铁铃铛突然轻轻响起，三短一长，正是飞翎卫“密信已达”的讯号。荷花望向殿外初升的朝阳，掌心胡麻种上的“山河”二字与若男佩剑上的“同寿”相互映衬，终于明白父亲为何将十年的筹谋，隐匿在这看似不起眼的种子之中。
金殿之外，胡麻花那赤色的影子正缓缓爬上宫墙。那些被碾碎的种子、被藏匿的图纸、被咽下的密语，终将在某个晨雾尚未消散的时刻，如火焰般蓬勃生长，照亮这万里山河。