月影攀升，万籁俱寂之下的皇城危机四伏。
长夜无眠，宫殿的烛火换了一盏又一盏。
直到天边泛起微光，轻纱般的霞色将皇城的暗影驱散。
宫墙的轮廓从黑暗中浮现，红墙绿瓦从沉睡中醒来，恢复原本鲜亮明艳的光泽。
宫道上疾步匆匆由远及近。
曹恩保入了紫宸殿。
蟠龙金座上，崇庆帝伏案批奏折，一旁程让垂着眉眼磨墨。
“如何了？”
曹恩保哽了一下，垂首躬身，“奴婢无能。”
“只查出李才人。”
崇庆帝猛然抬头，犀利冰冷的眼神直射向他。
他忽地笑了，笑意却不达眼底。
“你是要告诉朕，一个六品才人，能使唤动尚食局和花房的人去迫害舒宝林，栽赃淑嫔？最后还能无声无息在朕的面前了结了花房那宫女？”
跟在他身边多年，曹恩保知道帝王已然生气，连忙战战兢兢矮趴到地上去。
“昨夜椒房宫中，唯有江嫔身边一侍女曾在芳草入殿前出去过。那侍女咬定是李才人指使，砒霜也是李才人所给。奴婢搜寻李才人住处，的确发现翻晒艾草和隐匿砒霜的痕迹。李才人的贴身侍女对李才人所为，亦尽数供认不讳。”
“啪！”
朱毫与玉制笔枕触碰的声音格外刺耳。
连同程让一起，紫宸殿内之人尽数矮身下去，不敢直视天颜。
“好啊，如今一个小小的才人都能翻天了。”
曹恩保只得更埋低了脑袋，“奴婢无能。”
崇庆帝冷冷瞥了他一眼，又收回眼来。
“不是你无能，而是有些人，太能干了。”
这话实在意味深长，曹恩保不敢接。
“程让。”
“奴婢在。”
崇庆帝转身，幽幽目光望向他，“朕记得你昨天说起，淑嫔回宫路上被洒了桐油，险些摔下撵轿？”
“是。娘娘因担忧陛下深夜离椒房宫惹群臣非议，还让奴婢不要惊动陛下。”
崇庆帝颔首，“淑嫔怀着皇嗣还遭如此险境，朕心甚忧。念及皇后病体，请太后掌理宫正司查明缘由。曹恩保，你去传旨。”
曹恩保垂首，“是。”
“才人李氏，以下犯上，污蔑淑嫔，德行不端，处绞刑。”
“江嫔，未能约束好麾下宫女犯上作恶，罚俸三月。”
曹恩保去太后宫中传旨了，这些得罪人的活，自然落在程让头上。
程让却并未有丝毫不满，平静的眼神半点波澜未起，只沉声答：“是。”
做完这些，崇庆帝才收整好心情。
“摆驾倚华宫。”
*
“听程让说，你昨日险些摔了？”
杨佩宁彼时正奉茶给她，闻言扬起笑脸，似乎什么都没发生过，“夜间路滑，是常有的事，陛下莫要担忧，嫔妾没事。”
赵端轻叹一声。
“你总是这样，为了朕，委屈自己。”
她垂眉，轻笑，抚摸着隆起的小腹，“陛下是嫔妾的夫君，也是孩子们的父亲。嫔妾只是希望，陛下少些愁闷烦忧，多些顺遂开怀。”
见她如此懂事，赵端难免有些感慨。
她前脚才被污蔑，险些遭罪，后脚又遇到这样的事，若是别的嫔妃，早就哭着来告状了。
可她想着念着的，始终是他的心意。
如此缱绻爱意……
不知怎的，他心间升起些愧疚来。
可已经定下的事，他不会后悔。
“朕已经下令，处死了李才人。由太后掌理宫正司，彻查明昨夜之事。”
这是为了威慑皇后。
但杨佩宁作为被皇后“迫害”的嫔妃，也要再次被推上风口浪尖。
宠妾灭妻这样的事落在帝王头上，便是那妾，祸水误国。
赵端他抬手，端了饮子来喝。
余光却注视着她。
只见她原本充满爱意和欢喜的目光，忽然黯淡了许多。
殿内是许久的安静。
过了好一会儿，才听到她开口。
“嫔妾受惊，产期之前，会长居倚华宫中养病，减少外出。”
淑嫔一如既往，立刻便知道他想要做什么。
他放下茶盏，点头。
“朕让陈太医，日日来给你把脉，定保证你们母子平安。”
“多谢陛下。”她的声音变得疏离了许多，之前与他的柔情蜜意，似乎只是幻境。“嫔妾有些累了，还请陛下，移驾临照殿休息吧。”
赵端蹙眉，“你在怪朕？”
“嫔妾不敢。”
她垂着眉眼，说着恭顺的话，泪却猝不及防落了下来。
赵端怔住，“你……”
她却连忙背过身去，不看他。
虽然怀着孕，身量瞧着还是单薄，背影孤单又落寞。
赵端知道，她很聪明。
所以一定知道他对她的利用。
赵端解释着，语气里藏着不耐烦。
“朕是皇帝，所以很多事情，难免要委屈你以周全大局。”
她连抽泣声也小了下去，似乎是努力控制的结果。
可即便如此，她也没有回头看他一眼。
赵端以为她耍小性子，不悦地拂袖离开，往临照殿去。
正殿至临照殿途中，经过一处飞檐亭，紫菊开得正盛。
远远的，便见两侍女提着花篮采菊。
因有假山与藤树为栏，侍女们并未发现缓缓走近的御驾仪仗，自顾自聊得起劲。
“芙娘，咱们日日摘这新鲜菊花，可陛下又不是天天都来呢。”
曹恩保正要上前呵斥二人，赵端伸手，拦住了。
“你懂什么，娘娘说了，陛下秋日里就爱吃这菊花香糕，就是要日日做着，免得陛下来了吃不着新鲜的。”
那侍女瘪了瘪嘴，“话虽如此，可陛下每每来了都公务繁忙得紧，也顾不上吃这糕点。娘娘却还日日都准备。”
“娘娘心疼陛下政务劳累，不忍心打搅，可陛下总有吃的一日，娘娘说，只要陛下吃上一口，就不算白费的。”
小侍女感慨，“娘娘对陛下可真是上心。”
“那是自然。行了快摘吧，昨日娘娘受了好大的委屈，夜里又受了大惊吓，今日陛下来必定是要陪娘娘用午膳的，咱们快些回去准备了，好叫陛下和娘娘都能吃到最新鲜的菊花香糕。”
话音刚落，转身看到帝王仪仗，吓得连忙跪趴下去。
赵端没有罚她们，只是看了眼那花篮中盛放的菊花。