“不，不对。
如果只有我活下去，要眼睁睁看着我在意的一切都被摧毁。
那这传承，这火种，还有什么意义？
我独自一人逃到天涯海角，又能做什么？”
世界都被摧毁，她的任务还能完成吗？
答案肯定是否定的。
更何况，在这有她在意的人，这种情感无法割舍。
“墨老，谢谢您的好意。”
乔安站直了身体，眼神逐渐变得坚定，那份属于朱雀守护者的锐利重新在她眸中凝聚。
“但我不能走。
这里有我要守护的人，有我必须面对的战斗。
如果腥风血雨注定要来，那我选择在这里，迎战它！”
她看着老者，一字一句，清晰地说道。
“朱雀的传承，不该是苟延残喘的火种，而应该是…焚尽一切邪祟的燎原之火！”
老者身形微震，看着乔安眼中那不容置疑的决心与光芒。
那光芒竟与记忆中修罗大人决定献祭自身时的眼神隐隐重合。
他嘴唇嗫嚅了一下，最终，所有劝说的话都化作了一声悠长的叹息。
他知道，他无法改变她的决定了。
“既然您已决定……”
墨老深深地看着乔安，仿佛要将她的模样刻入心底。
墨老看着乔安眼中不容置疑的坚定，知道再多劝说也是徒劳。
他浑浊的眼底深处，一丝复杂难言的情绪掠过，担忧欣慰，最终化为一声几不可闻的叹息。
他微微躬身，语气恢复了之前的恭敬与沉稳。
“既然乔小姐心意已决，老朽便不再多言。
若您日后有任何需求，只要老朽力所能及，定义不容辞。”
乔安能感受到老者话语中的真诚，她收敛了方才略显激动的情绪，冲墨老郑重地点了点头。
“多谢墨老。若有需要，我不会客气的。”
该说的话似乎都已说尽，乔安转身，准备离开这间弥漫着宁神香却也承载了沉重话题的茶室。
就在她的手触碰到门扉时，墨老苍老而略带沙哑的声音再次从身后传来，带着一种急切的提醒。
“乔小姐，请留步。”
乔安脚步一顿，回过头。
墨老的神情异常严肃，他压低了声音，一字一句道。
“还有一事…请您务必，务必小心皇室。”
乔安闻言，瞳孔微不可察地缩了一下，脸上闪过一丝真正的错愕。
她没想到，墨老远在外势范围，竟也知晓皇室内部有问题？
而且听他语气中的凝重，似乎所知匪浅。
她按下心中的惊疑，没有追问墨老是如何得知的，只是将这份提醒牢牢刻在心里。
再次真诚地道谢。
“我明白了。谢谢您，墨老。”
墨老微微颔首，不再多言。
乔安推开包厢的门，走了出去。
门扉在她身后轻轻合上，隔绝了内外。
空荡的包厢内，墨老依旧站在原地，目光仿佛能穿透门板，追随着那个渐行渐远的、纤细却挺拔的背影。
许久，他才用只有自己能听到的声音，喃喃低语，像是在向某个逝去的灵魂汇报。
“大人…您看到了吗？
乔安小姐，她与您一样…做出了同样的选择。”
他的声音带着无尽的沧桑与一丝难以言喻的骄傲。
“明知前路艰险，依旧选择留下，选择承担，选择与她所在意的一切共同面对风暴…
您没有选错人。
老朽…能在她身上，看到那份足以撕裂黑暗的希望之光……”
另一边，乔安独自走在返回龙宫的路上。
她的思绪如同被狂风搅乱的云团，纷乱繁杂。
墨老带来的关于的预警，如同悬在头顶的一把利剑，带来沉重的压力。
皇室那场明显不怀好意的“回归宴”，则像隐藏在暗处的毒蛇，伺机而动。
这一切，都让她感到一种前所未有的紧迫感。
她沉浸在自己的思绪里，直到走近龙宫那宏伟壮观、由巨大珊瑚和夜明珠构筑的大门时。
才被一道熟悉的身影拉回了现实。
只见沈听言独自一人，静立在宫门一侧的阴影里。
他身姿挺拔，发丝在透过水波折射的微光下泛着清冷的光泽。
深沉的眼眸正定定地看着她来的方向，仿佛已等候多时。
乔安有些意外，快步走了过去。
“沈听言？你怎么在这里？”
沈听言的目光在她脸上细细扫过，似乎想从她的表情中读出些什么。
他没有回答她的问题，反而语气平淡地反问，但那平淡之下，却隐含着不容错辨的在意。
“出去，怎么不跟我说一声？”
乔安一愣，这才想起自己接到花絮消息后，急着去见墨老，确实忘了跟他报备。
她赶紧露出一个带着歉意的笑容，解释道。
“事发突然，有个老朋友找我，我走得急，忘了说了，下次一定记得！”
说着，她非常自然地伸出手，去拉沈听言垂在身侧的手，轻轻晃了晃，带着点撒娇的意味。
“别生气嘛。”
她指尖微凉，触碰到他温热的皮肤。
沈听言感受着她小动作里透出的亲昵和依赖，原本因为她擅自离开而微蹙的眉头，不自觉地舒展开来。
脸上那层冰冷的线条也柔和了许多。
他几不可闻地叹了口气，反手将她的手握在掌心，力道适中，带着安抚的味道。
“皇室要给你办回归宴。”
他不再纠结于她独自外出的事，转而提起了正事，语气笃定。
“这事，不对劲。”
乔安见他这么快也知道了皇室的动作，并不意外。
以龙族的情报网，这并不奇怪。
她点了点头，语气轻松，仿佛在说一件与己无关的小事。
“嗯，我知道。花絮把帖子给我了，我也觉得是场鸿门宴。”
沈听言看着她这副浑不在意、甚至隐隐有些跃跃欲试的模样，眉头再次蹙起。
他不再多言，忽然紧了紧握着她的手，沉声道。
“跟我来。”
说完，便牵着她，转身朝着龙宫深处走去。
步伐比平时要急切许多。
乔安被他拉着，几乎是小跑着才能跟上，忍不住一边喘气一边问。
“哎？这是要去哪儿啊？”
沈听言头也没回，但并没有隐瞒。
“带你去见个人。”
“见人？谁啊？”
乔安更加好奇。
在龙宫，还有什么人需要沈听言如此郑重其事，甚至有些急切地带她去见？
沈听言没有直接回答，只是带着她穿过层层殿宇，绕过守卫森严的区域。