方管事将那卷略显陈旧的羊皮纸递到沈珍珠面前。
沈珍珠指尖微颤，接过，缓缓展开。
上面熟悉的、带着凌厉笔锋的字迹映入眼帘，正是她敬仰了多年的爷爷——已故大长老的亲笔。
字里行间勾勒着一个模糊却宏大的计划，其中提及的非常手段，必要牺牲。
以及对方管事的授权，都像一根根冰冷的针，刺破了她最后的侥幸心理。
字迹是真的，爷爷真的知情，甚至可能是主谋。
她猛地抬起头，眼底情绪翻涌，震惊、痛苦、迷茫交织，最终化为一片沉郁的死水。
她听见自己的声音干涩地响起。
“需要我做什么？”
方管事脸上露出了一个预料之中的、带着几分得意和残忍的笑容。
他知道，这卷亲笔信，就是压垮沈珍珠坚持的最后一根稻草。
“很简单。”
方管事压低声音，如同毒蛇吐信。
“侄女你需要做的，就是前去北冥星域，‘协助’少主处理此事。
你要做的，不是平息争端，而是——激化矛盾。”
他顿了顿，眼中精光闪烁。
“想办法，将所有的过错，牢牢扣死在那个叫乔安的女人头上！
煽动族人对她的不满，更要逼少主在众目睽睽之下做出抉择！”
“如果他肯为了大局，放弃那个女人，那自然最好。
算是为我们铲除了一个潜在的威胁和变数，也挫了少主的锐气。
如果他不肯……”
方管事冷笑一声，语气变得阴狠。
“如果他被那个女人迷了心窍，执意袒护，那么，我们就有足够的理由，质疑他身为少主，公私不分。
甚至勾结外人，损害龙族利益的资格！
届时，对他发难，便是顺理成章！”
沈珍珠自小在龙族长大，天赋出众，身份高贵，她骨子里流淌着的是龙族的骄傲与矜贵。
她习惯于在战场上正面迎敌，习惯于凭借实力说话，对于这种背后煽风点火、栽赃陷害的阴私手段，她向来不屑一顾。
听到方管事的话，她下意识地皱紧了眉头，胃里一阵翻涌不适。
让她去用这种下作的方式，去构陷一个即便她憎恨，却也承认其有几分实力和胆色的女人？
去逼迫那个她内心深处或许还存有一丝复杂情愫的少主？
她攥紧了手中的羊皮卷，那粗糙的触感硌得她掌心生疼。
爷爷的字迹，龙族未来的大业，像两座沉重的大山压在她的肩上。
她沉默了许久，久到方管事脸上的笑容都开始变得有些僵硬。
最终，沈珍珠什么也没说，没有答应，也没有拒绝。
她只是极其冷淡地看了方管事一眼，将手中的羊皮卷收好，转身。
迈着略显僵硬的步伐，离开了这座令人窒息的宫殿。空气中只留下她一句听不出情绪的。
“知道了。”
与此同时，北冥星域，龙族灵脉外围据点。
沈听言和乔安乘坐的悬浮车刚穿过星域壁垒，降落在被破坏得一片狼藉的龙族据点广场上。
一股混杂着血腥和能量残渣的污浊空气便扑面而来。
还没等他们看清周围情况，一声凄厉至极、充满了绝望和痛苦的惨叫便划破了嘈杂的环境，尖锐地刺入耳膜。
乔安下意识地循声望去，只见不远处一座半塌的建筑物阴影下，一个体型健硕、皮肤覆盖着黑色鳞片、瞳孔呈现竖瞳的黑炎蛇族人，正粗暴地拉扯着一个衣衫褴褛的龙族女子。
那女子显然经历过战斗和虐待，遍体鳞伤，嘴角溢血，气息奄奄。
但此刻依旧在用尽最后力气挣扎反抗，眼中满是屈辱和恐惧。
那黑炎蛇族人脸上带着淫邪而残忍的笑容，对于女子的反抗毫不在意，反而更加兴奋。
“畜生！”
乔安眉头瞬间拧紧，眼底戾气骤生，低骂了一句。
她甚至来不及去看身旁沈听言的反应，身体已经先于意识而动。
只见她手腕一翻，数道翠绿色的藤蔓如同拥有生命的毒蛇，自她袖中激射而出！
那藤蔓速度快得惊人，在空中留下道道残影，带着尖锐的破空声，精准无比地直奔那黑炎蛇族人而去！
“噗嗤——”
利器贯穿肉体的闷响传来。
那黑炎蛇族人脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊愕和痛苦。
他难以置信地低头，看着那几根不知从何而来的、闪烁着诡异绿光的藤蔓，已经洞穿了他覆盖着鳞片的胸膛。
从前胸透出，带出淋漓的鲜血和破碎的内脏。
他张了张嘴，想发出什么声音，却只有血沫涌出。
随即，乔安手腕一抖，藤蔓收回，那庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头。
软软地瘫倒在地，抽搐了两下，便再无声息。
乔安面无表情，仿佛只是随手清理了一件垃圾，藤蔓卷住那尸体，随意地甩到了一旁的废墟堆里。
这一切发生在电光火石之间。
直到这时，沈听言才来得及上前一步，伸手拉住了乔安的手臂。
他眉头微蹙，深邃的目光落在乔安带着未散杀气的侧脸上。
乔安感受到他的触碰和目光，心头一跳，刚才那股冲冠一怒的杀气瞬间消散，取而代之的是一丝心虚。
她以为沈听言是怪她贸然出手，杀了黑炎蛇族人，可能会引来更大的麻烦。
她眨了眨眼，试图解释。
“你…生气我杀了他？
可是你也看到了，他那么对待你们龙族的女子，如此行径，死有余辜…”
她的话还没说完，就被沈听言冷声打断。然而，他质问的内容却完全出乎乔安的意料。
“不是说好了寸步不离吗？”
沈听言的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“你突然跑开，若是那边有埋伏，或者有更强的敌人隐匿在侧。
我来不及反应，你遇到危险怎么办？”
乔安彻底愣住了。
她预想了沈听言可能会有的各种反应——责怪她冲动、担心引发冲突、甚至质疑她的动机…
唯独没想到，他第一时间在意的，竟然是她的安危，是她没有遵守“待在他身边”的承诺。