“你不是想学骑马么？跟着卫确学会了，孤带你去狩猎。”
陛下温柔的目光落在她身上。
姜末挤出喜悦的笑脸来，“想学！奴婢看着陛下、祁公公、司刹、卫妃娘娘都会骑马，心中羡慕极了，奴婢一定尽快学成归来！”
她弯眸笑着。
连着语气都如此欢快。
萧琚的指腹轻轻摸索着她的下颚，单手穿过腋下，将她扶起压在膝上坐着，低头，吻下。
屋中安静。
窗子支起，送入清风，吹动条案上摊开的书页，发出轻轻的翻页声。
不论多少次，她仍会因为拥抱、亲吻而心神意乱，身体不受控制地发软。
但她也不知，当两人分开时，她掀开眼睑，乌润水盈盈的眸子倒影着眼前人影时的模样，有多动人。
“别怕。”
帝王低下头，额头抵着她。
低沉的嗓音安抚着姜末心底最脆弱的情绪，“你身手还不行，留下来只会令孤分心，去卫确那边，有她在能护住你。”
姜末怔住。
“陛下怎么发现的……”
她扶着帝王衣襟的手指不由自主地蜷起，眼中滚动的湿润，终于化成眼泪，从眼角滑落。
帝王轻笑一声。
指腹擦去小宫女脸上的泪痕。
“孤的小茉莉傻笑起来可不是这样的。”
这是深夜时，床榻亲昵间才会说的话。
此时暴露在阳光之中，姜末清晰地听见自己心跳声彻底乱了。
‘别怕’
前世的陛下也这样对她说。
这一世，哪怕她一直在努力变强，可当危险降临之前，她仍是需要被陛下保护在身后的人。
不要急。
她还需要继续变得强大。
强大到宫变到来之前——
“奴婢不怕。”
她埋首，用力抱紧陛下。
“有陛下在，奴婢就什么都不怕。”
萧琚揉了下她的头，动作依旧温柔。
*
姜末带着包袱去投靠卫确时，卫确并未多问，分外热情地安排姜末住下，跟着催促开始练功。
自此，姜末开始早中晚都要习武的日子。
她依旧拼了命地用功。
微光、微阳二人看着都觉得心疼，忍不住问她们家小姐：“您之前还会劝着她悠着些、一口吃不成个胖子，怎么现在非但不劝了，还不停给她加练。再铁打的身子也经不住这么操练啊！更何况还是个姑娘呢！”
卫确看着院中的小宫女挥汗如淋。
眼中闪过不忍，但也只是一瞬而已。
“她选择留在那人身边，就必须要变强，时间紧迫，不容她挥霍。”说完后，不等微光追问，卫确就吩咐她们去准备舒筋活血的药澡。
除习武外，卫确也开始教她骑马，教授方法简单粗暴，只要姜末没被马颠下来就不喊停，不出六日，姜末就已会骑。
代价是大腿内侧都被磨破。
当晚上了药好些，第二天继续上马伤口又被反复摩擦，疼得姜末边骑马边掉眼泪。
在这样残酷训练的日子里，行宫中却是另一番热闹。
当地的望族、乡绅在得知陛下入住行宫后，纷纷求见陛下，并带来了美人、美酒、美食想要进献给陛下，感谢陛下的天恩浩荡，庇护他们这一方土地。
既然是百姓所献，肃帝自然没有拒绝的道理。
理所当然地收下了。
开了这个头之后，不断有人进献美人、美酒，肃帝一改往日只宠卫妃，成日宣召各色美人供他取乐，献王凑了脚热闹，也进献了两个美人。
这回肃帝没有拒绝，日日要两个美人作伴。
这样糜烂的作风传出去，在百姓口中，肃帝彻底成了一个残暴、荒淫无度的暴君。
姜末第一次听到时，一时联想不到陛下左拥右抱是什么样子，但她也告诉自己，陛下‘寻欢作乐’是另有目的，并非是陛下耽于美色。
可随着传闻愈发离谱，说陛下一夜召幸五女……贪欢至晌午迟迟不起，不见大臣……
姜末罕见地失眠了一晚。
毕竟前世的陛下，连一个后妃都没有，别说是一夜御女无数了。虽知道传言多是夸张的，陛下仁善，不会去碰其他女子的。
但姜末还是控制不住胡思乱想。
说不定进献上来的美人美到连陛下都把持不住……而且男女之间寻欢作乐的法子有很多……还可以这样、那样之类的……
她甚至生出一个念头，想要偷偷溜回去看看。
计划还未来得及实施。
一日清晨，姜末早起练拳法。
卫确打着哈欠从外回来，眼睛下面挂着浓浓的倦意。
姜末打拳的动作缓了些，问道：“师傅是一夜未睡么，怎么困成这样，快回去歇息吧。”
卫确扬了下眉，脚下步子一变，笑眯眯地凑到姜末身边，问她：“小姜末，你就不好奇我昨晚去哪儿了？”
一靠近，姜末就闻到了师傅身上浓浓的酒味。
“师傅喝了多少酒？”她连打拳也顾不上了，扶着卫确的胳膊往房里走去，“您先回去躺下休息，奴婢这就去煮醒酒汤来。”
卫确仍在呵呵笑着，“昨晚，你师傅我去了你师叔那儿——”
姜末就停顿了那么一下。
脸色未有太大的变化。
进了房间坐下后，卫确拽着不让人走：“都说萧琚是一国之君，恣意妄为、只顾自己贪图享乐，从之前的暴虐无度、嗜杀成性，到如今又添了一个奢靡、荒淫。可是知道啊，这样的一个暴君，晚上通宵达旦干的事不是宠幸美人，而是——批折子！批完了还得伪装成是祁均批的！”
“师傅，您喝醉了。”姜末替她脱去外衣，“躺下闭眼歇会儿吧。”
卫确似乎真的喝醉了。
眯着眼，握住她的手腕，“小姜末，那么多美人送过去，你不担心么？”
姜末心虚，立刻垂下视线，“奴婢、与奴婢有什么关系。”
卫确松开手，笑得别有深意：“也是~我也就随口一问。”
姜末悄悄松口气，正欲转身离开。
身后又响起卫确的声音：“不过那些乡绅献上来的美人一个赛一个的美，还有，献王进献的美人更是风情绰约，连我一个女人看着都心动。”
然后，卫确就看见小徒弟夺门而出。
喝过微光送进来的醒酒汤，睡了一觉，洗漱后出门，小徒弟正在舞剑，多了那么点杀气腾腾的意思。
卫确抱着胳膊看得津津有味。
小徒弟的心思真好猜。
在夏季结束前，姜末再也没有见过陛下，但日日都能听到陛下的风流韵事，虽知这十有八九是陛下的障眼法，但也多少扼杀了些姜末的思念，日子也不那么难熬。
转眼到了秋天。
秋猎终于开始了。
开猎第一日，随行来的王爷、郡王、臣子等，只要是会骑马射箭都参与了，最后是由献王夺得头筹。
当晚，在行宫举办了盛大的宴席。
当地的望族、乡绅也被邀请赴宴。
空地上是熊熊燃烧的篝火，欢快奔放的乐声响起，婀娜多姿的舞姬踩着节奏起舞，风情万种、令人挪不开眼。
席面上，美酒、美食源源不断地端上来。
欢笑声、吵闹声几乎要冲破天际。
宴席过半，宫人来传话，陛下旨意，请卫妃娘娘一同赴宴。
彼时，卫确正在擦拭软剑。
闻言让宫人在外面等，她更衣后就去。
姜末恰好在屋中打磨弩箭，她看着卫确脸色不似平时那般轻松，换上衣服出来后，将软剑藏在腰带下、手弩绑在小臂上，藏进袖中。
姜末的心瞬间提到喉咙口，扔下弩箭，脸色煞白地迎了上去。
……陛下说的就是今晚么？
微光和微阳也从外进来。
三人皆是同样的表情。
卫确压低声吩咐她们：“今晚如果有禁军以外的人来搜查，你们三人抓紧机会骑马逃出去，持此兵符去平关找援军护驾，届时秦王也会在，有他压阵，你们不必再回猎宫涉险。”
姜末眼中闪过诧异。
秦王？
可在前世，秦王不是好人！
卫确注意到姜末的脸色，“放心，他是可信之人。”
不是——
秦王极擅伪装，骗了所有人！
姜末张口想说话，门外宫人的催促声传来：“卫妃娘娘装扮好了么？”
卫确应了声，对着眼前三个姑娘说：“别怕，一切都会顺顺利利的，今夜很快就会过去的。”
哪怕她着裙装，亦不改她成为一军主帅的强大坚定，短短一句话、一个眼神，就压下姜末心底所有的不安。
陛下、师傅为今夜筹谋了这么久。
一定会顺利的！
而且如今还未到宫变那日，秦王说不定还要继续伪装，她现在只需要相信师傅与陛下的决断。
“师傅，我们等您平安回来！”
小徒弟目光比她更要坚定。
卫确眼中生出些许温柔的笑来，揉了下她的脑袋，回道：“好！”
与微光微阳对了眼神后，卫确离开。
拉开门。
抬脚跨出。
背影不似赴宴，而是奔赴战场。
自重回京城、进入后宫，参与萧琚的计划中后，她才知道，战场之上的杀意是摆在明面上的。身处京城权力中心时，所有的恶意、杀意都伪装着，藏在暗中伺机而动。
不见硝烟。
仍有满地鲜血。
而萧琚，孤身一人在这样的漩涡中厮杀了三年。
如今，就让她也出一份力——
为了师兄、更为了大衍的未来。