他心底的渴望、血液里的欲望，都在歇斯底里地呐喊着，要拥抱她。
将她变成自己的解药。
用她的生命驱逐自己的黑暗。
可——
“陛下…？”
茉莉的声音柔软、轻柔，那缕淡淡的茉莉花香似乎还残留着。
他压下所有的欲望、叫嚣，忍住骨头、血肉里的贪婪，俯下身，将她背过身去，完完整整地、用力将她拥抱在怀中。
他已深陷泥潭。
他的生命早已能窥见终点。
这样一株茉莉，她该生长在更广阔、自由的野外……才对。
微凉、瘦小却也柔软的躯体被他纳入怀中，丝丝缕缕的茉莉香气渗入血液之中，他的气息平缓下来，体内的剧痛再逐渐消退。
他又熬过了一次发病。
姜末觉得自己被一个火炉抱住。
陛下的肩膀、胸膛这么坚硬滚烫，她整个人却比刚才那样还要紧张，血液慢慢涌上面颊，心跳也开始紊乱，可身后的陛下却不再触碰她。
“陛——”
张合的唇被手掌捂住。
陛下的手掌也这么大，几乎将她半张脸都遮住了。
从头顶传来暗哑、疲惫的声音，“祈均教你的规矩，都忘了？”
姜末眨了眨眼，“寡…言？”
身后的帝王嗯了声。
胸膛震动。
透过后背传递给姜末。
这个嗯的声音这么温柔，温柔的都有些让姜末有些受宠若惊，听着陛下呼吸都平缓下来，是不是发病已经过去了，可她还未、还未侍寝……
“……活下去。”
再度传来的声音，很轻很轻，都像是梦中无意识的呓语。
姜末回神得晚了些，只听到最后三个字。
她以为陛下是在同她说话，刚要凝神谛听时，声音接着响起。
“小茉莉。”
灼热的气息从头顶拂过。
捂着她的手掌松开，拥着她胳膊收紧。
姜末脸上迅速升温，瞬间就热得快要烧起来一样。
心跳彻底乱了。
不要再用这样的声音，在她耳边说话了……
她这一世只是为了守护陛下。
姜末紧紧闭上眼睛，渐渐平息自己紊乱的思绪。
幽幽夜明珠的清辉之下，围绕在结实、安全的胸膛之中，一层层睡意似波浪似的涌来，把她扑入梦中。
一夜无梦。
等她醒来时，已是天光大亮。
她眨了眨眼睛，才从困顿之中清醒过来。
这儿是后偏殿
她身下躺着的是陛下入夜歇息的长榻。
身上盖着的薄被上绣着九龙戏珠，金丝银线在阳光下流转着细腻的光泽。
姜末脑袋里嗡——了一声，想到昨晚发生了什么，立刻成了煮熟的虾子，连滚带爬地从榻上下来，还未来得及爬起来站稳，就从身后传来一道凉飕飕的话音。
“姜末姑娘真是好睡啊，连陛下早起上朝都没能起来侍候！”
陛下上朝了！
她没醒——
不，是竟然还没有人叫醒她！
姜末后背顿时冒出一层冷汗，连忙跪好磕头认罪：“奴婢失态僭越！请公公责罚！”
祁均阴阳怪气地哼了声，也不叫她起来，而是弯下腰，面白无须的脸上，狭长的眼睛微微眯起，低声问她：“昨晚，成了？”
四个字。
问得姜末脸色瞬间涨红。
她支吾着：“奴…奴婢……无……无用……”
祁均挑眉，没了耐心继续听她语焉不详地回话，用拂尘拨开，走到长榻前翻找痕迹，果真没有找到一丁点落红。
祁均脸色难堪地吓人，眼神阴恻恻地回头盯她：“没成？咱家给了你三次机会，结果你一次也没成？！陛下不主动碰你，你就不知主动些侍候陛下？让你看到东西都白看了么？没成还能一觉睡至大天亮，这份心可真让咱家大开眼见啊！姜末姑娘！”
祁均憋着一股火气。
他已经逼着萧琚留下宫女，本想着这件事不用费心就能一蹴而就，谁只有这个小宫女这么无用！这么蠢！连勾引男人都不会！
他没法再去骂萧琚。
只能把火气通通朝着小宫女撒。
阴阳怪气地逮着她骂了足有半个时辰，最后还是来了个小太监替陛下传话，让祁均去一趟前殿，他才重重拂袖，怒气腾腾的瞪了眼跪在地上蔫儿巴巴的小宫女，“还不快滚出去！”
姜末被骂得头皮发麻，谢恩后迫不及防就想出去。
谁知才走了一步，又被叫住。
她脑袋又是一嗡——
不会是祁公公还没骂够吧？
她悬着心停下，转身。
迎面扔来一件斗篷罩了下来，她手忙脚乱的取下头蓬时，传来祁公公阴冷的嗓音，“你这是想让整个庆元殿的人都知道在后偏殿睡了一夜吗？披上再滚出去！”
等姜末扯下斗篷时，只来得及看见祁均离去的背影。
她攥着手里的衣裳，垂落的嘴角扬起了些。
虽然祁公公骂她骂得狠。
但他与陛下是一样的。
都是嘴硬心软之人。
*
姜末回屋洗漱更衣，间或想起昨晚之事。
陛下果真是中了奇毒，目前尚不可知因什么会发病，靠陛下熬着也能撑过去，但从祁公公与陛下的反应来说，由女子侍寝才是最直接的解毒办法，对陛下身体的伤害应该也是最低的。
所以祁公公才会在她第三次未成时那么生气。
但陛下却不肯用这种方法……
是为什么？
怕宠幸宫女后，后宫便不再形同作废？
还是另有其他的顾忌……
毕竟前世的陛下，连一个女人也没有。
还是陛下真的不喜欢女子——不对不对！昨晚、昨晚的陛下……明明是有反应的……
念及此处，姜末咬着唇，双手捂着滚烫的脸。
思绪彻底偏了。
不论如何，若陛下下次发病，她一定要成功……哪怕不成功，至少也得弄明白陛下的顾忌所在，不然一次次发病损害身体，哪怕她挡住了生辰日的刺杀，最后真的能护着陛下在宫变中活下来么？
姜末闭了闭眼，止住猜忌与怀疑。
距离陛下的生辰只剩下十日。
她在庆元殿当差，至少能确保生辰那日她可以在大殿侍候。
眼下她能做的，就是保护陛下不被刺杀。
收拾好情绪后，回书房继续当差。
陛下不准宫人随意出入书房，每日又都有成堆的新折子送进来，虽然已经由内阁分拣筛选后再递上来，但天下不平、五湖四海所遇棘手问题海了去了，能扣下的折子实在不多。
哪怕每日只睡上两个时辰，折子也批不完，导致堆积起来的折子越来越多，有时翻找起来更如大海捞针。
自姜末进了书房，就着手继续分门别类收拾。
陛下特留着的前朝折多是奏事的，便按着年历收在书架上，以便陛下随时查阅。
近三日的折子按奏事、奏安谢恩、贺折四大类区分，摆在桌旁。一旦过了三日未处理，再搬去木箱中按日期存放。
当日送进来的折子分类后摆书桌一侧。
趁着今日陛下下朝回来的晚，她要来了四个藤筐，分类存放近三日的折子，还贴上了个小条子。
刚收拾完书房，门外传来小太监的请安声。
姜末连忙放下手里的东西，行至书房门口屈膝行礼。
她匆匆赶来，面颊上的红晕未消，耳垂上的珠子晃动，请安声清脆明媚，带着无法掩饰的期盼之意。
闯入萧琚的眼中。
“恭迎陛下！”