傍晚的凉意卷着落叶扑进破窗，陈默打了个喷嚏，抖开县衙新颁的“良契”，泥金大字在夕阳下晃得人眼花：“瞧瞧这官印红的，赶得上二狗你昨天吃的辣子油了。”地上盘腿数铜钱的刘二狗猛抬头，嘴角油光锃亮：“东家冤枉啊，那辣子可是群芳阁李姑娘给的定情……哎呦！”一沓毛边纸精准砸在他脑门上。
“闭嘴干活！”陈忠端着豁口陶盆从灶房出来，浑浊的米汤里沉着两个黄心山芋，“银票都熔成新模具了，眼下这几个铜板顶什么事？”老头子皱纹里刻着焦虑，“那染坊闹鬼都传三年了，东家三思！”
陈默啃了口山芋，硌牙的硬芯磨着后槽牙。“鬼？”他嗤笑，袖口里漏下几颗碎银，叮当落在染坊的废契上，“穷鬼最不怕穷鬼！拿下它，省下的不是五百两银子，”眼底闪过精光，“是咱们的活路！”
残月被乌云吞没时，三道人影摸到城西染坊。陈默一脚踹开半朽木门，蛛网扑簌簌落下，缠了刘二狗满头。“晦气！比摸进王大娘家灶房还瘆人！”他啐道，肩头百十斤的猪板油袋子压弯了腰，浓烈腥气瞬间唤醒黑暗里的野狗，绿荧荧的眼睛连成一片，吠声撕裂寂静。
“怕个鸟！当年你偷张屠户的肉……”陈忠一斧头劈在生锈铁锁上，火星飞溅，“那才叫……”话没说完，老仆“哎呦”一声捂住了腰。
“行了！”陈默抄起地上半截糟木，抡圆了砸向泥墙。轰隆一声闷响，砖灰混着蝙蝠屎簌簌落下，隔墙倒了半面，“什么制皂区、蒸酒坊、抄纸间，”他指着满地狼藉，“通通打通，改流水线！”
清晨微光挤进残破窗棂，勾勒出满地残骸。陈默小心翼翼将竹管套进蒸馏器的铜嘴上，浑浊的酒液终于滴滴答答落进破陶罐。刘二狗猛吸溜一口冷气：“成了！”
话音未落，“哧”一声轻响，接口处突然喷出一线酒箭，浇了他一头一脸。浓烈的劣质酒气炸开。“漏了漏了！”刘二狗猴子似的跳开，抹着湿漉漉的脸怪叫。
陈默眼疾手快扑上去，手指死死捏住裂缝，冰凉的酒液顺着他手臂往下淌，浸透了单薄的旧麻衣。他毫不犹豫埋下头，舌尖卷过竹管裂口猛嘬一口，辛辣液体烧得喉咙发紧。“混账！”他啐出一口火辣辣的唾沫星子，指尖掐着那可怜的流量，额角青筋暴跳，“这点产能误差，够公司扣老子半年绩效了！”
接连几天，黑烟滚滚的破染坊成了城西奇景。猪油的腥膻、烧酒的辛辣、沤烂草梗的腐味搅和在一块儿，顶风能臭十里。这日天刚擦亮，几个早起担水的妇人便被工坊里的动静引了过来。
“哎哟我的娘！”周记布庄的伙计周二挤在人堆里，伸着脖子看陈默指挥刘二狗把最后一坛子绿乎乎的废水倒进墙角破缸，立刻捏着鼻子怪叫，“瞧那缸缝里淌的水！跟城隍庙后头烂尸坑一个色儿！听说是先前染死人坯子的水，怨气不散，成精了！”
流言如冷风过境。午后竟真有一群花白了胡子的老汉，拄着拐棍，颤巍巍堵住了染坊那扇吱呀作响的破门。
“陈家小子！”打头的老丈拐棍把地皮敲得砰砰响，“坊子里头的脏水是泡过厉鬼的！祸害了风水，全城人都要遭殃！赶紧给我停了，把那些腌臜玩意儿倒回护城河去！”
陈默从满地木屑刨花里抬起头，脸上横一道竖一道的黑灰，只露出两只熬得通红的眼睛。“哦？”他慢悠悠起身，在众人惊疑不定的目光里，拎起一只豁了口的破瓢。径直走向墙角那口传说中泛着绿光的巨大染缸。
浑浊的绿水在瓢中晃动。陈默咧开嘴，露出一口白牙，在夕阳下寒碜碜的。周二心头一哆嗦，没来由的慌。
仰脖。
“咕咚——咕咚——”
黏稠冰凉的液体猛地滚过喉管，一股难以言喻的陈腐、苦涩，混杂着浓烈的矿物腥锈味瞬间在口腔里炸开！胃袋像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下。四周响起一片倒抽冷气的嘶声，陈忠的呼唤被这景象掐断在喉咙里，只剩下急切的咳嗽。
陈默重重放下水瓢，抹了把嘴角残留的绿液。他强压着反胃，深深吸了一口气，面皮绷紧。
“染缸的水？”他转过身，目光如鹰隼般扫过骚动的人群，声音冷硬得像铁，“不过兑了明矾、皂角汁子和烧火剩下的草木灰！”手指精准地戳向人群中往后缩的周二，“周记布庄的伙计是吧？回去告诉你东家，脏水泼人？”一声厉喝斩断寂静！
谁也没看清他是怎么动作的，众人只觉得眼前一花。整瓢腥绿恶水，划出一道难看弧线，“哗啦”一声，结结实实浇在周二脸上肩上！
“啊——！” 杀猪般的惨嚎顿时响起。周二被这突袭泼懵了，冰凉滑腻的腥绿液体糊了满脸，直往口鼻里钻，那陈腐苦涩的气味呛得他心肺都要炸开，弯腰剧烈咳嗽干呕起来。
围观的几个老丈吓得齐齐后退一步，拐棍都差点脱手。陈默看也不看在地上翻滚泥泞的周二，一瓢绿液又泼向墙角几个探头探脑的身影——全是城里跑腿传话的小厮，平日里最爱钻营打探消息。
“还有你们！”他声音里压着火，“想看？那就看个够本！” 剩下几瓢散发着怪味、不知沉淀了什么的废水，接二连三精准兜头淋下！人群“轰”的一下炸开锅，几个被殃及的小子鬼哭狼嚎，连滚带爬挤出人群，抹着脸飞逃。原本聚拢的人群像被沸水烫了的蚂蚁，惊叫着四散溃退，眨眼间空地上只剩下倒地呛咳的周二和一股浓烈的、令人窒息的怪异水腥气。
夕阳的最后一点余晖终于沉入西山，陈默扔了水瓢，扶着染缸边缘，身体微不可察地晃了一下。唇齿间那股铁锈般的苦涩久久不散，搅得他腹中翻江倒海。他用力闭了闭眼，压下喉咙口那股酸水。
“东家！”刘二狗这才敢靠过来，手里端着一碗新熬的滚烫姜汤，“快，压压……”
陈默抬手阻止了他说话，没有接那碗汤。他转身看向作坊深处。被砸通的隔断墙后面，那套庞大而丑陋的竹木蒸馏设备静静伫立在昏暗中。几盏昏黄的油灯在风里摇晃，只能勉强照亮一角。竹管、木桶、陶罐彼此勾连缠绕，像一条僵死的巨蛇骨骼。
方才漏酒处，被一层厚厚的松油用力糊住了。几滴浑浊的酒液顽强地挤过缝隙，极其缓慢地凝聚着，仿佛经历了漫长跋涉，“嗒、嗒……”一滴滴摔碎在底下接着的破陶碗里，声音空洞而孤寂，成了这片狼藉寂静里唯一的节奏。